第231章 沙海迷途（1/2）
死亡瀚海的边缘，并非想象中的骤然断裂。荒原的砾石与枯草是渐渐稀疏、褪色，最终被一种单调、死寂的灰黄色吞噬。大地变得平坦到诡异，像一张被无形巨手碾平、又用热风烘烤过的巨大皮革，向着视野尽头无限延伸。
小队离开黑水堡的第三天，正式踏入这片传说中的绝域。
最初的变化是声音的消失。风声还在，却失去了在荒原上呼啸的狂野，变成一种低沉、单调的呜咽，仿佛大地本身在叹息。鸟兽虫鸣绝迹，连自己的脚步声和车轮碾过沙砾的声响，都被这无边的空旷吸收、稀释，显得微不足道。
接着是方向的迷失。天空总是蒙着一层稀薄的、黄白色的尘霾，太阳只是一个模糊的光斑，难以判断精确方位。携带的司南指针开始不规则地微微颤动，并非完全失效，但指向不再恒定。他们只能依靠出发前校准的星图（夜间）和特制的日晷（白天），结合地图上稀少得可怜的地标——几处早已风化成奇形怪状的岩山残骸——艰难地修正路线。
“地图上标注，从这里往西北再走七十里，应该有一处叫‘鬼哭岩’的巨型风蚀岩柱群，是进入瀚海腹地前的最后一个可靠地标。”雷肃用一块湿布捂着口鼻，声音沉闷。空气中开始漂浮着极细的、带着金属涩味的粉尘，吸入过多会让人喉咙发痒，头晕目眩。
林惊雪抬头望向西北方向，那里只有一片黄蒙蒙的空虚。“加快速度，正午前尽量多赶些路。下午恐怕会有尘暴。”
她的预感很快应验。
未时刚过，远方的地平线上，升起了一道暗黄色的、接天连地的“墙”。那墙移动得并不快，却带着一种无可阻挡的磅礴气势，所过之处，本就模糊的天光被彻底吞噬。风骤然增强，从呜咽变成了咆哮，卷起地表的沙砾，打得人脸生疼。
“尘暴来了！找掩体！”雷肃大吼。
然而，瀚海边缘，一览无余，何来掩体？
“板车围成三角！所有人蜷缩在内侧，用毡毯蒙住头脸口鼻！固定好箱体！”林惊雪临危不乱，迅速下令。
众人手忙脚乱地将三辆板车（两辆载货，一辆载执一的密封箱）推成钝角三角形，用绳索和铁楔死死固定。人蜷缩在三角区内，用厚重的浸湿毡毯裹住全身，只留一条缝隙呼吸。
暗黄色的“墙”终于逼近。
那不是普通的沙尘暴。
沙砾击打在板车木板和盔甲上，发出密集的、令人牙酸的“沙沙”声，那声音里还夹杂着一种极细微的、仿佛无数玻璃碎裂的尖啸。透过毡毯的缝隙，林惊雪看到，空气中飞舞的不仅是沙尘，还有无数极其微小的、闪烁着黯淡晶光的颗粒。这些颗粒碰到木板，会留下浅浅的蚀痕；碰到金属，则会引发短暂的、幽蓝色的电火花。
“是‘蚀骨尘’！”小陈的声音在风嚎中几乎听不见，他紧紧护着几个关键仪器，“古籍记载，瀚海尘暴蕴含地脉散逸的驳杂灵气，久而成煞，能蚀金销骨！不能长时间暴露！”
风越来越猛，三角阵型在狂风中剧烈摇晃，固定绳索绷紧到极限，发出不堪重负的呻吟。能见度降至不足三步，整个世界只剩下疯狂的呼啸和无处不在的、带着细微刺痛感的沙尘拍打。
时间在煎熬中缓慢流逝。
就在众人以为这尘暴将无穷无尽时，风势忽然出现了短暂的、奇异的减弱。并非停止，而是变得紊乱，从单一的西北向，变成了多个方向的无规则乱流。
就在这混乱的间隙，林惊雪似乎听到风中夹杂着一点……别的声音？
不是风声，也不是沙砾声。像是……极其遥远、极其微弱的金属摩擦声？又像是某种有规律的、低沉的震动？
她猛地扯开一点毡毯，不顾沙砾扑面，向外望去。
暗黄色的混沌中，她勉强看到，在风暴乱流卷起的沙尘幕布上，似乎有短暂清晰的瞬间，显露出了远方的景象——
