第236章 城堡内的休憩与现实的回响（1/2）
穿过那扇饱经摧残、门板上还嵌着几支断箭的城门，浓烈的烟火气、血腥味和一种人群密集处特有的陈腐气息扑面而来，取代了河滩上相对清冷的空气。林登霍夫镇内部比从外面看起来更加狭窄和混乱。碎石铺就的主街两侧是挤挤挨挨的木架泥墙房屋，不少屋顶的茅草有烧焦的痕迹，窗户用木板胡乱钉死。街道上到处是匆忙搬运伤员、提水灭火或仅仅是惊魂未定聚在一起低声议论的镇民和士兵。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，此刻看到伯爵一行人归来，尤其是看到被押解着的华服俘虏乌尔里希时，麻木的脸上才焕发出一种混合着仇恨、快意和终于松一口气的复杂神情。
城堡坐落在城镇最高处的石质基岩上，与城镇本身由一道内墙隔开。内墙同样低矮，但用的是更坚实的石块。通往城堡的石阶陡峭，两侧有简陋的箭塔。城堡本身并不宏伟，主堡是一座敦实的方形石塔楼，旁边附着一些低矮的附属建筑，围出一个很小的内庭。一切都显得实用而局促，远不及盛京规划中的外城城墙那般齐整厚实，更透着一股常年拮据、勉强维持的衰败气息。随处可见修补的痕迹和风雨侵蚀的霉斑。
赫尔曼伯爵显然已疲惫至极，但进入城堡内庭后，他还是强打精神，唤来一名看起来像是管家的瘦高老者，低声吩咐了几句。老者匆匆而去，很快，几个仆妇端来了掺了少量蜂蜜的温水和粗糙但干净的面包。这在这种时候已是最高的款待。
“请随意用一些，杨保禄，还有各位勇士。”伯爵的声音沙哑，他率先拿起一块面包，用力咀嚼，仿佛要借此压下身体的颤抖和劫后余生的虚脱。“城堡里最好的房间……恐怕也配不上你们的功绩，但至少能挡风避雨，让你们清洗一下，处理伤口。艾图尔，”他看向侄子，“带这几位勇士去西侧塔楼那两间空房，把我的那套备用干净亚麻衣袍找出来给杨保禄，再找些合身的衣物给其他几位。需要热水、干净布条和伤药，尽管吩咐玛尔塔。”
艾图尔郑重地点头，对杨保禄等人做了一个“请”的手势，态度比在河滩时更加恭敬。杨保禄没有推辞，道谢后，示意杨石锁四人先去安顿。他知道，伯爵特意将他留下，是有话要说。
果然，待其他人离开，只剩下伯爵、杨保禄和两名始终沉默站在角落的持戟亲卫时，伯爵示意杨保禄在壁炉旁一张简陋的木凳上坐下，自己也重重地坐进主位那张磨损严重的高背椅。壁炉里只有微弱的余烬，初春的寒意从石墙缝隙里丝丝渗入。
短暂的沉默后，赫尔曼伯爵的目光投向窗外阴沉的天色，缓缓开口，声音里充满了不加掩饰的疲惫与苦涩：“你一定在想，乌尔里希·冯·菲尔斯滕贝格，他哪里来的胆子，敢这样明目张胆地攻击一位帝国伯爵的领地，甚至雇佣那些北方来的豺狼。”
杨保禄点点头，这正是他最大的疑问。按照他从乔治叔叔和父亲那里了解到的法兰克贵族间的规则，这种直接攻击同级领主的行为，即使私下里龌龊不断，表面上也需顾忌国王权威和贵族间的潜在反应。
伯爵发出一声短促而干涩的笑，充满了自嘲：“胆子？不，年轻人，这不是胆子。这是计算，是看到肥肉就在眼前，而守护肥肉的猎犬已经老迈、爪牙脱落的计算。”他转过头，浑浊但依然锐利的眼睛看着杨保禄，“我的儿子，瓦尔特……他两年前追随国王陛下征讨伦巴第人，再也没能回来。跟他一起去的，还有我领地上一半以上的骑士，以及最忠诚、最能打的一批老兵。”
他顿了顿，似乎在平复情绪，手指无意识地摩挲着椅子扶手上的一道旧剑痕。“瓦尔特像我年轻时一样，能打仗，也喜欢打仗。有他在，有那些骑士在，菲尔斯滕贝格家只敢在边界偷偷摸摸，像地里的老鼠。可现在……”他摊开手，做了一个一无所有的手势，“老鼠发现猫不见了，甚至猫窝都破旧了，它当然要跳出来，试试能不能把窝据为己有。就这么简单。”
杨保禄静静地听着。伯爵的描述直白而残酷，剥去了所有关于荣誉、世仇的华丽外衣，只剩下最赤裸的实力对比和利益掠夺。这与父亲杨亮分析外部形势时的语气何其相似。
