第206章 走马观花换首辅（1/2）
崇祯十一年七月的江南，本该是“市列珠玑，户盈罗绮”的富庶时节。可这年夏天的苏州城，却笼罩在一片诡异的死寂中。
山塘街上，往昔的繁华荡然无存。绸缎庄、茶行、当铺、银楼，家家户户门板紧闭，连最热闹的阊门码头都空无一人，只有几艘货船孤零零地泊在河边，船帆耷拉着，像丧事的幡旗。
石板街上散落着碎瓷片和撕烂的账本，几处店铺的门板上还用朱砂写着触目惊心的大字：“罢市抗税！”“薛国观滚出内阁！”
“反了！都反了！”苏州知府陈洪谧在府衙后堂急得团团转，头上的乌纱帽歪了都不自知。
这个五十多岁的绍兴籍官员，此刻脸色煞白，额上冷汗涔涔，“三日了！整整三日了！商铺不开，码头不动，连卖菜的都不上街！再这么下去，别说朝廷的商税收不上来，就是苏州城几十万人的吃喝都要成问题！”
幕僚小心翼翼地提醒：“府尊，最要紧的是……织造局那边传来消息，三千织工已经聚在衙门口，说要讨个说法。若再弹压不住，怕是要出大乱子啊！”
陈洪谧腿一软，瘫坐在太师椅上。他想起昨日收到的密信——那是江南巡按御史祁彪佳派人送来的，信中只有八个字：“民怨沸腾，早做打算。”
祁彪佳是东林党人，素来与内阁首辅薛国观不睦，这次苏州罢市，背后若说没有祁彪佳等人的影子，打死他都不信。
可问题在于，薛国观推行的“商税加征令”，确实要了江南商贾的命。
事情要从三个月前说起。崇祯十一年四月，新任首辅薛国观为解国库空虚的燃眉之急，奏请在全国加征商税。
按他的章程：南北商路，无论坐贾行商，一律按货值百抽五；市舶司对进出口货物，再加抽三分；连民间小额交易，也要征收“牙税”“门摊税”。此令一出，举国哗然。
但真正点燃火药桶的，是六月下发到江南的细则。其中一条规定：苏州、松江等地的丝绸、棉布、茶叶、瓷器，因“获利最丰”，税率加至百抽八！
更狠的是，追缴过往三年的“欠税”——也就是说，商人不仅要交今年的重税，还要补交前三年的！
“这是要吸干我们的血啊！”苏州绸缎商会的会首沈念宁在密会上捶桌怒吼。这个六十多岁的老商人，面庞红润，手指上戴着一枚翡翠扳指，此刻却气得浑身发抖，“百抽八！还要追缴三年！我沈家三代经营，攒下的家业，这一刀就要割去三成！这生意还怎么做？！”
座中十余位江南巨贾，个个脸色铁青。这些人掌控着大明朝三分之一的财富，他们的商队北至辽东，南抵南洋，东到日本，西通西域。如今朝廷这一刀，直接砍在了他们的命脉上。
“诸位，”一个低沉的声音响起。说话的是松江布商徐光远的族侄徐孚远，他四十出头，面容清癯，眼中闪着锐利的光，“薛国观此举，名为筹饷，实为敛财。他山西人，不知江南商情，只听户部那些账房先生胡诌，以为咱们江南商人都是肥羊。咱们若忍了这口气，今日抽八分，明日就敢抽十分！到时候，别说生意做不成，就是身家性命，怕也难保！”
“徐先生说得对！”茶商汪文言接口道，“咱们这些年，给朝廷捐的饷、纳的税还少吗？辽东打仗，咱们捐；中原剿寇，咱们捐；如今倒好，直接明抢了！这口气，不能忍！”
“那怎么办？造反吗？”有人怯怯地问。
“造反不至于，”徐孚远冷笑，“但咱们可以罢市。”
“罢市？”
“对！苏州、松江、杭州、南京，所有商铺一齐关门！码头停工，工坊熄火，让朝廷看看，没有咱们江南的银子，他这个大明还转不转得动！”徐孚远站起来，环视众人，“当然，不能明说是抗税。就说……就说市面不靖，盗匪横行，为保财产安全，暂歇业整顿。”
