第249章 官道上的流民（1/2）

崇祯十四年二月廿八，忻州城外十里，官道旁。

初春的晋北，寒风依然凛冽如刀，刮在脸上生疼。道旁的枯草在风中瑟瑟发抖，远处山峦的背阴处还积着残雪，白得刺眼。官道被无数双脚、无数车轮碾得坑洼不平，泥泞中混合着草屑、粪土，还有某种说不清的腥气——那是死亡的气息。

鳌拜一行人赶着马车缓缓前行。车轮在泥泞中艰难转动，发出咯吱咯吱的呻吟，像是垂死之人的喘息。

他们已经离开古北口五天了，这一路所见，尽是荒芜破败——废弃的村庄，门窗洞开，像是骷髅的眼窝；荒芜的田地，杂草丛生，不见半点绿色；倒毙路边的尸体，有的已经腐烂，有的被野狗啃食得残缺不全。

“主子，前面有片树林，要不要歇歇脚？”一个手下指着前方问道，他叫塔克世，是鳌拜的远房侄子，今年才十八岁，但已经是个经验丰富的老兵了。

鳌拜抬头看了看天色，已是午后，日头偏西。他点点头，声音粗哑：“歇半个时辰，喂喂马。注意警戒，这地方不太平。”

马车驶离官道，拐进一片稀疏的杨树林。林子不大，树干光秃秃的，枝丫在寒风中晃动，发出呜呜的声响，像是鬼哭。但更引人注目的是，林子里已经有人了——而且不少。

约莫百余人，三五成群地聚集在树下、石旁。他们衣衫褴褛，大多只穿着单薄的破袄，有的甚至用草绳捆着麻袋片御寒。有老人蜷缩在枯草堆里，一动不动，不知是死是活；孩子们大多光着脚，脚上冻疮溃烂，流着黄水，散发出一股恶臭。

这是一群流民。

见有马车进来，几个胆大的孩子围了上来。他们瘦得皮包骨头，眼睛大得出奇，在瘦削的脸上显得格外突兀。伸出乌黑的小手，手指细得像鸡爪：

“老爷，行行好，给点吃的吧……”

“我妹妹快饿死了，求求您……”

“三天没吃东西了……”

声音微弱，带着哭腔，却异常执拗。最前面的是个约莫七八岁的男孩，脸上沾满污垢，只有一双眼睛还闪着求生欲的光——那光很微弱，像是风中残烛。他身后跟着个小女孩，顶多五六岁，怯生生地看着鳌拜，眼睛里满是恐惧。

鳌拜皱了皱眉。他征战多年，从辽东打到朝鲜，从蒙古打到明朝，刀下亡魂无数。战场上，他杀人不眨眼，哪怕是妇孺老弱，只要挡了路，照砍不误。可眼前这些孩子，不是敌人，只是一群快要饿死的难民。

他心中涌起一种陌生的情绪——不是怜悯，满洲第一巴图鲁从不怜悯敌人和弱者。而是一种……困惑？大明朝不是号称天朝上国，物阜民丰吗？万历年间，明朝使臣到建州时，那排场，那气派，简直像是神仙下凡。这才几十年，就变成了这副鬼样子？

“主子，给不给？”塔克世低声问，手按在刀柄上，眼神警惕。按照草原上的规矩，遇到乞丐流民，要么驱赶，要么杀了，免得生事。这些饿极了的人，什么事都干得出来。

鳌拜沉默片刻，摆摆手：“给点干粮。小心点，别让他们围上来。”

他从马车里拿出几个奶疙瘩——这是从蒙古带来的，用牛奶发酵晒干而成，硬得像石头，但耐储存，顶饿。他掰成小块，分给围上来的孩子。

孩子们如获至宝，抓过来就往嘴里塞，也不管干不干净，硬不硬。那个七八岁的男孩自己舍不得吃，先喂给妹妹：“小妹，快吃，快吃……”

小女孩狼吞虎咽，差点噎着。男孩拍着她的背，自己才小心地舔了舔手里剩下的一点渣子，那模样，像是在品尝世间最美味的珍馐。

这时，一个老人颤巍巍地走过来。他头发花白且稀疏，用一根草绳胡乱扎着；脸上皱纹深如刀刻，每一道都写着苦难；拄着一根木棍才能勉强站立。身上那件破棉袄补丁摞补丁，已经看不出原本的颜色，袖口和衣襟油光发亮，像是从未洗过。

老人走到鳌拜面前，艰难地作揖——他的腰已经弯不下去了，只能微微低头：“谢老爷赏！老爷是好人啊！老天保佑老爷发财！”

说的是山西口音，但夹杂着河北腔调，听起来有些古怪。

鳌拜打量着他，用生硬的汉语问：“你们这是从哪来？要去哪？”

老人叹了口气，声音嘶哑得像破风箱：“从保定府清苑县来。”

“保定？”鳌拜算算路程，“那得走了三四百里了吧？”

