第232章 古径深处（1/2）
追逐在苍黄的沙丘间展开，像一场沉默而致命的围猎。
五十余骑分成三股，呈扇形包抄而来。他们的装束印证了黑水堡斥候的猜测：皮甲混合着独特的金属片，头戴护额，飘扬的发辫间编织着骨饰与彩色丝绦——正是西羌王庭精锐“天狼卫”的特征。他们骑乘的并非中原马匹，而是体型稍小、却更耐旱耐劳的瀚海矮种马，在松软的沙地上奔行如履平地。
林惊雪小队丢弃板车后，轻装速度虽有所提升，但背负着密封箱体和必要物资，在沙丘中跋涉依然举步维艰。更不利的是，沙地上留下的足迹，在无风的环境下清晰可见，如同为追兵指路的标牌。
“这样下去迟早被追上！”一名黑水堡斥候喘息着，他的小腿已陷入沙中至膝。
林惊雪回头望去，最近的一股追兵已逼近至两百步内，甚至能看清对方马刀反射的冷光。雷肃的断后小组在侧翼的沙梁后若隐若现，试图用弩箭干扰，但距离尚远，效果甚微。
“不能直线跑！”林惊雪目光扫过前方一片相对复杂、遍布大小沙坑和风化岩柱的区域，“进那片‘迷阵’，利用地形！注意脚下流沙！”
队伍一头扎入那片被称为“鬼打墙”的崎岖沙地。这里沙层厚薄不均，暗藏流沙陷阱，裸露的黑色岩柱如怪石嶙峋，严重阻碍了骑兵的集团冲锋。
追兵的队形果然出现了混乱。几匹冲得太快的战马陷入流沙，惊惶嘶鸣，骑手狼狈下马救援。其余骑兵不得不放慢速度，小心择路。
但这拖延不了多久。西羌人显然对瀚海环境有一定了解，为首的骑手吹响一声短促尖锐的骨哨，追兵立刻改变策略，留下十余人看管马匹，其余三十余人纷纷下马，持刀握弓，徒步追入石林！
他们的步战能力同样凶悍，且更适应复杂地形。
“雷将军他们被缠住了！”殿后的士兵低呼。侧翼传来兵刃交击的脆响和短促的怒喝，雷肃带领的五名玄甲卫与一股下马的西羌战士接上了火，试图为主力争取更多时间。
林惊雪心知必须尽快摆脱。她的目光落在那古老路痕延伸的方向——它蜿蜒着，指向这片石林更深处，一处被巨大沙丘半掩的、黑沉沉的阴影。那阴影的轮廓，与尘暴中惊鸿一瞥的黑暗轮廓部分吻合。
“跟我来！沿着‘路’走！”她当先冲向阴影。
随着靠近，那阴影的真容逐渐清晰——那不是自然形成的岩山，而是某种庞大建筑的、崩塌了不知多少岁月的基座或外墙。材料是与之前发现的圆柱残骸相似的黑沉物质，表面覆盖着厚厚的沙土，但依旧能看出人工雕琢的笔直线条和巨大块体。一个幽深的、斜向下的、边缘参差不齐的裂口，像巨兽咧开的嘴，出现在基座底部，古老的路痕正通向那里。
“入口！”小陈惊喜道，但随即脸色一变，“可这也可能是绝路！”
身后，西羌追兵的呼和声越来越近，甚至有几支羽箭“嗖嗖”地钉在附近的岩柱上。
没有时间犹豫了。
“进去！”林惊雪果断下令，“两人一组，交替掩护！”
小队迅速钻入裂口。裂口内部并非想象中的狭窄通道，而是异常宽阔，高度足以让背负箱体的士兵直立行走。光线瞬间被吞噬，只有入口处透进的微光，勾勒出前方深邃无边的黑暗。空气阴冷、干燥，带着浓重的尘土和陈腐气味，还有一种……极微弱的、类似金属氧化的气息。
走在最后的两人刚刚退入裂口，追兵就已至门外。几名西羌战士试图冲入，但为首一名脸上有狰狞刺青的头目猛地抬手制止。他狐疑地盯着幽深的通道，又抬头看了看这巨大而沉默的黑色建筑残骸，眼神中流露出明显的忌惮，甚至是一丝恐惧。他对着通道内用西羌语吼了几句什么，大意似乎是“诅咒之地”、“死灵的殿堂”之类，然后挥手让部下退后，只在裂口外二十余步处散开围住，并未立刻闯入。
“他们……不敢进来？”一名玄甲卫压低声音，难以置信。
“看来这地方，在他们的传说或认知里，比我们想象的还要不祥。”林惊雪示意众人继续向深处移动一段距离，离开入口的光照范围，彻底隐入黑暗，然后才停下，点燃了特制的、光线柔和且不易扩散的萤石灯。
微弱的绿光照亮了周围一小片区域。通道的四壁、天花板、地面，都是由那种光滑的黑沉材料构成，接缝处严丝合扣，工艺精湛得令人惊叹。墙壁上隐约有一些浅浅的凹刻纹路，但大多已被岁月侵蚀或沙土覆盖，难以辨认。
而一直被背负的密封箱体，此刻传来了更加明显的震动。不是之前有规律的共鸣，而是一种急促的、仿佛受到强烈刺激的“颤栗”。监测仪表上，代表执一状态的几条曲线剧烈波动，尤其是能量共鸣强度指针，疯狂地左右摇摆，时而指向通道深处，时而又像要挣脱般地回弹，仿佛内部有什么东西在激烈冲突。
