第172章 战争相持阶段（1/2）
蒙古人退兵后的第三天清晨，朝阳并未带来预想中疾风骤雨般的进攻。当李定国准备迎接新一轮鏖战时，斥候带回的消息却让他一时愕然。
“将军！蒙古大军……后退了十里！在野狐沟北端重新扎营，然后……开始挖沟筑墙！”
“挖沟？”李定国几乎以为自己听错了，眉头紧锁，“蒙古骑兵挖沟？”
“千真万确！”斥候气喘吁吁，用手比划着，“已经挖了三道平行的长沟，每道宽约两丈，深一丈有余！沟底似乎还插了削尖的木桩！他们在沟后堆筑土墙，看架势是要长久驻扎！”
李定国立刻带上曹文诏、贺人龙等人，策马赶往前沿高地观察。
透过单筒望远镜，远处蒙古大营外的景象清晰可见：尘土飞扬之中，数千人（其中不少身着破烂汉服，显然是掳掠来的汉民或依附部落的奴工）正挥舞铁锹、镐头，奋力挖掘。
原本策马驰骋、来去如风的蒙古骑兵，此刻竟有数百人下马，或监督劳作，或亲自参与土工作业。三道初具雏形的壕沟如同大地上丑陋的伤疤，横亘在野狐沟北端，沟后堆积的泥土正被夯筑成一道连绵的矮墙。
“他们在学我们。”曹文诏脸色凝重，声音低沉，“想用壕沟土墙抵消我们的火器和防御工事优势，将野战转化为攻防战。”
“不止如此。”
李定国移动着望远镜，仔细观察壕沟的位置和走向，“你看，他们选择挖掘的地点极其刁钻——正好卡死了通往北方的几条主要道路和相对平坦的谷地。我们若想主动北进或追击，就必须先面对这三道壕沟和一道土墙。”
他放下望远镜，眼中闪过一丝锐芒，“战场主动权，正在悄然易手。先前是我们依托工事，逼他们来攻；现在他们反过来构筑工事，逼我们去攻。攻守之势，将要互换了。”
“他娘的！这群鞑子学得倒快！”贺人龙朝地上啐了一口，满脸不屑，但眼神中也流露出警惕。
“恐怕不是他们自己突然开窍。”一个清朗的声音从旁响起。方以智不知何时也登上了高地，他并未披甲，只着一身便于行动的深色布衣，手中也持着一架望远镜，正专注地观察着。
“你们注意看那些民夫使用的工具——铁锹、镐头的形制，运土的独轮车、箩筐，乃至夯筑土墙的石硪，皆是我汉地工匠所制样式，非草原游牧所有。蒙古军中，必有熟知汉地攻守之术的谋士，在背后指点。”
这一判断很快得到了印证。当天下午，一名打着白旗的蒙古使者，在数骑护卫下，来到了明军营前要求“谈判”。
使者被引入中军大帐。来人约四十岁年纪，面皮白净，颔下三缕短须，身上穿着蒙古式样的皮袍，头上却戴着汉人的方巾，言行举止透着几分文气。
开口便是一口流利的山西官话：“在下赵朴，表字文实，原任大同镇抚标营把总。崇祯五年大同兵乱，不得已流落塞外，现为鄂尔多斯部乌恩其万夫长帐下参赞军事。奉万夫长之命，特来与贵军主事商议要事。”他拱手行礼，态度不卑不亢。
“商议何事？”李定国端坐主位，神色冷峻。
“两家罢兵，各取所需。”
赵朴开门见山，“我军愿就此退兵北返，但请贵军让开南下通路，容我部就食数月。彼此互不侵犯，岂非两全？”
“南下就食？”
坐在一旁的高杰忍不住冷笑出声，“说得好听！不就是想像往年一样，闯进我大明境内烧杀抢掠、夺我粮畜吗？”
赵朴神色不变，捋须道：“这位将军言重了。实不相瞒，去岁至今，草原连遭白灾（雪灾），风雪酷烈，牲畜冻毙者十之六七。数万部民嗷嗷待哺，若无活路，只能拼死南下求一线生机。贵军若肯网开一面，借道容我等通过，我部愿以长生天起誓，绝不侵扰贵军防区及后方安置点，只求速通而过，往陕西、山西腹地就食。”
“借道去何处？就食何人？”李定国追问。
“自然是往粮丰之地。”
赵朴坦然道，“关中、晋中，何处有粮，便往何处。只为活命，别无他图。”
这番话说得直白，甚至有些赤裸，但也透露出关键信息：蒙古人极度缺粮，军心不稳，因此不想再付出巨大代价强攻明军坚固防线，转而希望通过谈判施压或恫吓，以较小代价通过。
李定国沉吟片刻，道：“罢兵让路，事关重大，非我一人可决。需禀报后方李健大人及孙督师定夺。你可先回，容我三日，必有答复。”
“三日太久。”
赵朴摇头，脸上露出一丝恰到好处的焦灼，“不敢相瞒，我军中所余粮秣，仅够五日之需。最多两日，两日内若无明确答复，恐部众饥馑难耐，生出不忍言之事。届时战端再启，玉石俱焚，非你我之愿。”
李定国盯着看了片刻，缓缓点头：“好，就两日。两日之后，无论成与不成，必给你方答复。”
送走赵朴，帐中诸将顿时议论纷纷。
曹文诏首先开口：“此乃缓兵之计无疑。他们挖沟筑墙，工程浩大，非三五日可成。假意谈判，是为争取时间，稳固防线。”
贺人龙更是直接：“跟鞑子有啥好谈的？分明是怯战了！咱们正好一鼓作气，推着炮车打过去！就那几道土沟烂墙，几轮炮火就给他轰平了！”
