第207章 流寇的蛰伏与朝堂的安宁（2/2）

九边欠饷已逾八月，辽东那边又催要军饷，而江南的商税加征令因罢市风波暂停，收入大减。

“钱……”他喃喃道，“还是要钱。”

这时，首辅温体仁求见。这位新任首辅今日气色不错，步履从容地走进乾清宫。

“皇上，臣有要事禀奏。”温体仁行礼后，呈上一份密折，“这是宣大总督卢象升送来的急报，说关外有异动，东虏可能在近期入塞。”

崇祯心头一紧，接过密折快速浏览。卢象升在奏折中详细列举了种种迹象：清军在沈阳集结，粮草大规模调动，蒙古各部被征调随军……最后，卢象升恳请朝廷早做准备，增派援军，加强长城防线。

“温先生以为如何？”崇祯问。

温体仁沉吟道：“卢象升久镇边关，熟悉虏情，他的判断应该可信。只是……”

他顿了顿，“如今国库空虚，兵力分散，若东虏真的大举入塞，恐怕……”

他没说完，但意思明白：打不起。

“那先生的意思是？”

“臣以为，当务之急是加紧剿寇。”温体仁道，“只要彻底平定流寇，就能腾出手来，集中力量对付东虏。所以，应该督促孙传庭、洪承畴、熊文灿等人，尽快解决张献忠、罗汝才残部。至于边关……可令卢象升严密防守，但不必主动出击。”

这仍是“先安内后攘外”的策略。崇祯沉默良久，最终点头：“就依先生所言。传旨：令卢象升严加防备，但不得擅启边衅；令孙传庭、熊文灿加紧剿寇，限期平定。”

“皇上圣明。”

圣旨拟好发出。但无论是崇祯还是温体仁，都低估了皇太极的决心，也高估了大明边军的战力。

退朝后，温体仁回到内阁值房。他刚坐下，就有小太监送来一封密信——信是他在江南的门生送来的，详细汇报了苏州罢市后的情况。

“商税加征令虽暂停，但商民怨气未消。”

温体仁看着信，眉头微皱，“尤其是徐孚远、沈延年那帮人，暗中串联，似有不轨之心。”

幕僚低声道：“阁老，江南乃财赋重地，不可不防啊。”

“我知道。”温体仁放下信，“但现在顾不上了。东虏将入塞，流寇未平，江南的事……只能先放一放。”

他走到窗边，望着宫墙外的天空。秋高气爽，万里无云，真是个好天气。

但温体仁心中却笼罩着阴云。他太清楚大明的处境了：外有强敌，内有忧患，国库空虚，他的大部分精力还得主持政斗。他这个首辅，就像在走钢丝，稍有不慎，就是万劫不复。

“阁老，”幕僚忽然道，“有件事不知当讲不当讲。”

“说。”

“河套那边……李健最近动作频频。”幕僚压低声音，“他不仅大肆招募流民，扩军备战，还派人四处活动。据咱们的人探查，他的人在宣府、大同一带出现过，似乎在联络边军将领。”

温体仁眼睛眯了起来。李健，这个名字他太熟悉了。在崇祯皇帝登基之后的这个时期，出身低下的他，没想到竟在河套闯出一片天地，强势崛起。

大败蒙古，御敌于外。去年河套大捷，震动朝野。紧接着又击溃流寇老回回十四万人。连皇上都对李健刮目相看，爱之也恨之防之。

“他想干什么？”温体仁自语。

“属下不知。但此人拥兵自重，又在边塞，若有不轨之心……”幕僚没说完，但意思明白。

温体仁沉默良久，忽然笑了：“李健是聪明人，不会在这个时候跳出来。他要反，早反了。现在……他大概是在观望，等天下有变，再择机而动。”

“那咱们要不要……”

“不必。”温体仁摆手，“现在动他，只会逼他造反。况且，他守着河套，稳定了陕北的局势，同时也牵制着蒙古，对朝廷也有用处。只要他不公开反叛，就由他去吧。”

他回到书案前，提笔写下一行字：“李健可用，但需防。”

这是他对李健的定调：既要用，也要防。用他来稳定北疆，防他尾大不掉。这就是政治，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。