“难道……国王陛下，或者附近的领主，不会干涉吗？”杨保禄问出了自己逻辑上的困惑，“攻击一位伯爵，毕竟……”
“国王？”伯爵摇摇头，嘴角的弧度更加苦涩，“陛下的目光在罗马，在萨克森，在如何让他的帝国变得像古老的罗马一样伟大。我们这些边境上的小伯爵，只要按时缴纳贡赋，不明着背叛，谁强谁弱，谁吞并了谁，只要最终胜利者向他宣誓效忠、奉上足够的礼物，陛下多半只会‘追认’既成事实。至于其他领主？”他看了一眼窗外，“他们只会观望。如果我赢了，他们会送来虚伪的祝贺；如果乌尔里希赢了，他们会很快忘记林登霍夫家族，转而琢磨如何与新的菲尔斯滕贝格伯爵打交道，或者……盘算自己是不是也能从这场变故里分一杯羹。这就是我们这里的规矩，年轻人。比谁的拳头硬，比谁的刀子快，比谁在倒下之前，能抢到更多肥沃的土地和听话的农奴。道理？那是教士们在教堂里讲给羔羊听的东西。”
这番话像一盆冰水，浇在杨保禄心头，却也让许多之前模糊的认知变得清晰起来。他想起庄园早年频繁遭遇的小股海盗袭扰，想起苏黎世主教格里高利看似温和实则步步紧逼的试探，想起父亲和祖父为何要不计成本地打造坚固的城墙、训练精悍的护卫、研发威力惊人的火器，甚至不惜冒险主动出击打击潜在的威胁。
不是为了征服，而是为了生存。在这片遵循着最原始丛林法则的土地上，展现肌肉不是为了耀武扬威，而是为了划出一条清晰的、不可逾越的界线，告诉所有潜在的“老鼠”和“豺狼”：这里有一头更凶悍、爪牙更锋利的“猛兽”，觊觎这里的代价，你们付不起。
林登霍夫伯爵失去了他的“爪牙”，所以遭到了攻击。而盛京，正是因为一直保持着令人畏惧的“爪牙”，才赢得了相对安稳的发展时间，甚至让格里高利那样的人物，也不得不采用谈判而非强压的方式。
“我……有些明白了，伯爵大人。”杨保禄缓缓说道，语气里多了一份之前没有的沉重，“感谢您的坦诚。”
赫尔曼伯爵看着他年轻而沉思的脸庞，眼中闪过一丝复杂的情绪，有羡慕，或许还有一丝遗憾。“你的父亲，杨亮先生，是个非常……有智慧的人。他看得比我们都远，也做得比我们都扎实。”他话锋一转，语气真诚了许多，“我的玛蒂尔达……她在你们那里，承蒙照顾了。我知道她的身体和心情都好了很多。这比今天你救下这座城镇，更让我这个父亲……感激不尽。”提到女儿，老伯爵坚硬的眼神终于流露出属于父亲的柔软和歉疚。
“玛蒂尔达小姐很好，她很好学，也很安静。”杨保禄答道，这是实情。
伯爵点点头，似乎想说什么，又止住了，最后只是长长地叹了口气。“休息吧，年轻人。你们今天所做的一切，林登霍夫家族不会忘记。在这里，你们是绝对安全的。至于乌尔里希和他的赎金……”他眼中重新闪过属于领主的冷光，“那是我们两家之间的事了。你们已经做得够多了。”
杨保禄起身行礼告退。走出气氛沉重的大厅，沿着冰冷石阶走向暂时安置的西侧塔楼时，城堡外城镇里隐约传来的哭声、伤员的呻吟和士兵粗哑的号令声，与壁炉旁老伯爵那番直白到残酷的“规矩”阐述交织在一起，在他脑中回荡。
他推开分配给自己的那间狭小但还算干净的石室木门，看到杨石锁他们已经简单擦洗过，正在互相检查皮甲上的破损和轻微的划伤。窗外，暮色渐浓，将残破的城镇和远方寂静的河滩笼罩在一片灰蓝之中。今天这场突如其来的战斗和其后的谈话，像一把钥匙，为他打开了认知这个时代真实运行规则的又一扇门。门后的景象并不美好，甚至有些令人窒息，但却无比真实。他摸了摸腰间，短剑还在，怀里的望远镜和剩余的火雷硬物硌着胸口。这些，还有身边这些忠诚可靠的兄弟，以及远方那座日益坚固的盛京，就是他和他家族在这片“丛林”中安身立命的“爪牙”与“篱墙”。
路还很长，而他对远方的探索，在尚未真正抵达预定的目的地时，就已经获得了远超预期的一份沉重“见识”。
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