第224章 赈灾反遭祸，举子投闯王（2/2）

“乡亲们！”他站在台阶上，大声喊道，“听我一言！李某在此承诺，三日之内，必定筹到粮食，让大家都有饭吃！请大家先散去吧，莫要冲击衙门，触犯王法！”

“李公子，我们信你！”有认识李岩的百姓喊。

“对，我们信李公子！”

饥民们渐渐散去。李岩松了口气，但心中沉甸甸的——三日内筹粮，谈何容易？

他回到县衙，与宋兆雄商议：“县令大人，为今之计，只有停止征税，全力赈灾。请大人下令，免去杞县今年所有赋税，并开官仓赈济——我知道官仓没粮，但可以借，以县衙名义向富户借粮，待灾情缓解后归还。”

宋兆雄犹豫良久，最终点头：“罢了罢了，事到如今，也只能如此了。本官这就下令，停止催征，并请李公子牵头，向富户借粮。”

告示再次贴出。这一次，饥民们看到希望，暂时安定下来。

然而，危机只是暂时平息，更大的风暴正在酝酿。

十日后，开封府。

按察司衙门内，按察使赵开心看着手中的密报，眉头紧锁。密报是杞县县令宋兆雄送来的，详细描述了杞县饥民闹事、富户被勒索的经过，并将一切归咎于李岩。

“这个李岩，”赵开心对一旁的幕僚说，“身为举人，不思报国，反而借赈灾之名，收买人心，聚众闹事。宋县令说，饥民只听李岩的，不听官府的，这还了得？”

幕僚附和：“大人所言极是。李岩之父李精白，当年就是魏忠贤一党，虽然被削职为民，但狼子野心，代代相传。如今李岩借灾生事，恐怕图谋不轨。”

赵开心点头：“本官也是这么想。你拟个文书，命令宋兆雄秘密抓捕李岩，押解来开封。记住，要秘密，不要打草惊蛇。”

密令很快送到杞县。

宋兆雄接到密令，心中复杂。这些天，多亏李岩相助，杞县的灾情才勉强稳住。虽然过程曲折，但李岩的善心，他是看在眼里的。如今要抓捕李岩，于情于理，他都有些犹豫。

但上官的命令，他不敢违抗。更何况，若真如密令所说，李岩有图谋不轨之心，那自己包庇他，就是同谋。

思前想后，宋兆雄最终决定执行命令。

二月二十，黄昏。

李岩正在书房读书，管家李福匆匆进来：“少爷，县令大人派人来请，说有要事相商。”

“现在？”李岩看了看天色，“天都快黑了，什么事这么急？”

“来人说，是开封府来了急件，关于赈灾粮款的事，需要少爷立即过去商议。”

李岩不疑有他，换了件衣服，便随来人去了县衙。

到了县衙，却没有见到宋兆雄。衙役引他到后堂，说县令马上就到，让他稍等。

李岩坐下等候，等了约一刻钟，不见人来，心中起疑。正要起身询问，忽然从屏风后冲出七八个衙役，不由分说，将他按倒在地。

“你们干什么？”李岩又惊又怒。

“奉按察司密令，抓捕反贼李岩！”为首的捕头冷声道，“锁起来！”

镣铐加身，李岩被押入县衙大牢。直到此时，他才明白，自己被宋兆雄出卖了。

牢房里阴暗潮湿，散发着霉味和尿骚味。李岩靠在冰冷的墙壁上，心中一片冰凉。他一生行善，却落得如此下场，这是什么世道？

“李公子？是李公子吗？”隔壁牢房传来一个虚弱的声音。

李岩看去，是个衣衫褴褛的老汉，依稀认得是青龙岗的乡亲。

“张伯？你怎么在这里？”

“唉，”老汉叹气，“交不起税，被锁进来了。李公子，你怎么也……你是好人啊，他们怎么能抓你？”

李岩苦笑，无言以对。

这一夜，李岩彻夜未眠。他想了很多，想起父亲李精白当年被罢官时说的话：“这个朝廷，已经烂到根子里了。忠臣不得好死，奸臣逍遥法外。儿啊，你记住，宁可做个平民，也不要当这个朝的官。”

当时他不理解，现在理解了。

李岩被捕的消息，很快在杞县传开。

百姓们愤怒了。李公子是什么人？是杞县的大善人！自己捐粮赈灾，救了多少人的命？这样的好人，官府不但不奖，反而抓进大牢，天理何在？

“我们去县衙要人！”有人喊。

“对！要人！”

百姓们自发聚集，很快就有数百人围在县衙门口，高喊：“放了李公子！放了李公子！”

衙役们紧闭大门，不敢出来。宋兆雄在后堂急得团团转，他没想到抓捕李岩会引起这么大反应。

“老爷，不好了！”师爷慌慌张张跑进来，“外面人越聚越多，怕是有上千人了！他们说要是不放人，就砸了县衙！”

宋兆雄脸色发白：“快，快调乡勇！守住衙门！”

但乡勇们也是本地人，许多人都受过李岩恩惠，不愿与百姓冲突。磨磨蹭蹭来了几十人，根本挡不住愤怒的人群。

就在局势一触即发之时，一支特殊的队伍来到了杞县。

这是一支约三百人的队伍，男女老少都有，衣衫褴褛，但个个手持刀枪，眼神凶狠。领头的是个红衣女子，约莫二十七八岁，面容姣好，但眉宇间有一股杀气。她就是江湖上赫赫有名的“红娘子”。