“他的反应……很痛苦，或者说，很混乱。”小陈看着仪表，声音紧张，“这里的环境，可能在强烈刺激他残存的记忆或程序。”
林惊雪将手轻轻放在冰冷的箱体上，仿佛能感受到里面那个非人存在的挣扎。
“他知道这里是什么地方。”她低声说，“或者说，他身体的某一部分知道。”
就在这时，通道深处，极远的地方，毫无征兆地，传来了一声极其轻微、却直透灵魂的——
“滴答”。
像是水珠落在金属上，又像是某种精密仪器完成了一个运算周期。
空旷、死寂、冰冷的通道，因这一声“滴答”，骤然被赋予了令人毛骨悚然的“活性”。
黑水堡，夜深人静。
宇文朔独自坐在为他安排的厢房内，面前的桌上，左边是齐王妃的密信，右边是皇帝（昏迷前）含糊旨意的抄本，中间摊开着西羌天狼卫出现在狼跳涧、并似乎能影响能量乱流的紧急军情快报。
三份东西，像三座大山，压得他喘不过气。
烛火摇曳，将他紧锁的眉头和鬓角新添的白发映照得格外清晰。他一生宦海沉浮，自诩能洞察秋毫，权衡利弊，做出最符合“大局”的选择。但此刻的“大局”，如同一团乱麻，每一条线都通向未知的深渊。
选择齐王？执行密令，设法让林惊雪小队“自然”消失在瀚海，然后掌控或毁掉堡内遗物。这或许能赢得从龙之功，甚至位极人臣。但后果呢？那“百日净化”乃至“文明重置”的威胁如果是真的，谁来阻止？西羌人显然也盯上了这上古之力，外患如何应对？自己将成为千古罪人。
选择恪守钦天监职责，以苍生为念？那就必须全力支持林惊雪寻找生路，甚至要帮她稳住后方，对抗齐王和徐阶的压力。但这等于公开站在齐王对立面，皇帝昏迷，一旦齐王得势，自己乃至家族，必将万劫不复。更何况，林惊雪的成功率，渺茫如沙海寻针。
保持中立，静观其变？看似稳妥，实则最危险。齐王不会容忍他摇摆，林惊雪若失败，灾劫降临，他同样难逃其咎。西羌人虎视眈眈，能量乱流日益逼近，黑水堡这个火药桶，随时可能爆炸。
他闭上眼，脑海中浮现出地下一层，执一那非人的面容，仪器上跳动的冰冷数据，以及林惊雪说起“文明重置”时，眼中那绝不似作伪的沉重与决绝。他又想起离京前，最后一次面圣，衰老的皇帝揉着额角，对他说的那句看似闲聊的话：“宇文爱卿，这观天象，测地理，说到底，是为了让这天下百姓，能看得见明天的日头啊。”
明天的日头……
宇文朔猛地睁开眼。
他提起笔，铺开两张信纸。
第一张，是给齐王府的回复。措辞恭谨，表示已收到王妃嘱托，定当“悉心查办，不负所托”，但话锋一转，强调“黑水堡之事诡谲异常，涉及上古邪力与西羌异动，恐非简单处置可解”，需“谨慎行事，谋定后动”，并“恳请王爷在京中稳持大局，以防宵小借机生事”。这封信，充满了官僚式的拖延与推诿，但至少表面上未直接违逆。
第二张，是用钦天监绝密密码写就，封入细小的铜管。收件人，是他在禁军中一位相交莫逆、且不属于任何皇子派系的老友。内容简要说明了西北危机（隐去核心细节），提到西羌异常介入，并请求这位老友，若京城有变，或接到关于黑水堡的异常调令，务必想办法拖延或通知可靠之人。
写完这两封信，他唤来一名绝对忠诚、跟随他二十年的老仆，低声嘱咐送出。
然后，他站起身，走到窗边，望着西北的夜空。那里，星陨湖方向的暗蓝光晕越发醒目。
“林惊雪……”他喃喃自语，“老夫今日，将身家性命和身后名，都押在你那句‘一线生机’上了。你最好……别让老夫失望。”
他做出选择：不再完全倒向齐王，而是以一种更隐蔽、更迂回的方式，为林惊雪争取时间和空间，同时也为自己留下退路。他要看看，那瀚海深处，是否真有扭转乾坤的可能。
就在这时，房门被轻轻叩响。韩猛的声音传来：“宇文大人，有急事。”
宇文朔收敛心神，打开门。
韩猛脸色凝重：“刚刚接到雷统领出发前留下的紧急联络点传回的消息——用的是玄甲卫的暗桩，绝对可靠。消息说，他们在瀚海边缘，发现了西羌天狼卫的活动痕迹，且对方似有特殊追踪手段，可能已盯上林将军他们。此外，消息还提及，林将军小队似乎找到了疑似上古遗迹入口，但被迫进入，情况不明。”
最坏的情况之一，果然发生了。
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