第224章 赈灾反遭祸，举子投闯王（1/2）
崇祯十三年二月初一，北京紫禁城。
乾清宫东暖阁内，炭火烧得正旺，但崇祯皇帝朱由检却感受不到丝毫暖意。
他裹着一件半旧的貂皮大氅，坐在御案前，手中拿着一份刚刚送到的奏疏，脸色铁青。
奏疏是户部尚书李待问递上来的，上面密密麻麻列着各省拖欠的剿饷数额：河南欠一百二十万两，山东欠八十万两，陕西欠六十万两，湖广欠四十万两……总计拖欠超过五百万两。
五百万两！这个数字像一把重锤，狠狠砸在崇祯心上。
辽东战事吃紧，宁远失守后，山海关防线告急，洪承畴作为锦辽总督，回防满清对锦宁防线的进攻，急需军饷。
湖广、河南剿寇战场，杨嗣昌连连告急，左良玉等部官兵已经好几个月没发饷，军心浮动；京营官兵的饷银也拖欠了数个月，再不发恐生兵变。
“钱！钱！钱！”崇祯猛地将奏疏摔在地上，声音嘶哑，“朕的大明，难道就穷到这步田地了吗？”
司礼监太监王承恩连忙跪下：“皇爷息怒，保重龙体……”
“息怒？朕怎么息怒？”崇祯站起身，在暖阁里来回踱步，“辽东要钱，剿寇要钱，赈灾要钱，处处要钱！可国库呢？空空如也！那些藩王、勋贵、官员，家里堆着金山银山，却不肯拿出分毫！他们眼里还有没有朕这个皇帝？还有没有这个国家？”
他越说越激动，忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。王承恩急忙上前搀扶，却见崇祯手帕上染了一片殷红。
“皇爷！”王承恩失声惊叫。
崇祯摆摆手，示意无碍，但脸色更加苍白。他喘息片刻，重新坐下，眼中满是疲惫与绝望。
“传旨，”他最终开口，声音低沉，“严令各省督抚，限期催缴剿饷。二月内，必须补齐拖欠之数。有敢拖延者，革职查办；有敢抗命者，以谋逆论处！”
这道旨意，很快以八百里加急发往各省。
二月初五，圣旨送到河南开封。
巡抚李仙风接旨后，面如死灰。他来到河南不过半年，所见皆是赤地千里，饿殍遍野。百姓连树皮草根都吃光了，哪里还有钱粮交税？
“抚台，”布政使苦着脸说，“河南大旱三年，十室九空。去年征收剿饷，已逼得民变四起。如今再催，只怕……”
“只怕什么？”李仙风惨笑，“只怕百姓造反？可圣旨已下，若不催征，你我的脑袋就要搬家。两害相权，你说该怎么选？”
堂下官员沉默不语。他们都知道，这是道送命题。催征，百姓反；不催征，朝廷斩。横竖都是死。
最终，李仙风咬牙下令：“传令各府县，加派人手，下乡催征。敢有抗税者，锁拿入狱；敢有聚众闹事者，格杀勿论！”
这道命令，如同一把火，投进了早已干透的柴堆。
就在开封府严令催征的同时，杞县正经历着一场空前饥荒。
杞县位于开封东南，本是一片沃土，但连续三年大旱，让这里变成了人间地狱。田野龟裂，寸草不生，河流干涸，井水枯竭。
百姓们先是吃光了存粮，接着吃光了种子，然后开始吃树皮、草根、观音土。到了崇祯十三年二月，连这些都没得吃了。
杞县城内，街道上随处可见倒毙的饿殍。有的全家死绝，尸体腐烂在屋里，无人收殓。活着的人面黄肌瘦，眼窝深陷，走路都打晃，不知明天是否还能睁开眼。
县令宋兆雄坐在县衙后堂，看着桌上堆积如山的公文，眉头紧锁。这些公文，一半是开封府催征剿饷的严令，一半是各乡里正报上来的饿死人数。两边都在催命，他夹在中间，左右为难。
“老爷，”师爷小心翼翼道，“青龙岗的李公子求见，已经在外面等了一个时辰了。”
“李岩？”宋兆雄皱眉，“他又来干什么？不见！”
“老爷，李公子是本地举人，家世显赫，还是见一见吧。况且他之前捐献了二百石米赈灾，也算对县里有恩……”
“恩？”宋兆雄冷笑，“他那二百石米，引来了多少麻烦！要不是他带头捐粮，那些饥民怎么会闹事？不见！”