写完，他将纸条烧掉，看着灰烬在香炉中化作青烟。窗外，夕阳西下，紫禁城的琉璃瓦染上一片金黄。

这座见证了二百多年风雨的皇宫，此刻显得格外宁静，宁静得有些诡异。

因为有些人知道，这宁静不会持续太久。关外的刀已经磨利，关内的火即将复燃。大明朝最后的安宁，就像这秋日的夕阳，虽然绚烂，但转瞬即逝。

崇祯十一年八月的盛京（沈阳），已经能感受到初秋的凉意。但崇政殿内的气氛，却比盛夏更加炽热。

皇太极端坐在龙椅上，今年的他正值壮年，身材魁梧甚至有些肥胖，面庞方正，一双细长的眼睛总是半眯着，让人看不清他在想什么。此刻，他正听着范文程的汇报。

“……明国流寇之势虽暂缓，但根基未除。”

范文程躬着身，声音平稳，“李自成藏于商洛山，张献忠盘踞谷城，罗汝才流窜豫鄂边界。明廷为剿寇，大部分的精力被牵制在中原，九边空虚，正是我大军入塞的良机。我们不能让崇祯剿灭了所有流寇！”

皇太极微微颔首，手指无意识地敲击着龙椅扶手。之前的第三次入塞，虽掳掠了大量人口物资，但也暴露了清军的弱点——攻坚能力不足，一旦明军据城固守，就难以迅速取胜。所以这次，他要换个打法。

“范先生，细作的情报可准确？”他问。

“准确。”范文程肯定道，“我们在北京的细作传回消息，明廷国库已空，边军欠饷八月，士气低落。宣大总督卢象升虽忠勇，但麾下天雄军粮饷不继。其余边镇，更是形同虚设。”

皇太极眼中闪过一道精光。他要的就是这个效果——不是去攻城掠地，而是去放血。

通过一次次的入塞，消耗明朝的国力，打击明朝的民心，让这个庞然大物在持续失血中慢慢衰弱，直至崩溃。

“众卿以为，此次入塞，当取何道？”他环视殿内诸王贝勒。

多尔衮率先出列：“皇上，臣以为当直扑京畿！之前我们八旗健儿们，兵临北京城下，崇祯小儿吓得魂飞魄散。今年再去，必能震动天下！”

这位二十多岁的睿亲王，年轻气盛，睿智不凡，最喜硬仗，颇有大将之风。

但岳托（代善长子）有不同意见：“京畿明军虽弱，但城池坚固，攻坚损耗太大。臣以为，当避开坚城，专掠富庶州县。山东、河北，今年丰收，粮草充足，正可补充我军。”

两派意见相持不下。皇太极静静听着，待众人说完，才缓缓开口：“你们说的都有道理。但朕这次……想玩个大的。”

他站起身，走到悬挂的巨幅地图前：“兵分三路。一路由多尔衮率领，破墙子岭，直扑密云、怀柔，佯攻京师，吸引明军主力。”

“一路由岳托率领，破青山口，南下保定、真定，扫荡河北平原。”

“朕亲率主力，走中路，破洪山口，经宣府、大同，直插山西。然后——”

他的手指在地图上划出一道弧线，“三路大军在巨鹿会师，进而围攻济南！”

殿内一片哗然。巨鹿在河北南部，距京师六百里，深入明朝腹地。如此大胆的穿插，风险极大。

“皇上，此计虽妙，但过于冒险。”老成持重的代善劝道，“若明军截断后路，我军将陷入重围。”

皇太极笑了：“所以我们要快！趁明军反应不及，如旋风般席卷而过。等他们调集大军时，我们已经满载而归了。”

他顿了顿，眼中闪过狡黠，“况且……明军会来截我们吗？”

众人一愣。

“卢象升的天雄军后继无力，他敢来拦朕的十万大军？孙传庭在陕西剿寇，熊文灿在湖广防张献忠，辽东边防敢出城对我们用兵吗？明国还有可用之兵吗？”

