第172章 战争相持阶段（2/2）

军需官早已面无人色，颤巍巍地计算片刻，哭丧着脸回禀：“回……回万夫长，原本存粮……只够全军八日之需。今日被烧毁约……约十八万斤粮草，剩下完好运回的，加上营中旧存，仅够……仅够三日了。而且多为豆料、草籽，人食用甚为艰难……”

“三日……”帐中所有将领的心都沉了下去。两日粮食，意味着大军已陷入绝境。

赵朴面色凝重，沉吟良久，开口道：“万夫长，事已至此，唯有两条路可走。其一，集中全军所有兵力，不计代价，猛攻明军防线一点，力求在两日内击破明军，打通道路就食于敌。其二……”

他顿了顿，声音压低，“趁尚有余粮，连夜拔营，绕道北返。虽损兵折将，但或可保全部分实力。”

“北返？”

乌恩其眼睛布满血丝，声音沙哑，“死了近三千勇士，寸功未立，就这么灰溜溜地回去？大汗会如何看我？各部头领会如何嘲笑？我还有何面目统领部众？！”

他猛地一拳砸在木案上，“不能退！只有打！”

他俯身盯着地图，手指重重地戳在明军防线右翼与中军结合部的一处：“这里！前几日观察，此处守军似乎多为新调防，阵型略显松散，地势也相对平坦。明日黎明，集结所有能战之兵，猛攻此处！不成功，便成仁！”

就在蒙古人谋划着最后一搏的同时，明军防线内部也在进行着紧张的调整与准备。

李定国根据前几日的战况表现，对各部进行了重新评估与调配。表现坚韧、伤亡较小、纪律严明的部队被调往可能承受主要压力的关键地段；而伤亡较大、士气受损的部队则撤至二线休整补充。

王大锤所在的步兵方阵，因为接连数日战斗中伤亡轻微、阵型始终稳固、执行命令坚决，受到了上面的嘉奖，并被调防至整个防线的右翼前沿——恰恰是蒙古人选定的主攻方向。

调防命令下达的那天傍晚，什长老赵将全什十人召集到一起。夕阳的余晖映照着他饱经风霜、布满胡茬的脸，神色是罕见的严肃：“知道为啥把咱们从相对安稳的侧后，调到这右翼最前面来吗？”

新兵李二狗小声嘀咕：“是不是……得罪了上头？”

“放屁！”老赵瞪了他一眼，随即提高了嗓门，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸，“把咱们调过来，是因为咱们这个队，咱们这个方阵，前几天打得硬气！伤亡小，不乱阵脚，令行禁止！左翼三号方阵，伤亡过半，已经撤下去休整了。咱们顶上来，就是要堵住这个口子！能不能堵住？”