红娘子本是江湖卖艺出身，因相貌出众，被当地恶霸看中，要强纳为妾。她奋起反抗，杀了恶霸，从此拉起队伍，劫富济贫，在豫东一带颇有名气。

红娘子队伍来到杞县，本是听说这里饥荒严重，想来“借”点粮食。没想到刚到城外，就听说李岩被捕的消息。

“李公子？”红娘子眼睛一亮，“可是那个捐粮赈灾的李岩李公子？”

“正是！”手下人回答，“听说是个大善人，被狗官陷害，抓进大牢了。”

红娘子一拍大腿：“这样的好人，咱们得救！走，去县衙！”

三百人的队伍加入，百姓们声势更壮。县衙门口，聚集了超过两千人。

宋兆雄吓破了胆，连忙派人从后门溜出，去开封府求援。但远水救不了近火。

二月二十二，深夜。

红娘子决定动手。她带着几十个身手好的弟兄，翻墙进入县衙。衙役们大多已经逃散，剩下的也不敢抵抗。他们轻易找到了牢房，杀了看守，救出了李岩。

当李岩走出牢房，看到红娘子时，愣住了：“姑娘是……”

“我是红娘子，”红衣女子抱拳，“久闻李公子大名，特来相救。”

“红娘子……”李岩听说过这个名字，知道是江湖豪杰，连忙还礼，“多谢姑娘救命之恩。”

“不必谢。”红娘子道，“李公子是好人，不该受这冤屈。这狗官县衙，也没必要留着了。”

她一声令下，手下开始洗劫县衙。钱粮、兵器、文书，能拿的都拿走，不能拿的就烧。

宋兆雄躲在床下，被拖出来一刀杀了。这个陷害忠良的县令，最终死在了他看不起的“贼寇”手中。

李岩看着这一切，心中复杂。他读圣贤书，知道这是造反，是灭族的大罪。但官府逼得他走投无路，除了造反，还有别的路吗？

“李公子，”红娘子对他说，“这杞县你是待不下去了。不如跟我们走，一起干一番事业！”

李岩沉默良久，最终点头：“好。”

当夜，李岩回到青龙岗，烧了自家宅院——既然决定造反，就不能给官府留下任何把柄。

他带着家人和愿意跟随的百姓，共五百余人，与红娘子队伍合兵一处，离开了杞县。

去哪里？李岩早有打算。

“去投李自成。”他对红娘子说，“李闯王势大，提出‘均田免粮’，是真正为民做主的豪杰。咱们去投他，共图大业。”

红娘子点头：“听公子的。”

这支八百人的队伍，踏上了西去投闯的道路。李岩不知道前方等待他的是什么，但他知道，回头已经不可能了。

大明，已经让他彻底失望。

李岩投闯的消息，很快传到河套。

三月朔日，河套总督府，情报司掌司王朴向李健汇报了这个消息。

“李岩……”李健沉吟，“此人我知道，是个难得的人才。可惜，被官府逼反了。”

卢象升在一旁道：“李岩之父李精白，当年与我同朝为官。此人虽涉魏忠贤案，但并非大奸大恶之辈。李岩本人，天启七年中举，才华横溢，且素有仁心，在杞县赈灾救民，颇有贤名。如今被逼投闯，是大明的损失。”

李健点头：“这样的人才，若能为河套所用就好了。”

王朴眼睛一亮：“总督，李岩一行正在西行，要经过咱们控制的地界。要不要……截下来？”

李健想了想，摇头：“不。李岩是去投李自成的，咱们截下来，他未必心甘情愿。强扭的瓜不甜。”

他顿了顿，又道：“不过，可以暗中帮一把。传令沿途据点，李岩队伍经过时，提供粮食饮水，但不要暴露身份。另外，派人暗中保护，确保他们安全抵达李自成处。”

卢象升赞道：“总督此计高明。施恩不图报，将来若有机会，李岩或许会念这份情。”

李健笑了笑，没说话。他心里想的是更远的事：李岩投闯，定会给李自成带来巨大帮助。李自成势力壮大，明朝压力更大，河套的机会就更多。

乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。帮李岩，就是帮李自成，就是给明朝添乱，就是给河套创造机会。

“还有一件事，”王朴继续汇报，“崇祯严令催征剿饷，河南、山东民变复起。据探子报，曹县、单县、定陶等地，都有饥民聚众抗税，攻打县城。官府镇压，但越压越多。”

李健走到地图前，看着河南、山东大片区域，手指轻敲：“乱吧，越乱越好。明朝的根基，已经被掏空了。现在只差最后一根稻草。”

他转身对卢象升说：“督师，咱们的扩军计划，要再加快。我预感，大变就在今年。”

“是。”卢象升肃然，“军官学堂第一批学员，六月可提前毕业。新兵招募已经完成三万人，正在加紧训练。到年底，二十万常备军的目标，一定能实现。”

李健点头。

隔天李健把王朴私下叫到总督府中，待其坐定，李健看向王朴：“陕西那边怎么样了？”

“进展顺利。”王朴道，“咱们的人已经控制了陕西近半州县。最近陕西流民又起，官府无力救济。朝廷也无兵可派，周边的陷落只是时间问题。”

“好。”李健眼中闪着光，“等西安周边被流民一破，陕西大乱，就是咱们正式插手的时候。以‘剿匪’‘维稳’的名义，进军陕西，顺理成章。”

他走到窗前，望着南方。二月的河套，依然寒冷，但春天的气息已经隐约可闻。

崇祯十三年，注定是不平凡的一年。

李自成在陕西，张献忠在四川，皇太极在关外，都在磨刀霍霍。

而河套，也在积蓄力量，等待时机。

乱世的棋盘上，棋子已经落下。接下来，将是决定天下归属的惨烈搏杀。

李健深吸一口气，心中涌起豪情。

这乱世，他来晚了，但还不算太晚。至少，他还有机会，为这天下苍生，争一个太平。