“不止。”老人摇头，动作缓慢，“去年八月就从家里出来了，走走停停，半年了。本来想去北京讨生活，想着天子脚下，总能有口饭吃。可到了北京才知道，京城不让流民进城，在城外待了两个月，饿死了一半人。没办法，只好往南走。”

他顿了顿：“我们的村子……没了。房子烧了，粮食抢了，牲口宰了。我儿子、儿媳反抗，被……被砍了头。就剩我和这两个孙子。”

老人指着刚才那两个孩子，手在颤抖：“大娃八岁，叫狗剩；小妮五岁，叫丫丫。他们爹娘没了，我要是不把他们带到安全的地方，死了都没脸去见祖宗。”

鳌拜面无表情，但心中微动。清军入关劫掠，他是知道的，甚至参与过。对满人来说，这是“打草谷”，是获取物资、削弱敌人的必要手段。至于那些被杀的汉人……战争嘛，哪有不死人的？汉人不也杀满人吗？

但他没想到，后果如此严重。这些失去家园的百姓，像蝗虫一样四处流窜，成了明朝的隐患，也成了其他势力的机会。这一路上，他看到的流民没有一万也有八千，如果全天下都这样，那明朝确实离灭亡不远了。

“那你们要去哪？”鳌拜问。

“陕西。”老人眼中闪过一丝希望，虽然那希望很微弱，“听说陕西那边，李总兵在分田，还给饭吃。我们这些没活路的，都想去碰碰运气。”

“李总兵？李健？”

“对对，就是李总兵！”老人的声音有了些力气，虽然还是很微弱，“听路上遇到的人说，李总兵来了之后，杀了贪官，分了田地，老百姓能吃饱饭了。还办了‘济养院’，收留孤寡老人和孩子。我们这些老弱病残，去了说不定有条活路。”

旁边几个流民也围了过来，七嘴八舌：

“是啊，听说陕西那边，一亩地只收三成租，剩下的都是自己的！”

“还免税三年！”

“官府还发种子、借耕牛！”

“最要紧的是有饭吃！西安城每天施粥，去了就能领！”

众人越说越激动，仿佛陕西就是天堂，李健就是救世主。有几个甚至跪下来，朝着西边磕头，嘴里念念有词：“李总兵保佑，李总兵保佑……”

鳌拜皱眉，用满语对塔克世说：“你听到了吗？李健那厮，在收买人心。”

塔克世点头：“主子，这招狠啊。这么多流民去了陕西，他白得几万人口。有人就有兵，有兵就有地盘。”

鳌拜转回汉语，问那老人：“你们怎么知道这些？万一只是谣传呢？”

“不是谣传！”一个中年汉子站出来。他约莫四十岁，虽然面黄肌瘦，但骨架粗大，看得出以前是个壮劳力。“我表兄一家去年逃荒去了陕西，上个月托人捎信回来，说真的分到了地，十亩！虽然地不算肥，但总归是自己的。官府还帮他们修了房子，借了农具。信上说，只要肯干活，饿不死！”

“对对，我也听说了！”

“路上遇到从陕西回来的人，都说好！”

“反正留在家乡也是死，不如去陕西碰碰运气！”

群情激动。这些在死亡线上挣扎的人，抓住一点希望，就像抓住救命稻草。哪怕那希望可能是假的，他们也愿意相信——因为除了相信，他们已经一无所有。

鳌拜问那老人：“很多人去吗？”

“多啊！”老人指着身后的流民，“这才一小部分。这一路上，我们遇到好几拨了，都是往陕西去的。听说山西那边更多，成千上万地往陕西跑。有的整个村子都搬走了，地都不要了。”

他掰着手指算，手指干瘦如柴：“从保定出来时，我们这拨有三百多人。走到易县，死了一百多——饿死的、病死的、冻死的。走到阜平，又死了几十。现在只剩这一百来人了。可每到一个地方，都有新的人加入。你看那边——”

老人指着树林另一边，那里又有一群流民，约莫五六十人，正在生火取暖。火很小，烧的是枯枝败叶，冒着浓烟，几乎看不见火焰。那群人衣衫更加破烂，面色更加凄苦。有个妇女抱着个婴儿，婴儿不哭不闹——可能已经死了，但她还紧紧抱着，轻轻摇晃，嘴里哼着不成调的儿歌，眼神空洞。

“那是从大同来的。”老人说，“听说大同那边更惨，去年大旱，颗粒无收。官兵还来催税，交不出就抓人。全村人都跑出来了。路上又遇到土匪，抢走了最后一点粮食……”

老人说不下去了，只是摇头，眼中泛起泪花——但那泪很快就干了，可能连哭的力气都没有了。

鳌拜顺着望去，果然看见那群人中有几个身上带伤，有的包扎着破布，有的伤口已经化脓。他们围在火堆旁，沉默着，只有那个哼歌的妇女的声音在风中飘荡，诡异而凄凉。

鳌拜心中震动：这么多流民！成千上万！如果都去了陕西，李健那厮不就白得了几万、十几万人口？有人就有兵，有兵就有地盘！这大明朝廷真是蠢，把百姓逼到这份上，白白送给敌人！