“能！”众人下意识地挺起胸膛回应，声音参差不齐，但眼中都燃起了一团火。调到最前线固然危险，但这份“被看重”的认可，激发了他们骨子里不甘人后的血性。

调防后的首要任务，是连夜加固右翼的防御工事。此处的原有工事相对简单，只有一道夯土矮墙和几条浅壕。现在需要加高墙体，加深壕沟，并设置更多鹿砦、拒马。

任务分配到各队。王大锤所在负责加长一段约三十步的壕沟。众人领了铁锹、镐头、箩筐，借着火把的光亮，开始奋力挖掘。

北地的黄土经过日晒风吹，坚硬如石，一镐下去往往只留下个白点，火星四溅。没挖多久，人人汗流浃背，虎口发麻，但无人抱怨，只听见铁器与土石碰撞的叮当声和粗重的喘息。

挖到约一半深度时，王大锤奋力一锹铲下去，突然听到“铛”的一声脆响，手臂被震得发麻，铁锹似乎碰到了极为坚硬的物体。

“咋了锤子？挖到石头了？”旁边的同袍停下动作问道。

王大锤蹲下身，用手扒开周围的浮土。借着火把光仔细一看，并非石头，而是一个圆滚滚、黑乎乎的东西——似乎是个陶罐的口沿。

他小心地继续清理周围的泥土，渐渐显露出一个尺许高、腹部浑圆的灰褐色陶瓮，瓮口用厚厚的黄泥严密地封着。

“嘿！挖到东西了！”这一声喊，附近的人都围了过来。

“该不会是……骨灰坛吧？”有人看着那陶瓮古朴（甚至有些破旧）的样式，心里有些发毛。

“别瞎说！说不定是前朝埋的宝贝呢！”也有人眼露兴奋。

什长老赵闻声赶来，仔细看了看瓮口的封泥，又用手敲了敲瓮身，发出沉闷的响声。“小心点，把它整个挖出来。”他吩咐道。

几人合力，小心翼翼地将陶瓮从土坑中抬出。瓮身沉甸甸的。老赵取过一把短刀，小心地剔开已经有些松脆的封泥。所有人的目光都聚焦在瓮口。

封泥去除，露出瓮内——并非想象中的金银珠宝，也非骇人的骨殖，而是满满一瓮锈迹斑斑的铜钱！铜钱堆积得密密麻麻，因为常年埋藏，表面覆盖着厚厚的绿锈和泥土，但隐约能分辨出钱文，多是“崇宁通宝”、“大观通宝”、“政和通宝”等字样，显然是北宋年间的铜钱，数量估计不下千枚。

“是古钱！”众人发出一阵低低的惊呼。

“这么多！得值多少钱啊？”年轻的新兵眼睛发亮。

老赵却比较冷静，他抓起一把铜钱，掂了掂，又仔细看了看成色，摇摇头道：“别高兴太早。这是宋钱，如今早已不流通了。按分量算铜价，这一大瓮，除去泥锈，净铜估摸着也就几十斤，换成银子，不过十几两。分到咱们头上，一人也就一二两。”

虽然经济价值有限，但在两军对垒、生死未卜的战场上，挖掘出“古物”，尤其还是象征着“财富”的铜钱，无疑被士兵们视为一种难得的好兆头，一种冥冥中的庇佑。

消息不胫而走，很快传遍了右翼防线，甚至传到了中军。士兵们议论纷纷，都说这是吉兆，预示着此战必胜，右翼稳如磐石。

陶瓮和铜钱按军规上交了。但“挖宝功臣”王大锤和他所在的队伍，却因此“一战成名”。就连李定国巡视防务时，也听说了此事，特意来到他们什的防区。

“你就是那个挖到古钱的王大锤？”李定国看着眼前这个身材敦实、面容憨厚的年轻士兵。

“回……回将军，是俺。”王大锤有些紧张，立正回答。

李定国打量了他一下，点了点头，伸手拍了拍他结实的肩膀，这一拍，让王大锤浑身一颤：“手气不错。好好干，守住这里。等打赢了这一仗，我赏你们什每人一笔真正的赏钱，崭新的万历通宝！”

将军的赞许和许诺，如同最有效的兴奋剂。王大锤和他所在的什，顿时成了右翼的“明星小队”，引来其他士兵羡慕的目光。这份突如其来的“荣誉”，带来了高昂的士气，也带来了沉甸甸的责任。

翌日，蒙古军果然对右翼进行了试探性进攻，约五百骑兵袭扰。王大锤所在的什，被安排在了矮墙后最突出的一个防御位置上。

“你们不是手气好吗？挖到了宝。”战前，老赵半是调侃半是认真地动员，“现在，让你们用手里的家伙，再‘挖’点蒙古鞑子的人头回来！‘挖’倒一个，记一功！‘挖’得多，赏钱也多！”

蒙古骑兵依旧沿用骑射扰敌的战术，在百步外盘旋放箭。箭矢破空而来，“夺夺”地钉在盾牌和矮墙上。

王大锤举着盾，感受着箭矢撞击带来的震动，努力稳住身形，按照训练，透过盾牌上方的观察孔，死死盯住前方。

几轮箭雨后，见明军阵线稳固，部分蒙古骑兵开始试探性冲锋，速度逐渐加快，弯刀出鞘，在阳光下反射着寒光。

五十步，三十步……马蹄声如雷，地面微微震颤。

“长枪！准备！”老赵的吼声在耳边炸响。

王大锤深吸一口气，将长枪从盾牌侧方的缺口伸出，枪尾抵住地面，双手紧紧握住枪杆中段，眼睛死死盯住冲向自己的那个蒙古骑兵。那是个看起来比自己还年轻的蒙古兵，脸上混杂着凶狠与紧张，眼睛瞪得很大。

二十步！十步！

“刺！”