话音刚落，外面传来一个清朗的声音：“宋县令既然不愿见学生，学生只好硬闯了。”
门帘一掀，一个三十岁左右的青衫文士走了进来。他身材修长，面容清俊，虽然衣着朴素，但气度不凡，正是李岩。
宋兆雄脸色一变：“李岩！你好大的胆子！竟敢擅闯县衙后堂！”
李岩拱手施礼，不卑不亢：“学生实有要事相商，不得已出此下策，还望县令恕罪。”
“什么事？”宋兆雄没好气地问。
“赈灾。”李岩直截了当，“学生刚从乡下来，沿途所见，触目惊心。青龙岗一带，十户已饿死七八。再这样下去，不出一个月，杞县就要变成死城了。”
宋兆雄烦躁地挥挥手：“本官知道！可有什么办法？朝廷催征剿饷的文书一道接一道，本官自身难保，哪有余力赈灾？”
“那就停止征粮！”李岩声音提高，“百姓都快饿死了，还要逼他们交税，这不是逼人造反吗？”
“停止征粮？”宋兆雄像看疯子一样看着李岩，“你说得轻巧！开封府的严令你没看到？限期补齐剿饷，违令者革职查办！本官这个七品县令，敢违抗上命？”
“可这样征下去，百姓必反！”李岩急切道，“到时候民变一起，县令大人就能保住官位吗？”
宋兆雄沉默了。他知道李岩说得有理，但他更怕朝廷的严令。
良久，他叹口气：“李公子，你的好意本官心领了。但朝廷法度，岂容儿戏？征税之事，不容更改。”
“那赈灾呢？”李岩追问，“县衙粮仓里还有多少存粮？能不能开仓放粮，救民于水火？”
“粮仓？”宋兆雄苦笑，“早就空了。去年为了应付朝廷检查，本官已经把账面上的存粮都‘卖’给了富户，实际一粒粮食都没有。”
李岩眼中闪过失望，但随即坚定道：“既然官府无力，那就让民间出力。学生愿再捐三百石米，并劝说本地富户捐粮赈灾。只求县令大人出个告示，停止催征，让百姓喘口气。”
宋兆雄看着李岩，心中复杂。这个李岩，父亲李精白曾是山东巡抚，虽然因魏忠贤案被罢官，但在杞县仍是数一数二的大户。
他本人天启七年中举，才华横溢，却不愿出仕，整天在乡间行侠仗义，被百姓称为“李公子”。这样的人，本该是官府的助力，可现在……
“李公子，”宋兆雄放缓语气，“你的善心，本官佩服。但赈灾之事，牵一发而动全身。你捐粮是好意，可若引得饥民哄抢，富户恐慌，局面更难收拾。依本官看，此事还需从长计议。”
“从长计议？”李岩急了，“百姓每天都在饿死，哪里还有时间从长计议？县令大人，救人如救火啊！”
宋兆雄被逼得无奈，只得道：“这样吧，你先捐粮，本官出告示劝富户响应。但征税之事……本官只能答应暂缓十日，十日后，必须继续。”
十日，聊胜于无。李岩知道这是宋兆雄能做的最大让步，只得拱手：“多谢县令大人！学生这就去准备。”
李岩回到青龙岗李家大宅，立即召集家人和管事。
“少爷，”老管家李福担忧地说，“咱们上次捐了二百石米，已经惹了不少麻烦。这次再捐三百石，恐怕……”
“恐怕什么？”李岩神色坚定，“眼看着乡亲们饿死，咱们家有存粮却见死不救，良心何在？我李岩读圣贤书，当行仁义事。不必多说，开仓！”
李家粮仓打开，三百石小米被搬了出来。李岩在宅门前搭起粥棚，竖起“李公子施粥”的旗帜，开始赈济灾民。
消息很快传开。饥民们从四面八方涌来，排起长队。看着那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，李岩心中酸楚，亲自站在粥棚前，为老弱妇孺盛粥。
“李公子大恩大德，我们永世不忘啊！”一个老农跪地磕头。
“老人家快请起。”李岩连忙搀扶，“同为乡邻，理应相助。”
然而，善举并不总是带来善果。
李岩施粥的第三天，一群特殊的“饥民”出现了。
领头的是个满脸横肉的汉子，名叫王五，是杞县城里有名的无赖。他带着二十多个地痞流氓，大摇大摆地来到粥棚前，也不排队，直接就要插队。