不过……这些流民去了陕西，李健养得起吗？就算分了田，也要等到秋收才有粮食。这几个月，他拿什么喂饱这么多张嘴？施粥？那得多少粮食？

“老人家，”鳌拜问，“你们这样走，一天能走多少里？”

“走不快。”老人苦笑，笑容比哭还难看，“老弱妇孺多，又没吃的，一天能走二十里就谢天谢地了。从保定到西安，一千多里路，我们走了半年，还没走到一半。不知道……能不能走到。”

他的语气很平静，但话里的绝望，谁都听得出来。那是一种认命的绝望，知道前路渺茫，知道可能走不到，但还是得走——因为停下就是死。

鳌拜沉默片刻，又从马车里拿出几个奶疙瘩，递给老人：“给孩子们吃吧。”

老人千恩万谢，接过去，没有马上吃，而是小心地揣进怀里——看来是舍不得马上吃，要留着最艰难的时候。那动作熟练得让人心酸，显然已经不是第一次这么做了。

“主子，该走了。”塔克世提醒，“再耽搁，天黑前赶不到忻州城了。”

鳌拜点点头，翻身上马。马车缓缓驶出树林，重新上了官道。身后，那些流民目送他们离开，眼神复杂——有羡慕，有渴望，有麻木。

走出很远，鳌拜回头望去，那片树林在暮色中越来越模糊，最终消失在地平线下。但他知道，那些流民还在，成千上万的流民还在，他们像蚁群一样，缓慢而执着地向西移动，向着那个传说中的“陕西天堂”。

“塔克世。”鳌拜忽然说。

“主子？”

“你说，如果我们大清得了天下，会怎么对待这些流民？”

塔克世一愣，挠挠头：“这个……奴才不知道。不过按草原的规矩，壮丁充军，妇孺为奴，老人……杀了。”

他说得很自然，仿佛这是天经地义的事。在草原上，资源有限，养不起没用的人。老人、病弱、残疾，都是负担，最好的处理方式就是让他们“消失”。

鳌拜没说话。他想起皇太极经常说的那句话：“我们要入主中原，就不能再用草原那套。要学汉人，要收民心。”

可怎么收民心？像李健那样分田施粥？那得多少钱粮？大清有那么多钱粮吗？

他不知道。但他知道，李健在做的事，很危险——对大清很危险。

如果让汉人百姓相信，跟着李健能吃饱饭，能分到地，那他们就会死心塌地地跟着李健。到那时，大清再想入主中原，就难了。

“加快速度。”鳌拜下令，“早点到陕西，早点查清楚。”

马车加快了速度，在泥泞的官道上颠簸前行。天色渐渐暗下来，寒风更冷了。

天黑时分，鳌拜一行人终于赶到忻州城外。

城门已经关闭，吊桥高悬。城楼上点着火把，士兵在来回巡逻。按照规矩，天黑后不再开城门，任何人不得出入。

“主子，怎么办？”塔克世问，“在城外过夜？”

鳌拜看了看周围。城外有一些破旧的房屋，但大多已经废弃，门窗洞开，像张着大嘴的怪物。远处有一些火光，那是其他来不及进城的人在露宿。

“找个地方过夜。”鳌拜说，“注意警戒。”

他们找了一处相对完整的院落，院墙塌了一半，但正屋还算完好。把马车赶进院子，拴好马，几个手下开始生火做饭——其实也没什么可做的，就是烧点热水，泡点奶疙瘩，啃点硬面饼。

鳌拜坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，心中思绪万千。这一路上的见闻，对他的冲击太大了。他知道明朝腐败，知道百姓困苦，但亲眼看到，还是震撼。

尤其是那些流民。那些人，曾经也是有家有业、有田有地的农民。可现在，他们像野狗一样四处流浪，朝不保夕。而这一切，都是明朝自己造成的——加税，灾荒，战争……

“主子，喝点热水。”塔克世递过来一个皮囊。

鳌拜接过，喝了一口。水是温的，带着一股烟熏味。他忽然问：“塔克世，如果你是那些流民，你会去陕西吗？”

塔克世想了想，认真地说：“会。反正留在家乡也是死，不如去碰碰运气。要是真能分到地，有饭吃，那不就是天堂吗？”

“可万一那是骗局呢？”

“骗局？”塔克世笑了，笑容很单纯，“主子，人都快饿死了，还管是不是骗局？哪怕只有一线希望，也要去试试。死了也认了。”

鳌拜沉默。是啊，人都快饿死了，还管什么骗局不骗局？有希望，总比没希望强。

他想起离开盛京前，范文程对他说的话：“李健这个人，不简单。他在收买人心，而且手段高明。你要查清楚，他到底是怎么做到的。”

现在他有点明白了。李健的高明之处，就在于他给了绝望的人以希望。在一个人快要饿死的时候，给他一碗粥，他就能为你卖命。给他一块地，他就能为你赴死。

简单，但有效。

“主子，有人来了。”一个手下低声说，手按在刀柄上。

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