第207章 流寇的蛰伏与朝堂的安宁（1/2）

崇祯十一年八月，商洛山的清晨带着初秋的微凉。薄雾如纱，缠绕在墨绿色的山峦之间，露珠在草叶上闪烁着晶莹的光。

在这片隔绝尘世的深谷中，一声声整齐的号子打破了山林的寂静。

“杀！杀！杀！”

谷底的空地上，三百多名汉子正进行着严酷的训练。他们赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，在晨光中泛着油亮的光泽。

队列前方，李自成手持一根白蜡杆长枪，亲自示范刺击动作。

“腰要稳！腿要沉！枪出如龙，收如电！”他声音洪亮，每一个动作都干净利落。枪尖刺破空气，发出尖锐的呼啸声。

经过近一段时间的休养生息，这支曾经的残兵败将已经脱胎换骨。李自成将三百人编成三个百人队，每队又分三个什。

什长都是跟随他从潼关血战中杀出来的老弟兄，最差的也经历过大小十余战。

“闯王，歇会儿吧。”刘宗敏递过水囊。这个汉子如今更加精悍，裸露的胸膛上新增了几道伤疤——那是三个月前带队袭击官军粮队时留下的。

李自成接过水囊，目光却仍盯着训练场。他看到有个年轻士兵动作走形，大步走过去：“张二狗！手臂抬高了！战场上这一寸的偏差，就是生与死的距离！”

那叫张二狗的年轻士兵吓得一哆嗦，连忙纠正动作。他原是山中猎户的儿子，去年冬天全家饿死，只剩他一人，被李自成收留。

像他这样的人，在这支队伍里还有很多——逃荒的农民，被官府逼反的矿工，活不下去的猎户。他们不是因为信仰而追随李自成，只是为了活命。

但李自成要的不仅仅是活命。他要的是一支真正的军队，一支有纪律、有信仰、能打硬仗的军队。

训练间歇，众人围坐休息。李自成走到中央，盘腿坐下。

他没有马上说话，而是从怀里掏出一本皱巴巴的册子——那是一本练兵手册《练兵实纪》，书页已被翻得起了毛边。

“今天不说战术，说点别的。”他翻开册子，指着其中一页，“这一段，是戚少保（戚继光）说的：‘兵之胜负，不在众寡，在分数明；不在强弱，在治力齐。’你们知道什么意思吗？”

众人面面相觑。他们大多不识字，听不懂这些文绉绉的话。

李自成笑了笑，用最直白的话解释：“就是说，打仗赢不赢，不在人多不多，而在编制清不清楚；不在兵强不强，而在指挥得不得力。”

他顿了顿，环视众人，“咱们现在人少，但编制清楚——三个百人队，九个什，每个什都知道自己该干什么。指挥也得力——我、宗敏、李过、宗弟、摇旗等人，咱们几个都是从死人堆里爬出来的，知道什么时候该冲，什么时候该撤。”

他合上册子，声音渐渐激昂：“更重要的是，咱们知道为什么打仗！不是为了抢钱抢粮，不是为了当官发财，是为了让天下的穷苦人都有饭吃，有衣穿，不受贪官污吏的欺压！”

这话他说过很多次，但每次说，都有人眼中泛起泪光。张二狗抹了把眼睛：“闯王，俺信您！俺爹娘就是饿死的，俺妹妹被地主抢去当丫鬟，不到半年就被打死了……这世道，不反不行！”

“对！不反不行！”众人齐声应和。

李自成点点头，继续道：“但光有决心不够，还得有本事。从今天起，除了练武，我还要教你们认字。”

“认字？”众人愣了。庄稼汉认字做什么？

“对，认字。”李自成认真地说，“不认字，就看不懂地图，看不懂军令，看不懂兵书。将来咱们壮大起来，你们都是要当军官的，不认字怎么行？”

他让李过搬来一块平整的石板，用炭笔在上面写下三个大字：李、自、成。

“这是我的名字。”他指着字，“李，木子李；自，自己的自；成，成功的成。咱们先从认名字开始。”

于是，在这深山老林中，出现了一幕奇景：三百多个五大三粗的汉子，围着一块石板，像蒙童一样咿咿呀呀地认字。

阳光透过树叶洒在他们脸上，那一张张饱经风霜的面孔，此刻竟有几分虔诚。

远处山崖上，几个猎户打扮的人静静观察着这一切。他们是张献忠派来的细作，已经在商洛山潜伏了有一段时间了。

“头儿，这李自成……不像流寇头子啊。”

一个年轻细作低声道，“倒像是……像是要办私塾。”