这话点醒了众人。是啊，明朝看似疆域万里，带甲百万，实则处处漏风，捉襟见肘。这次入塞，正是看准了明朝最虚弱的时候。

“还有一点。”皇太极补充道，“据细作报，明廷内部党争激烈，温体仁与杨嗣昌不和，卢象升又与杨嗣昌有隙。朕料定，就算卢象升想阻击，也会被朝中掣肘，孤军奋战。毕竟明朝的各个精英们，政治斗争是好手。打仗不拖后腿就不错了。自父汗以八大恨起兵以来，我们战无不胜。明朝内部都说，八旗不满万，满万不可敌。这方面还得看我大清朝。”

他回到龙椅，声音铿锵：“此次入塞，不仅要掠人口物资，更要打掉明国的脊梁！朕要让天下人看看，大明已经不行了！让那些还在观望的蒙古部落，让那些心怀异志的明朝边将，都看清楚——天命，在我大清！”

“皇上圣明！”众臣跪拜，高呼万岁。

皇太极满意地点头。但他心中还有一层更深的算计——此次入塞，他要找一个人：卢象升。

这个明朝的宣大总督，是清军南下最大的障碍。此人忠勇善战，深得军心，若能阵斩或生擒，对明朝士气的打击将是毁灭性的。

所以，他特意选择了巨鹿作为会师地点，打败卢象升之后，将无人能敌，继而劫掠一番。因为根据情报，卢象升若出战，最可能在那里阻击。

“范文程，”退朝后，皇太极单独留下这位汉人谋士，“卢象升那边……安排得怎么样了？”

范文程低声道：“皇上放心，杨嗣昌已经‘配合’了。他不会给卢象升充足的粮饷，也不会派援军。就算有援军，也是跟卢象升尿不到一个壶里的人，卢象升若出战，必是孤军。”

“好。”皇太极眼中闪过残忍的笑意，“那就让这位大明最后的忠臣，成为朕踏平中原的第一块垫脚石吧。”

八月十五，中秋佳节。盛京城里张灯结彩，庆贺丰收。而在城外的军营中，十万大军已集结完毕，刀枪如林，战马嘶鸣。

他们不知道此去的凶险，只知道跟着皇帝，就能抢到粮食、布匹、金银，还有……奴隶。

同一轮明月下，宣府城头，卢象升正在巡夜。秋风吹动他的披风，猎猎作响。他望着北方黑沉沉的夜色，心中涌起不祥的预感。

“督师，夜深了，回去歇息吧。”亲兵劝道。

卢象升摇摇头：“睡不着啊。关外……太安静了，安静得让人心慌。”

他想起半个月前收到的那封密信，只有几个字：“清军将入塞，小心巨鹿。”

信是河套总督李健派人送来的，没有落款，但字迹鲜明，显然是冒着极大风险。

李健为什么要提醒他？他们素无交情，甚至可以说是政敌——李健是温体仁的对头，而他卢象升虽不党不群，但也被视为温体仁一派。

也许，这就是忠义之士的惺惺相惜吧。卢象升想。不管朝堂上如何争斗，面对外敌时，总该一致对外。

“传令各营，加强戒备。”

他最后看了一眼北方，“暴风雨……要来了。”

是的，暴风雨要来了。当皇太极的十万铁骑踏破长城时，整个北中国都将陷入血与火的洗礼。而大明朝这艘千疮百孔的巨轮，将迎来最猛烈的风浪。

崇祯皇帝还在做着打完流寇之后，举全国之力，踏平辽东，进而中兴的美梦。

温体仁还在忙于党争，忙着争权夺利，培植党羽，扩大政治影响力。

张献忠还在积蓄力量，随时准备东山再起。

李自成还在山中淬火，慢慢的学会了成长，再出山，一定要虎啸山林，八方云集。

没有人知道，一场改变天下格局的巨变，已经在关外酝酿完成。

八月二十，皇太极祭天誓师。八月二十一，十万清军兵分三路，如三支利箭，射向大明的心脏。

而此刻，河套的曹变蛟，已经率领一千“北斗”精锐，悄然抵达巨鹿附近的山林中。他们的刀已磨利，马已喂饱，只等那场命中注定的血战。

历史的车轮，正以不可阻挡之势，滚滚向前。