那不是平坦的沙海。
在目力所及的极限，尘暴略微稀薄的地方，她看到了一片巨大、黑暗、棱角分明的轮廓！那轮廓绝非自然风化能形成的岩山！它更像……某种建筑的基座？或者巨大机械的残骸？轮廓边缘笔直，顶部似乎还有断裂的、指向不同方向的突起。
更让她心跳加速的是，在那片黑暗轮廓的下方，尘暴的流向出现了明显的、违背常理的扭曲——仿佛有一个无形的漩涡或通道，正在吸收或偏转部分风沙。
就在这时，装载执一密封箱体的板车，忽然传来“咚”的一声闷响！
不是风沙撞击，而是从箱体内部传来的、仿佛心跳般的震动！
“共鸣监测器有反应！”紧挨着箱体的小陈不顾风沙，掀开监测仪表上的保护盖。只见表盘上，那根代表执一能量共鸣强度的指针，正以前所未有的幅度剧烈摆动，死死指向……东北方向！
正是那片黑暗轮廓所在的大致方位！
而仪表旁边，一个连接着箱体内部阵法的、用于显示简单符号的水晶片，表面正浮现出断断续续的、与执一昏迷前闪现过的符号局部相似的闪光纹路！
执一在“回应”！在尘暴和远方那片黑暗轮廓的“刺激”下，他沉睡的某些部分被激活了！
“那边……有东西！”林惊雪指向东北。
但尘暴的紊乱间隙很快过去，更强的风墙再度袭来，视野重新被暗黄吞没。那黑暗轮廓和反常的气流现象，消失得无影无踪。
然而，指针的方向，和水晶片上闪烁的纹路，清晰无误。
黑水堡，城墙。
宇文朔独自站在垛口后，望着西北方向那片日益浑浊、翻滚着暗蓝色与乳白色光晕的天际线。星陨湖的能量乱流“潮汐”，已经蔓延到距离堡垒不足三十里的地方。即使在这里，也能隐约感觉到空气中那股令人不安的“静电”感，皮肤会偶尔泛起鸡皮疙瘩。
他手中捏着一封刚刚用特殊药水显影的密信。信纸是普通的宣纸，但上面的字迹，只有用钦天监特制的镜片，在特定角度下才能看清。
信来自京城，并非官方渠道，而是齐王府的秘密信使，用比八百里加急更快的速度送达。
内容只有寥寥数语，却让宇文朔的指尖冰凉：
“朔兄：父皇病重，昏迷前曾喃喃‘西北……星坠……不可控则毁之’。储位之争已至最后关头。黑水堡之物，务必掌控或毁去，绝不可成燕王之功。若林、雷执意寻‘解药’，可令其‘自然’迷失于瀚海。事成，枢密使之位虚席以待。妹泣托。”
齐王妃的“泣托”，齐王对储位的志在必得，以及皇帝昏迷前那句意义模糊的“不可控则毁之”……多重压力，如同层层蛛网，将宇文朔紧紧缠绕。
他本是坚定的皇权派，只效忠皇帝。但皇帝昏迷，储位未定，齐王来势汹汹，且与他有姻亲之谊和前程许诺。更重要的是，皇帝昏迷前那句话，似乎为“毁去”黑水堡的上古遗物提供了最高依据——如果那东西真的“不可控”。
但林惊雪和雷肃描述的“百日净化”乃至“文明重置”的恐怖，这几日在堡内的亲眼所见，又让他无法轻易下定“毁去”的决心。那可能不是毁掉一个威胁，而是毁掉唯一可能阻止更大灾劫的希望，甚至可能提前触发灾劫。
忠君？从龙？社稷？苍生？
宇文朔一生以精明果断、忠于职守着称，此刻却陷入了前所未有的挣扎。
“宇文大人。”韩猛的声音在身后响起，打断了他的思绪。
宇文朔迅速将密信揉入袖中，转身时已恢复平静：“韩校尉，何事？”
“观测哨报告，星陨湖能量乱流前锋，在二十五里外的‘狼跳涧’一带，似乎……遇到了阻碍，扩散速度明显减缓。”韩猛递上一份刚绘制的能量辐射图。
本章未完，点击下一页继续阅读。