一旁的盐商皱眉：“这能成吗？官府若强行开市……”
“官府？”徐孚远笑容更冷，“陈洪谧那个知府，三年任期将满，正等着升迁呢，他敢把事闹大？至于南京六部那些老爷们，哪个没拿过咱们的好处？真要撕破脸，谁怕谁？”
众人互相对视，眼中渐渐燃起决绝的火苗。是啊，这些年，他们用银子铺路，用丝绸开道，朝中大臣，宫里太监，谁没受过江南商贾的孝敬？如今朝廷要卸磨杀驴，那就别怪驴子尥蹶子！
七月初八，罢市开始。
第一天，只是阊门、胥门几条主要商街关门。第二天，蔓延至全城。到第三天，连城外枫桥的米市、娄门的菜市都停了。
更可怕的是，苏州织造局的三千织工——这些靠织机吃饭的穷苦人，因工坊停工而断了生计，也开始聚集闹事。
消息以八百里加急的速度送往北京。同时送去的，还有祁彪佳等江南官员的联名奏疏，弹劾薛国观“苛政虐民”“与民争利”“动摇国本”。
七月的北京城，热得像蒸笼。但乾清宫里的气氛，比天气更加闷热压抑。
崇祯皇帝朱由检坐在御案后，面前摊着三份奏章：一份是苏州知府陈洪谧的急报，详细描述罢市情形，字里行间透着恐慌；一份是江南巡按御史祁彪佳等人的弹劾疏，洋洋洒洒三千言，把薛国观骂得体无完肤；还有一份，是薛国观自己的辩疏，坚称加征商税是“为国筹饷，不得已而为之”。
“不得已……”崇祯喃喃重复这三个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑。是啊，什么都不得已。
剿寇不得已加派，防边不得已增税，如今国库空了，又不得已加征商税。
可这“不得已”的背后，是大明江山的千疮百孔，是天下百姓的怨声载道。
“皇上，温先生到了。”司礼监太监王承恩轻声禀报。
“宣。”
温体仁缓步走进乾清宫。这位在政坛斗争了半辈子的前任首辅，今日穿了一袭洗得发白的蓝色直裰，头发用木簪束起，打扮得像个乡间塾师，与紫禁城的富丽堂皇格格不入。
但他那双总是半眯着的眼睛，偶尔睁开时露出的精光，却让人不敢小觑。
“臣温体仁，叩见皇上。”他行礼如仪，不卑不亢。
“温先生免礼。”
崇祯难得地起身虚扶，“先生可知苏州罢市之事？”
“略有耳闻。”
温体仁垂首道，“听说市井沸腾，民怨汹汹。”
“薛国观上奏，说加征商税是为解军饷之急，江南商人富可敌国，理当为国分忧。”崇祯将薛国观的辩疏推过去，“先生以为如何？”
温体仁接过，却不看，只淡淡道：“薛阁老所言，理论上不错。江南确富，商人确有钱。但皇上可知道，这加征的商税，最后会落在谁头上？”
崇祯一怔。
“商人逐利，税重则价涨。”
温体仁继续道，“一匹苏州绸，原本卖十两，加税后必涨至十二两。买绸的是谁？是京城的达官贵人，是各地的乡绅富户。这些人的银子从哪来？或是俸禄，或是地租，或是……贪墨。最终，这税还是转嫁到了百姓头上。而百姓早已不堪重负，再加压，就只有两条路——要么饿死，要么造反。”
他顿了顿，声音更沉：“如今李自成虽暂匿，张献忠伪降，罗汝才流窜，看似流寇势衰，实则如野草逢春，稍有机会便会复燃。若因加征商税再逼反江南，则大明腹背受敌，危矣！”
这番话，句句戳中崇祯的痛处。他何尝不知百姓困苦？但军饷缺口高达六百万两，九边将士已欠饷半年，再不发饷，边关就要生变。
辽东那边，皇太极虎视眈眈；中原这边，流寇死而不僵。钱，钱，钱！到处都是要钱的地方！
“那依先生之见，该如何是好？”崇祯的声音透着疲惫。