为首的是个中年汉子，叫赵四，是张献忠麾下的老斥候。他眯着眼看了半晌，轻声道：“这才是可怕之处。流寇只知烧杀抢掠，成不了气候。但李自成这样……他是在打造根基啊。”

“那咱们回去怎么禀报？”

“实话实说。”

赵四叹了口气，“告诉八大王，李自成非但没死，还在积蓄力量。此人不除，将来必是心腹大患。”

但他们不知道，他们的行踪早已被李自成的人发现。当天夜里，赵四等人刚回到藏身的山洞，就被刘宗敏带人围住了。

“几位，在我们商洛山转悠半个月了，累了吧？”刘宗敏独眼中闪着寒光。

赵四脸色一变，随即镇定道：“我们是山里的猎户……”

“猎户？”刘宗敏冷笑，一把扯开赵四的外衣，露出里面的贴身软甲，“猎户穿这个？说吧，张献忠派你们来干什么？”

见身份暴露，赵四倒也光棍：“八大王让我们来看看，闯王是不是真的还活着。若是活着，想请闯王出山，共图大业。”

“共图大业？”李自成的声音从洞外传来。他走进山洞，火光在他脸上跳跃，“张献忠是想吞并我们吧？”

赵四跪地：“闯王明鉴，八大王绝无此意。他只是觉得，如今朝廷势衰，正是我等联手之时。若闯王愿意，八大王愿奉您为盟主。”

李自成沉默片刻，忽然笑了：“回去告诉张献忠，他的好意我心领了。但我李自成现在兵微将寡，不敢当盟主之任。等将来有机会，自会去谷城拜会。”

这是委婉的拒绝。赵四还想再劝，但见李自成眼中不容置疑的神色，只得作罢。

待细作离去后，刘宗敏不解：“闯王，为何不答应？张献忠现在拥兵数万，粮草充足，跟他联手，咱们能少走很多弯路。”

李自成摇头：“张献忠是什么人？狼子野心，反复无常。跟他联手，怕是骨头都被他啃得不剩。况且……”

他望向洞外的星空，“咱们现在需要的是时间，是积累。过早出山，过早暴露，只会成为众矢之的。”

他拍了拍刘宗敏的肩膀：“宗敏，记住，真正的强者，不是最先跳出来的，而是最后一个出手的。让张献忠去闹吧，让他吸引官军的注意力。等他们打得两败俱伤时，才是咱们出山的时候。”

刘宗敏恍然大悟。他看着眼前的闯王，忽然觉得，经过这一年的蛰伏，这个人真的不一样了。

从前的李自成勇猛有余，谋略不足；如今的李自成，却学会了隐忍，学会了算计，学会了放眼长远。

也许，这才是真正的王者气象。

几乎在同时，千里之外的谷城，却是另一番景象。

八月的谷城，暑热未消。但比天气更热的，是张献忠心中熊熊燃烧的野心之火。县衙后院的密室中，他正与心腹将领密议。

“八大王，这是本月新募兵员的名册。”徐以显呈上一本厚厚的册子，“又添了三千人，现在咱们总兵力已达七万五千。粮草储备也够支撑半年。”

张献忠接过册子，随手翻了翻，满意地点头：“好！熊文灿那个老狐狸，还真以为老子在帮他整顿地方呢！他拨的那些粮饷，老子全用来招兵买马了！”

众将哄笑。这半年，张献忠在谷城过得可谓“滋润”。表面上，他是朝廷的“襄阳副将”，每月按时向熊文灿汇报“剿匪进展”，实际上，他在疯狂扩充实力。

城外的校场上，新兵日夜操练；城郊的工坊里，铁匠日夜赶制兵器；城中的粮仓，早已堆得满满当当。

“不过……”部将孙可望（此时已从官军营中逃回）皱眉道，“朝廷那边，好像有所察觉。昨日湖广按察司派人来‘巡查’，被咱们用银子打发了。但长此以往，恐生变故。”

张献忠不以为意：“察觉又如何？老子现在有七万大军，他熊文灿敢动我？”

他灌了口酒，抹了抹嘴，“老子现在愁的不是朝廷，是李自成！”

“李自成？”众将不解。一个据说差点死了的人，有什么好愁的？

张献忠放下酒碗，眼中闪过阴鸷：“我派去商洛山的细作回来了。李自成没死，不但没死，还在山里练兵！你们知道他现在有多少人吗？”

“多少？”

“三百！”张献忠伸出三根手指，“就三百人！可这三百人，听说准备扩充为三百队！被他训练得像三百头饿狼！更可怕的是，他在教那些人认字，在给他们讲道理，在打造一支……一支不一样的军队！”

