第176章 坦白、召回与历史的岔路口（2/2）

“朕知道关乎国体。”隆庆帝放下笔，目光如炬，“所以朕要你去谈。

记住，不是‘私通’，是‘开市’。不是‘求和’，是‘羁縻’。分寸如何拿捏，你比朕清楚。”

我深吸一口气，重重叩首：“臣……领旨！”

走出乾清宫时，已是深夜。

星光漫天，夜风凛冽。

凌锋等在宫门外，见我出来，急忙上前：“大人，陛下……”

“陛下让我去大同。”我翻身上马，“传令周朔，点二十名精干弟兄，明日朝议后出发。”

“是！”凌锋又问，“那……赵阁老那边？”

我想了想：“替我带句话给赵师兄：当年的账，该清了。这次，我们一起。”

马匹在空旷的街道上疾驰。

我又想起沈束的话：“这朝廷从来不是非黑即白。”

也想起那些死在大同的兄弟。他们若在天有灵，是会骂我“与虎谋皮”，还是终于等到这一天，朝廷愿意正视边关的真实困境？

我不知道。

我只知道，这条路，我必须走下去。

第二天文华殿的朝议，堪称隆庆朝开年以来最热闹的一集。

我刚把情况说完，高拱就炸了——这位爷是连夜被八百里加急召回京的，眼圈发黑，但嗓门一点没减：

“李清风！你当年私自互市已是逾矩，如今还想把这‘私通’洗成‘国策’？

俺答反复无常，挟寇自重！当整军备战，以雷霆之势荡平边患，方显我大明国威！”

我还没开口，殿外就传来一个风尘仆仆却中气十足的声音：

“高公此言差矣！”

张居正大步走进来，官袍下摆还沾着扬州的尘土。他先向御座行礼：“臣张居正，自扬州还，复命。”然后转向高拱，语气恭敬但寸步不让：

“兵者，国之大事，死生之地。今国库虽因盐税新政稍裕，然若要支撑大战，仍是杯水车薪。

且战端一开，漕运阻断，盐税必损。届时前线要钱粮，后方无进项。高公，这仗怎么打？”

高拱瞪眼：“那依你之见，就该向鞑虏低头？”

“非是低头，是以战促和，以市羁縻。”张居正转身向隆庆帝，“陛下，臣在清查漕运时，已截获多起物资违规北运之案。

若能用‘开市’明路，替代‘私运’暗渠，既安边患，又增税源，岂非两全？”

一直沉默的李春芳终于开口了，这位新首辅说话慢条斯理，像在熬一锅八宝粥：

“战、和、市，皆为国家。陛下圣心独断，臣等遵行便是。然老臣以为，抚恤将士、稳住民心事大，当速行之。”

赵贞吉出列，朝隆庆帝深深一揖：“臣当年经手私市，深知其中不得已。若能以此为契机，化暗为明，使边民免遭兵燹，百姓得以生息。纵有风险，亦值得一试。”

一堂朝会，硬生生开成了“大明隆庆首届边境问题辩论赛”。

正方（我、张、赵）：有条件议和开市；反方（高拱）：打他丫的；裁判（李春芳）：你们说的都对，但先抚恤；主办方（隆庆帝）：嗯，继续。

最后隆庆帝一锤定音：“高师傅整饬京营、蓟辽防务，以备不测。张卿统筹漕运盐税，确保钱粮。

李总宪即赴大同，抚恤、探查、接触，三者并行。记住，一切以‘边民安堵、国威不坠’为要。”

散朝时，高拱从我身边走过，冷哼一声：“李清风，你若坠了国体，我第一个弹劾你。”

我拱手：“若下官此行真能打开局面，也请高公以国事为重，莫因门户之见……堵了边关将士的活路。”

高拱脚步一顿，深深看了我一眼，甩袖走了。

张居正悄悄塞给我一份名单：“这几人是晋商中可打交道者，亦有边镇退下来的老吏，熟知虏情。李公此去，或可用之。”

我接过，低声道：“扬州的事……”

“已上正轨，今年四百万两可期。”张居正眼中闪过锐光，“所以李公，此去只许成功。北边安，新政才能推及全国。”

朝议结束，周朔点了二十名锦衣卫，在宫门等我。清一色灰布箭衣，佩刀挎弓，马鞍旁挂着水囊和干粮袋，个个精悍得像刀锋。

看他他们的模样莫名的想到了雷聪，不知道雷千户在贵州过得如何了？

“大人，齐了。”

我翻身上马，最后看了一眼京城巍峨的城墙。

这一去，要么带着“开市通贡”的条约回来，要么……大概就不用回来了。