第16章 凛冬将至（2/2）
他走进一个帐篷。里面躺着十几个病人，有的在呻吟，有的已经昏迷。帐篷角落里，一个七八岁的男孩守着母亲，母亲在咯血。
朱慈烺蹲下身，从怀中掏出一个小瓷瓶——那是朱和堉带来的“链霉素”试验样品，只有三瓶。
“把这个给你娘服下。”他将瓷瓶递给男孩，“每天三次，每次一勺。”
男孩颤抖着接过，眼泪掉下来：“皇上……我娘……能活吗？”
朱慈烺无法回答。他只能说：“朕会让所有大夫尽力。”
走出帐篷时，营地里已经传开了：皇上亲自来了，带来了粮食、药材，还进帐篷看了病人。
一个中年汉子忽然嚎啕大哭：“皇上！草民的儿子死了，老婆也快不行了！草民不想活了！”
朱慈烺走到他面前：“你叫什么名字？”
“草民……张二狗，太原县铁匠。”
“张二狗，你听着。”朱慈烺一字一句，“你儿子死了，朕很痛心。但你还活着，你还有手艺。等这场瘟疫过去，朕要在太原建铁厂，造蒸汽机，需要很多铁匠。你愿不愿意来？”
张二狗呆住了。周围的百姓也呆住了。
皇上……在给一个草民许前程？
“愿意！愿意！”张二狗磕头如捣蒜，“草民愿意！草民一定好好活！”
朱慈烺转身，面向所有能站立的百姓：“朕今天来这里，是要告诉你们：朝廷没有放弃山西，朕没有放弃你们。瘟疫很可怕，但朕相信，只要人心不散，只要大家互相扶持，就一定能熬过去。”
他顿了顿，提高声音：“朕已下旨，凡疫区百姓，免除三年赋税。凡因抗疫死亡的医官、士卒、民夫，按阵亡将士例抚恤，其子弟可免费入格物院学堂。凡在此次瘟疫中失去双亲的孤儿，由朝廷抚养至成年。”
寒风中，他的话被传开。
渐渐地，哭泣声小了，取而代之的是一种压抑已久的、却又重新燃起的希望。
离开营地时，沈渊低声问：“陛下，那些承诺……户部恐怕难以承担。”
“朕知道。”朱慈烺望着远方的太原城，“所以朕要更努力地推行维新。只有大明富了，强了，才能真正兑现这些承诺。”
他回头，最后看了一眼隔离营。
那里，李言闻已经穿上新的防护服，走向下一个帐篷。陈实功在熬药，张二狗在帮忙搬运石灰。活着的人，在努力让更多的人活着。
这就是维新——不是宏大的口号，是每一个具体的人，在苦难中依然选择向前的勇气。
七日后，江南，苏州
寒雨潇潇，打在文庙的青瓦上。
黄宗羲站在大成殿前，看着雨中那些依然坚守的士子——只剩不到百人了。武锐新军的包围已经持续十天，粮食快断了，士气低迷。
“黄兄，降了吧。”一个中年士子低声劝道，“周世显将军派人传话，只要放下武器，可以免死。朝廷已经杀了三十七个首恶，够了……”
“够了吗？”黄宗羲冷笑，“那七个格物院学生的命呢？谁来偿？”
中年士子语塞。
这时，雨幕中驶来一辆马车。马车简朴，没有仪仗，只有几个护卫。车停下，一个身影走出来——撑着一把油纸伞，穿着素色常服，右眼处……
所有士子都屏住了呼吸。
朱慈烺走到台阶下，收起伞，任凭雨水打湿衣襟。他没有带侍卫，沈渊想跟上来，被他抬手制止。
“黄宗羲。”他仰头看着台阶上的人，“朕来了。”
黄宗羲的手按在剑柄上，指节发白。他身后，士子们面面相觑，有人想跪，又硬生生忍住。
“陛下是来劝降的？”黄宗羲的声音干涩。
“是来论道的。”朱慈烺踏上台阶，一级，两级，“朕听说，你们反对维新，是因为觉得实学败坏人心，奇技淫巧误国误民。那朕问你：若无格物院改良的纺纱机，江南的蚕农怎能多织三成的丝绸？若无新式农具，北方的百姓怎能开垦出更多的荒地？若无蒸汽船，大明的货物怎能远销欧罗巴，换回真金白银？”
他走到黄宗羲面前三步处停下。两人对视，一个二十多岁的青年士子，一个九岁的少年皇帝。