几乎是本能般，王大梗全身力量汇聚于双臂，猛地将长枪向前刺出！几乎在同一瞬间，对面的蒙古兵也刺出了手中的长矛。

“锵！”两杆长矛的枪尖在空中猛烈碰撞，擦出一溜火星！巨大的反震力让王大锤双臂发麻，但他咬紧牙关，双脚死死钉在地上，半步不退！

就在这时，他左侧的同袍抓住机会，一枪疾刺，正中那蒙古兵的右肩！皮甲被刺穿，鲜血迸溅，蒙古兵惨叫一声，手中长矛脱手，整个人被带得从马背上斜摔下去！

“好样的！锤子顶住了！”老赵的赞许声响起。

第一次直面生死搏杀，第一次与敌兵器交击，第一次导致敌人伤亡……王大锤没有预想中的兴奋或豪情，反而胃里一阵翻腾，有些恶心。

那蒙古兵坠马时痛苦的表情，在他脑中一闪而过。但没时间回味或恐惧，第二个、第三个蒙古骑兵已经接踵而至！

这一天，他们这个小小的防御节点，承受了蒙古军三次试探性冲击。靠着工事优势和同伴协同，他们击退了敌人，自身仅两人被流矢擦伤，无人阵亡。粗略估计，杀伤敌骑二十余。对于这个队伍来说，战果堪称出色。

傍晚休整时，老赵当众宣布：“今天打得不错！每人记十功！王大锤第一个正面接敌并顶住，再加五功！”

众人发出一阵低低的欢呼。十五功，意味着至少七钱银子的实打实奖赏，更重要的是荣誉。王大锤却默默走到一旁，用布擦拭着枪尖上已经干涸的血迹，有些出神。

“咋了？吓着了？还是想着那点赏钱？”老赵走过来，递过一竹筒水。

王大锤接过水，喝了一口，摇摇头：“不是……，我在想白天那个鞑子……他摔下马，后来不知是死是活……看着，年纪也不大。”

老赵沉默了一下，挨着他坐下，望着远处蒙古大营的灯火，声音有些低沉：“我第一回真刀真枪杀人，是万历四十七年，在萨尔浒。当时也跟你差不多大，杀了人之后，吐得昏天黑地，好几天吃不下饭，一闭眼就是那人临死的眼神。”

他顿了顿，“后来见得多了，也就……麻木了。但有一条，你得记着：在这战场上，没那么多道理好讲。你不戳死他，他的弯刀就会砍下你的脑袋，或者你身后兄弟的脑袋，或者咱们后面安置点里那些老弱妇孺的脑袋。咱们守在这里，不是为杀人，是为了不让咱们的家园被毁，不让咱们的亲人被杀。这么想，手里的家伙，就能握得稳些。”

王大锤听着，似懂非懂地点了点头。老赵的话，像是一颗种子，落进了他心里，虽然暂时还不能完全理解其中沉重，但那份“守护”的责任感，却悄悄压过了初次见血的茫然与不适。

第五天，蒙古大营方向异常安静，没有组织大规模的进攻，甚至挖沟的动静也小了许多。斥候带回了一个令人不安的消息：蒙古人在大量宰杀战马。

“宰杀战马？数量如何？”李定国追问。

“很多……营地里多处升起炊烟，不是寻常炊事的那种，伴有大量牲畜临死的嘶鸣。估计……不下数百匹。”

李定国与曹文诏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。杀马充饥，是游牧军队陷入绝境时最无奈的选择。这意味着蒙古人的粮食危机已经到了刻不容缓的地步。

同时也意味着，他们彻底放弃了机动退却的可能——马匹是草原骑兵的腿，杀了马，就等于自断后路。接下来的，必是你死我活的最后一搏。

“明日，必是决战。”李定国沉声道，语气无比肯定。

他立即召集众将，进行最后的部署调整：将右翼防线加强至两个满编步兵方阵，合计六千人，配备双倍弓弩和部分轻型火炮；中军火器营向前移动，缩短支援右翼的射程；左翼则故意显得“薄弱”些，只留一个方阵和少量骑兵虚张声势，试图诱使蒙古人判断失误，或至少分散其注意力。

同时，他做出了一个极为大胆的决定：将手中仅存的骑兵主力，秘密部署在左翼后方的一道深沟之后，命令他们养精蓄锐，待明日蒙古主力猛攻右翼、战斗进入白热化时，从左翼突然杀出，横向冲击蒙古军的侧翼甚至后方！

“此计风险极大。”

曹文诏再次提醒，眉宇间忧色不减，“将军，所有骑兵尽付于此，乃是孤注一掷。倘若蒙古人主攻方向并非右翼，而是看穿我左翼薄弱，直扑左翼，则这骑兵将首当其冲，陷入苦战。即便他们主攻右翼，这些骑兵长途奔袭侧击，若不能迅速击溃敌阵，反而可能被反应过来的蒙古骑兵反包围。”

“风险与机遇并存。”

李定国目光坚定，手指划过沙盘上那条模拟的骑兵突击路线，“左翼看似薄弱，实则后方沟壑纵横，不利骑兵大规模展开，蒙古人若攻左翼，正可依托地形节节抵抗。而右翼地势相对开阔，一旦被突破，后果不堪设想，必须重兵防守。我将骑兵藏于左翼，正是出其不意。至于骑兵突击能否成功……我相信贺将军的勇猛，更相信我军步兵能顶住正面压力，为骑兵创造时机。”