温体仁抬起眼皮，那双总像睡不醒的眼睛，此刻却精光四射：“当务之急，不是加税，而是节流。臣查过去三年账目，光宫中用度就耗银二百余万两；各地藩王岁禄，更是高达四百万两；官员俸禄虽屡经裁减，然贪墨成风，实际耗费何止千万？若能从这些地方省出钱来，何至于与民争利？”
这话太大胆了。裁减宫中用度？削减藩王俸禄？整顿官员贪墨？哪一件不是触动既得利益集团的逆鳞？崇祯沉默了。
他登基十一年，不是没试过改革，但每一次都碰得头破血流。那些藩王，那些勋贵，那些太监，那些官僚，盘根错节，牵一发而动全身。
“至于薛国观……”
温体仁话锋一转，“加征商税本无大错，错在操之过急，更错在不察民情。江南乃国家财赋重地，当怀柔安抚，岂可强征硬取？今酿成罢市风波，若不处置，恐失天下商民之心。臣以为……当罢。”
最后两个字，他说得轻描淡写，却重如千钧。温体仁这家伙，不得不说能力还是有的。
崇祯闭上眼睛。罢免首辅，这已经是今年第二次了。
正月罢刘宇亮，四月用薛国观，如今七月又要罢薛国观。一国之首辅，如走马灯般更换，朝政如何能稳？国事如何能兴？
但，不罢又能如何？江南罢市已持续五日，再不解决，恐怕真要激起民变。到那时，就不是罢免一个首辅能平息的了。
“传旨。”崇祯终于开口，声音沙哑，“薛国观办事操切，引发民怨，着革去内阁首辅之职，回籍听勘。内阁首辅一职……由温体仁接任。”
“臣，领旨谢恩。”温体仁躬身，眼中闪过一丝难以察觉的笑意。
七月十五，圣旨明发。薛国观接到旨意时，正在内阁值房核算商税账目。他愣了半晌，突然狂笑，笑声凄厉：“我为国筹饷，何错之有？江南那些奸商，囤积居奇，投机倒把，吸的都是民脂民膏！如今加他们几分税，就敢罢市抗旨？皇上啊皇上，您这是自毁长城啊！”
他一把掀翻书案，账册散落一地。这个山西汉子，为官三十年，自认清廉勤政，如今却落得如此下场，心中悲愤可想而知。
但他不知道，真正让他倒台的，不是江南商人的罢市，而是他触动了整个江南官僚集团的利益——那些官员，哪个背后没有商贾支持？哪个每年不收受江南的“冰敬”“炭敬”？
同一天，温体仁重新入阁，再掌首辅大印。他上任后的第一道命令，就是暂停“商税加征令”，派员安抚江南。
同时，他给苏州的徐孚远等人送去密信，只有四个字：“适可而止。”
七月十八，苏州商铺陆续开门，市面渐渐恢复。一场风波，看似平息。但所有人都知道，大明朝的根基，已经在这场罢市中，又松动了几分。
温体仁重掌内阁的第七天，便在文华殿召集九卿科道，举行了一场关乎大明国运的廷议。议题只有一个：先安内，还是先攘外？
文华殿内，鎏金铜鹤香炉吐着袅袅青烟，但驱不散空气中弥漫的紧张气息。崇祯皇帝端坐御座，面色凝重。
下方，以温体仁为首的内阁辅臣，以杨嗣昌为首的兵部官员，以刘宗周为首的清流言官，分列左右，壁垒分明。
“今日所议，乃国家大计。”
温体仁作为首辅，率先开口。他今日特意穿了绯色仙鹤补服，头戴乌纱，手持玉笏，一扫往日简朴形象，显得威仪十足，“辽东有东虏，中原有流寇，国库空虚，兵力不足，二者不可得兼。当务之急，是集中力量，先解决一头。诸公以为，当先剿寇，还是先御虏？”
话音未落，兵部尚书杨嗣昌便出列：“温阁老此言差矣！东虏乃心腹大患，上次入寇，兵锋直抵京师，此仇此恨，岂能暂忘？若与虏议和，则国威尽丧，士气尽失，日后何以立国？臣以为，当整饬边防，重整九边，与东虏决一死战！”
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