第225章 铁牌与镀金链（2/2）

冯保咬了咬牙：“咱家……这就陪总宪去见李公公。”

李实住在西苑一处僻静小院。老人家正在侍弄几盆菊花，见我们来了，笑眯眯地招手：“李总宪来了？哟，冯保也来了？稀客啊。”

我行了礼，直接掏出铁牌。

李实的笑容一点点收敛。他接过牌子，老花眼眯了又眯，最后长长叹了口气。

“嘉靖三十八年……”他喃喃道，“那年，宣府镇总兵是杨选，监军太监是……杜茂。”

“杜茂？”冯保皱眉，“他不是嘉靖四十年就病故了吗？”

“是病故，还是‘被病故’？”李实放下铁牌，目光深远，“那年，东厂提督还是张淳。张淳倒台前，手下有‘十三太保’，专司见不得光的买卖。杜茂……是老七。”

我心里发冷：“十三太保现在……”

“张淳伏法后，树倒猢狲散。”李实慢慢坐下，“有的被清洗了，有的……转投了黄锦。黄锦心软，觉得都是苦命人，能拉一把是一把。”

他看向冯保：“你接手东厂时，名册上可有‘杜茂’这个名字？”

冯保脸色发白，摇了摇头。

“那就对了。”李实苦笑，“人死了，名字抹了，但做过的事……抹不掉。”

从李实那儿出来，天色已近黄昏。

冯保跟在我身后，脚步虚浮：“李总宪，现在怎么办？这案子……”

“面圣。”我斩钉截铁，“此事涉及内廷、边将、外番，已非都察院或东厂一家能查。”

乾清宫里，隆庆帝听完奏报，沉默了足足一炷香时间。

烛火在他脸上跳跃，映得那双平日温和的眼睛，此刻冰冷如寒潭。

“嘉靖三十八年……”他慢慢重复这个年份，每个字都像从牙缝里挤出来的，“那时朕还在裕王府读书。原来从那时起，就有人把大明的刀，递给倭寇。”

他站起身，走到窗前，背影在暮色中显得异常孤直。

“查。”皇帝转身，目光如电，“冯保，东厂暗查内廷所有与杜茂、张淳旧部有牵连之人。朱希忠，锦衣卫密查宣府镇历年军械档案、将领更迭。李清风——”

他看向我：“都察院暗中协理，凡涉及朝臣，一查到底。”

“臣遵旨！”我们三人齐声应道。

走出乾清宫时，夜幕已彻底降临。

冯保擦了把额头的冷汗：“李总宪，这事儿……”

“冯公公，”我打断他，“从现在起，咱们是一条绳上的蚂蚱。查好了，是为国除害；查不好……”

我没说完，但他懂。

宫门外，朱希忠的轿子已经在等。这位成国公撩开轿帘，只说了两个字：“上车。”

轿子摇摇晃晃，驶向夜色深处。

朱希忠闭目养神良久，才缓缓开口：“杜茂死后，他的侄子杜衡，现任宣府镇参将。”

我心头一震。

“张淳的‘十三太保’，如今还剩三个。”他睁开眼，目光锐利，“一个在南京守备太监衙门，一个在漕运总督府，还有一个——”

他顿了顿：“在御马监，掌印太监陈洪手下，当差。”

轿子里一片死寂，我只觉得后背发凉。

原来这张网，十年前就已织成，从边关到漕运，从南京到北京，从军营到皇宫。

“朱都督”我深吸一口气，“这案子……”

“这案子得慢慢查，急不得。”朱希忠重新闭上眼睛，“但有一条——不能打草惊蛇。江南的清丈，该办还得办。陈文治和赵凌……”

他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“让他们在江南闹出点动静，正好，给咱们这边打掩护。”

轿子停在都察院门口。

我下车时，朱希忠忽然撩开轿帘，递过来一块乌木令牌。

“锦衣卫北镇抚司的牌子，”他声音低沉，“必要时，可用。但记住——用了，就收不回来了。”

我接过令牌，沉甸甸的，像接住了一座山。

回到书房，周朔和凌锋都在等。

凌锋急得团团转：“大人，赵大人天不亮就要出发了，您真不去送送？”

“不送。”我坐在案前，铺开纸，“让他轻装上阵。江南的水已经够浑了，别再给他添负担。”

我提笔给赵凌写信，只有寥寥数语：

赵兄：江南事重，稳扎稳打。尺量天下，亦量人心。愚弟在京，亦有尺在握。共勉。

写完信，我吹熄蜡烛，在黑暗里坐着。

我想起那块锈迹斑斑的铁牌，想起“嘉靖三十八年”那几个字，想起杜茂，想起张淳，想起那些把刀剑卖给倭寇的人。

十年，蛀虫们啃了整整十年。而现在，该清账了。

我李清风既然来这大明一趟，总得做点什么。

比如，把那些卖了十年刀剑的蛀虫，一只只，从阴暗处抠出来。

碾死。