他顿了顿，语气转为凝重，“况且，我军存粮也只够十多日了。后方一百多万民众，每日消耗巨大。此战也拖延不起。”

战略既定，各部连夜进行最后的准备。军营中的气氛，在沉默中透着一种火山爆发前的压抑。士兵们默默地、反复地检查着自己的武器甲胄：刀锋是否足够锋利，枪杆有无裂痕，弓弦张力是否依旧，箭矢尾羽是否齐整，甲片的系绳是否牢固……磨刀石与金属摩擦的“沙沙”声，在营地各处细微地响着，汇成一片低沉而肃杀的背景音。

王大锤仔细擦拭着自己的长枪和盾牌，又将媳妇给的那块粗布手帕拿出来，就着篝火的光，看了看上面那个歪歪扭扭的“平安”符样，小心地叠好，重新贴身收好。

然后，他拿出营中统一分发、用来书写“身份木牌”的小木片和炭笔。这种木牌，战时系于身上，若阵亡，便于识别身份；平时也可用来写简短遗言。

他握着炭笔，手有些抖，想了想，用笨拙的字迹写下：

“王大锤，河南开封府人，现住三号安置点。妻张秀英。若死，所有之物归妻。来此，不悔。”

写完，看了又看，才交给负责收管的文书。文书面前已经堆了半筐类似的木牌，他接过王大锤的木牌，面无表情地登记在册——见得太多，早已麻木。

夜深了，李定国没有休息，亲自巡视各营。他走过一处处篝火，看着或坐或卧、抓紧时间休息的士兵们，偶尔停下脚步，低声询问几句，拍拍某个年轻士兵的肩膀。

走到右翼防线时，他看到王大锤独自坐在矮墙边，手里无意识地摩挲着枪杆，望着北方出神。

“怎么还不睡？”李定国走过去。

“将军！”王大锤惊觉，连忙要起身，被李定国摆手制止。

“睡不着？”

“……嗯。”

“怕？”

王大锤犹豫了一下，老实点头：“怕。怕明天……回不去了。”

李定国在他旁边坐下，也望向北方那连绵的敌营火光，沉默了片刻，才道：“怕，是常情。我也怕。”

王大锤惊讶地转头看向这位年轻的将军，似乎难以置信。

“怕输，怕死太多弟兄，怕辜负了李大人、黄先生、顾先生，还有后面那一百多万把身家性命托付给我们的父老乡亲。”李定国的声音很平静，却透着一种沉重的力量，“但怕，没有用。该来的，总要来。该打的仗，躲不掉。”

他顿了顿，问道：“听说你分到了地？”

“是，将军。十亩坪地，五亩坡地，春上刚和媳妇一起种了土豆、玉米和糜子。”

“土豆、玉米啊……产量很高，是个好东西。”李定国似乎想起了什么，语气柔和了些，“那更得活着回去。地里的庄稼还没收呢，死了多亏。你媳妇还在等你。”

这话平淡，却莫名地击中了王大锤心中最柔软的地方。他想起了秀英送他出征时红红的眼圈，想起她踮着脚把那个平安符塞进他手里的样子，想起她说“俺等你回来收土豆和玉米”……

一股暖流夹杂着酸涩涌上心头，眼眶有些发热。恐惧，似乎被一种更强烈的“要回去”的念头压下去了一些。

“明天，”李定国站起身，拍了拍身上的尘土，“跟紧你们队伍，听清号令。该守的时候，就像钉子一样钉在这里；该冲的时候，别犹豫。活下来，回去收你的土豆、玉米，过你的日子。若是……真有不幸，你的名字，会刻在碑上，你的家人，会得到抚恤，你的地，会有人帮你种。”

说完，他转身，走向下一个营地，身影逐渐融入跳跃的篝火光晕与深沉的夜色之中。

王大锤望着将军离去的方向，又摸了摸怀里那块粗布，忽然觉得，明日的太阳，或许还能照常升起。

更远处，蒙古大营的火光星星点点，连成一片模糊的光海，偶尔传来马匹最后的悲鸣或压抑的人声，如同巨兽在黑暗中不安的喘息。空气中，仿佛已经能嗅到明日决战那浓烈到化不开的血腥气息。

万籁俱寂，唯有夜风掠过旷野，吹动战旗，发出猎猎的声响，如同命运沉重的呼吸，预示着黎明时分，那决定无数人生死的最终篇章，即将展开。