徐以显微惊：“八大王是说，李自成在学当年刘邦、朱元璋的套路？”

“正是！”张献忠拍案，“刘邦入关中，约法三章；朱元璋取天下，严明军纪。这些开国君主，都知道得民心者得天下的道理。可咱们呢？”

他环视众将，“咱们这些年，除了抢就是杀，百姓怕咱们，也恨咱们。真要跟官军硬拼，谁帮咱们？”

密室中一片寂静。众将这才意识到问题的严重性。是啊，他们虽然人多，但大多是乌合之众，打顺风仗可以，一旦受挫，很容易溃散。而李自成那样打造出来的军队，才是真正的精锐。

“所以，”张献忠站起身，在密室内踱步，“咱们不能再等了。必须在李自成壮大之前，先动手！打下湖广，建立根基，到时候就算李自成出山，也得看咱们的脸色！”

“可朝廷那边……”

“朝廷？”张献忠冷笑，“你们还没看出来吗？朝廷现在就是纸老虎！辽东有皇太极，中原有罗汝才，陕西有其他小规模流民跟他们捉迷藏，崇祯小儿焦头烂额，哪有功夫管咱们？只要咱们动作快，等朝廷反应过来，湖广已经是咱们的了！”

他走到地图前，手指重重戳在襄阳的位置：“九月秋收之后，粮食入库，正是起事的最佳时机！先打襄阳，再取武昌，控制长江中游！到那时，进可北上中原，退可西入四川，天下何处去不得？”

众将听得热血沸腾。是啊，等待了这么久，积蓄了这么久，不就是为了这一天吗？

“不过……”徐以显犹豫道，“罗汝才那边，是不是该联络一下？他手上还有不少人马，若能与咱们合兵，胜算更大。”

张献忠想了想，点头：“可以。你亲自去一趟，告诉罗汝才，只要他肯来，我封他做副元帅，打下湖广，分他一半！”

这话当然是空头支票。张献忠心里盘算的是：先把罗汝才骗来，等合兵之后，再慢慢吞并他的部队。就像他对李自成的态度一样——能用则用，不能用则除。

密议一直持续到深夜。当众将散去后，张献忠独自留在密室，望着摇曳的烛火，眼中神色复杂。

他想起了很多年前，在陕北当边军的时候。那时他还是个小小的把总，每月饷银二两，勉强糊口。

有一天，上官克扣军饷，他去理论，反被打得半死。躺在营房里，听着外面的风雪声，他发誓：有朝一日，一定要出人头地，要让那些欺负过他的人，都跪在脚下！

如今，他拥兵七万，坐拥一城，离那个梦想越来越近。可不知为什么，心中却有种说不出的空虚。

也许，是因为这条路越走越孤独。曾经的兄弟，马守应死了，李自成疏远了，罗汝才互相猜忌。剩下的，只有利益和算计。

“管他呢！”张献忠狠狠灌了口酒，“成王败寇，历史是胜利者书写的！等老子得了天下，想怎么写就怎么写！”

他摔了酒碗，走出密室。外面，谷城的夜晚寂静无声，但在这寂静之下，暗流正在汹涌。九月，将是改变一切的开始。

而此刻的北京，崇祯皇帝正难得地睡了个好觉。因为各地奏报都说：流寇势衰，天下渐安。他梦见大明中兴，梦见自己成为太祖、成祖那样的明君，万国来朝，四海升平。

他不知道，这只是暴风雨前最后的宁静。

崇祯十一年八月的北京城，秋意渐浓。紫禁城里的银杏开始泛黄，太液池的荷花也已凋零，但朝堂上的气氛，却难得地轻松了一些。

乾清宫里，崇祯皇帝正在翻阅奏章。今天的好消息似乎特别多：陕西巡抚孙传庭奏报，马守应部已剿灭，余寇星散；招降大使熊文灿奏报，张献忠部“整顿有序”，湖广境内已无大股流寇；河南巡抚奏报，罗汝才部流窜至湖广边界，中原压力大减……

“好，好。”崇祯连说了两个好字，脸上露出久违的笑容。自登基以来，他几乎每天都在为流寇之事焦头烂额，如今终于看到曙光了。

司礼监太监王承恩趁机道：“皇上洪福齐天，将士用命，流寇之患指日可平。此乃中兴之兆啊！”

崇祯点点头，但笑容很快又淡了。他拿起另一份奏章——那是户部呈上的国库收支账目。尽管流寇势衰，但国库依然空虚。

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