“黄先生，你读圣贤书，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”朱慈烺问，“可知‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’？维新要做的，就是让百姓仓廪实、衣食足。这，有错吗？”
黄宗羲咬牙：“可科举改制，是要断天下读书人的前程！”
“不。”朱慈烺摇头，“是要给天下人——不只是读书人，一个前程。你弟弟黄宗炎，在格物院学机械，去年设计的水力纺车，让苏州三家织坊的产量翻了一倍，养活了两百多户人家。他算不算有前程？”
“那……那只是匠人之道！”
“匠人之道，就不是道吗？”朱慈烺向前一步，“若无匠人，谁盖房子给你住？谁造笔墨给你写文章？谁制衣裳给你御寒？黄先生，圣人之学教人明理，实学之道教人做事。二者本可兼得，为何非要对立？”
雨越下越大，浸透了所有人的衣衫。
黄宗羲的手在颤抖。他想起小时候，父亲黄尊素被阉党抓走前，摸着他的头说：“宗羲，你要记住，读书不是为了做官，是为了明理，是为了……让这个世道，变好一点。”
父亲至死都在为“让世道变好”而奋斗。可自己现在在做什么？在阻拦一个想让世道变好的皇帝？
“陛下。”他忽然跪下，不是屈服，而是一种沉重的释然，“臣……错了。”
身后，士子们相继跪下。
朱慈烺扶起他：“知错能改，善莫大焉。黄先生，朕想请你做一件事。”
“陛下请吩咐。”
“朕要在江南各府设立‘维新宣讲所’，向百姓讲解新政的好处。但朕需要一个人，一个既懂圣贤之道，又愿意理解实学的人，去告诉那些读书人：维新不是你们的敌人，而是……能让圣贤之道真正落地的桥梁。”
黄宗羲愣住了：“陛下……信臣？”
“朕信的是你的名字。”朱慈烺看着他的眼睛，“黄尊素之子，不会是个只为自己着想的人。”
雨停了。一缕阳光穿透云层，照在文庙的飞檐上。
黄宗羲深深一揖，泪水和雨水混在一起：“臣……定不辱命。”
当夜，苏州驿站
朱慈烺坐在灯下，批阅从京城转来的奏折。沈渊在一旁整理文书，忽然，一封来自海上的密信引起他的注意。
“陛下，郑成功来信——朱和堉殿下已抵达天津港。”
朱慈烺抬起头：“皇兄……到了？”
“是。另外，信中说，他们在海上遇到了……怪事。”
“什么怪事？”
沈渊展开信：“十一月廿七，舰队行至琉球以东海域，忽遇暴风雪。气温骤降，海面结冰，舰队被困三日。随船欧罗巴航海士言，此等寒冬，在低纬度海域百年未见。他们测量海水温度，比往年低了整整七度。”
朱慈烺手中的笔停住了。
七度……这意味着什么，他比任何人都清楚。差分机的预测正在加速成为现实——全球小冰河期，不是缓缓而来，而是以雷霆之势降临。
“还有。”沈渊继续念，“朱和堉殿下说，他在欧罗巴时，曾与一名叫‘牛顿’的年轻学者通信。那学者正在研究‘万有引力’，但他最近的一封信中提到，根据他的观测和计算，太阳的活动正在减弱，这可能导致……”
“导致地球变冷。”朱慈烺接道，“而且不是一时，是持续数十年的寒冷。”
房间里一片死寂。
窗外的风呼啸着，拍打着窗棂。朱慈烺走到窗前，看着漆黑的夜空。没有星星，只有沉重的乌云。
山西的鼠疫，江南的叛乱，建奴的内乱……这些都只是前奏。
真正的考验，现在才开始。
“传旨。”他转过身，声音平静却蕴含着力量，“召朱和堉即刻进京。召薄珏、王徵、所有格物院元老，三日内到京。朕要召开‘御前科技会议’。”
“陛下，会议议题是？”
“议题只有一个——”朱慈烺看着桌上那盏电灯，玻璃灯罩里的钨丝发出温暖的光。
“如何让大明，挺过这场寒冬。”
窗外，第一片雪花悄然飘落。
凛冬已至。