“让开让开！”王五推开前面的老人，“老子饿了三天了，先给老子盛！”
李岩皱眉：“这位兄台，请排队。这里有规矩，老弱妇孺优先，青壮在后。”
“规矩？”王五咧嘴一笑，露出满口黄牙，“李公子，规矩是你定的，可老子不认！老子饿了，就要先吃！不光老子要吃，老子这些兄弟都要吃！不光要吃粥，还要吃干的！”
他身后的地痞们跟着起哄：“对！我们要吃干饭！”
“光喝粥哪够？我们要粮食！”
李岩沉下脸：“我这里只有粥，没有干饭。要喝粥就排队，不喝就走。”
“走？”王五冷笑，“李公子，你李家是杞县首富，粮仓里堆着金山银山，却只给百姓喝稀粥，这不是沽名钓誉吗？要赈灾，就拿出真金白银来！每人发一斗米，我们马上走！”
“对！发米！发米！”地痞们齐声喊叫，引来周围饥民的骚动。
李岩心中愤怒，但强压怒火：“诸位，李某捐粮赈灾，是自愿，不是义务。李某有多少粮，就赈多少灾，轮不到你们指手画脚。”
“哟嗬，还硬气了？”王五上前一步，几乎贴到李岩脸上，“李公子，我告诉你，今天你要是不给米，我们就砸了你的粥棚！不光砸粥棚，还烧你的宅子！你信不信？”
“你敢！”李岩身后的家丁护院上前，双方对峙，剑拔弩张。
眼看冲突就要爆发，一个苍老的声音响起：“住手！”
众人看去，却是宋兆雄带着衙役赶来了。原来有百姓见势不对，跑去县衙报信。
“王五！你好大的胆子！”宋兆雄喝道，“竟敢在李公子这里闹事！来人，给我拿下！”
王五却不怕，反而梗着脖子说：“县令大人，我们也是饥民，饿了想吃口饭，有什么错？李公子有粮不给我们吃，就是为富不仁！今天我们拿不到粮食，就放火烧了李家！”
“对！烧了李家！”地痞们跟着喊。
宋兆雄气得发抖，但又不敢真动手——王五这群人都是亡命徒，逼急了真敢放火。他转向李岩，低声道：“李公子，你看这……”
李岩看着那些地痞，又看看周围惊恐的饥民，深吸一口气：“好，我给。”
他吩咐管家：“每人发一升米，让他们走。”
“少爷！”李福急了，“这群无赖，不能惯着啊！”
“照我说的做。”李岩摆摆手，“百姓为重。”
王五等人领了米，得意洋洋地走了。但事情没有结束。
当天下午，王五带着人又来了，这次不是来李家，而是去了其他富户家里。
“张老爷，”王五敲开一户富商的门，“李公子都捐粮了，你们家是不是也该表示表示？不给？不给我们就住这儿不走了！”
“李老爷，听说你们家粮仓满着呢？拿出来分分吧？不分？不分我们就放火烧仓！”
短短三天，杞县十几户富户被王五等人骚扰。富户们惊恐万分，纷纷跑到县衙告状，要求宋兆雄严惩这些无赖。
宋兆雄焦头烂额。抓王五？王五手下有几十号人，都是光棍一条，逼急了真敢造反。不抓？富户们不答应。
最后，他只得又找来李岩商议。
“李公子，”宋兆雄苦笑，“你看这事闹的。你捐粮本是善举，却引来了这些无赖。现在富户们怨声载道，本官也是左右为难。”
李岩沉默片刻，道：“此事因学生而起，学生愿负责到底。请县令大人发布告示，谴责王五等人行径，勒令他们停止勒索。同时，学生愿牵头成立‘赈灾会’，劝说富户自愿捐粮，统一发放，避免无赖骚扰。”
宋兆雄想了想，觉得可行，便发布了告示。
告示贴出的第二天，就被王五带人撕得粉碎。不仅如此，上百饥民聚集在县衙门口，高喊：“我们要吃饭！我们要活命！”
宋兆雄吓坏了，连忙紧闭衙门，再次找来李岩。
“李公子，这样下去要出大事！”宋兆雄脸色发白，“你赶紧想办法安抚，不然本官只能调兵镇压了！”
李岩知道事态严重，立即赶到县衙门口。看着那些面黄肌瘦、眼冒绿光的饥民，他心中悲凉。
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