“轰平容易，填平难。”
李定国走到沙盘前，指着那三道模拟出的壕沟，“即便用火炮轰塌部分墙体，要让我大军特别是辎重通过，仍需填平壕沟、清理障碍。彼时我军步兵暴露于野，蒙古骑兵趁势从两翼或后方突击，该如何应对？要填平这三道壕沟，我们需要付出多少条性命？赵朴说他们缺粮，或许是实情，但正因缺粮，困兽犹斗，最后反扑必然更加疯狂。”
他用木杆在沙盘上划了一个圈，“更棘手的是，他们在模仿、学习。今日能挖沟筑墙，明日就可能制造更多守城器械。一旦让他们站稳脚跟，将野战变成长期对峙的攻防战，凭借其骑兵机动优势袭扰我粮道，形势将对我军愈发不利。”
一直沉默旁听的曹变蛟此时开口，声音沉稳：“将军，他们缺粮，固然使其急于求战或求和，但或许也正是我军的机会。”
“哦？详言之。”
“彼部粮食应该不多，我粮尚可支三十日以上。若我方坚壁不战，同时以小股精兵不断袭扰其挖沟作业、劫掠其粮队，迫其无法安心构筑工事，又加速其粮秣消耗。待其粮尽，军心必溃，届时或可不战而屈人之兵，或可趁其溃退时追击，扩大战果。”
李定国缓缓摇头：“变蛟所言，乃常理。然非常之时，须虑非常之举。乌恩其非庸将，赵朴亦非庸才。他们岂会坐以待毙？若真到粮尽边缘，只有两条路：要么孤注一掷，全军压上拼命；要么杀马充饥，但杀马即自断机动，亦是绝境之兆。无论哪条，最后时刻的反扑，必是石破天惊。我们必须做好准备，既不能让其轻易建成稳固防线，亦不能将其逼入绝境后毫无防备。”
议了半晌，未有万全之策。
李定国最后决断道：“先将此间情势，连同赵朴所言，快马报与李大人，请他们示下。我军这边，不可松懈。继续加固营防，尤其是应对可能的突袭。此外——”
他眼中寒光一闪，“不能让他们安心挖沟。高杰！”
“末将在！”
“给你一千五百精锐，专司夜袭扰敌。不要硬拼，以焚烧其工具、杀伤其监工、惊扰其民夫、迟滞其工程为上。具体战法，你自行斟酌，务必灵活机变，让蒙古人日夜不宁！”
“得令！”高杰抱拳，脸上露出跃跃欲试之色。
袭扰的重任落在了高杰肩上。他精心挑选了一千五百士卒，皆是各营中擅长夜行、山地行动、弓弩精准的“夜不收”好手，其中不乏从前在边镇与蒙古人长期周旋的老兵油子。
第一夜，目标明确：破坏蒙古人的挖沟作业。
子时前后，月隐星稀。高杰率队悄无声息地潜行至蒙古大营外约三里处的一片灌木丛后。远远望去，蒙古人挖沟的区域火把通明，如同白昼，数千民夫和监工仍在挑灯夜战，号子声、吆喝声、土石倾倒声隐约可闻。蒙古人显然急于在最短时间内完成工事。
高杰观察片刻，低声下令：“分三队。甲队五百人，由王老五带领，携带火油、松明，目标是东南角那堆工具和车辆；乙队五百人，由我亲自带领，用强弩和短刃，专杀穿皮甲、持鞭杆的蒙古监工；丙队同样五百人，由赵麻子带领，分散在撤回路径两侧埋伏，准备接应。记住，甲队放火为号，火起则乙队动手。得手后以唿哨为令，全体向丙队方向撤退，不许回头，不许恋战！”
三队人马如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地散开。甲队在老练的王老五带领下，借着土坎沟壑的阴影，迂回接近挖沟区东南侧。
那里堆放着大量铁锹、镐头、箩筐，还有数十辆用来运土的独轮车。几名蒙古兵抱着兵器，靠在车边打盹。
王老五做个手势，几名手下取出弓弩，装填了浸油点燃的箭矢。“嗖嗖”几声轻响，火箭准确地落入工具堆和车辆中。干燥的木料和草绳迅速被引燃，火苗“腾”地窜起。
“走水了！救火！”工具堆旁顿时大乱，打盹的蒙古兵惊跳起来，民夫们也惊慌张望。
火光即是信号！早已潜伏到位的乙队在高杰带领下猛然发动。他们并不冲入人群，而是利用地形掩蔽，用强弩进行精准狙杀。
“噗噗”的弩弦轻响声中，十几名正挥舞皮鞭呵斥民夫救火、或试图组织人手的蒙古监工应声倒地，每人喉间或心口都插着一支短弩矢。
混乱进一步加剧。民夫们本就被迫劳作，见此情形，发一声喊，四散奔逃。等大队蒙古骑兵被惊动，从主营方向赶来时，高杰早已发出撤退唿哨，三队人马交替掩护，迅速没入黑暗之中，只留下燃烧的工具堆、惊惶未定的人群和十几具逐渐冰冷的尸体。
蒙古监工千夫长勃尔金（意为“鹰”）赶到现场，看着一片狼藉，暴跳如雷，挥刀砍翻了两个逃跑不及的民夫泄愤：“废物！都是废物！明狗狡猾！加派巡逻！夜里再有人靠近，格杀勿论！”
第二夜，蒙古人明显加强了防备。挖沟区外围增设了游动巡逻队，每隔百步设一暗哨，火光照明范围也扩大了许多。
高杰在远处观察后，果断改变了策略。他令手下选出五十名臂力强、射程远的弩手，携带射程可达两百步的蹶张弩，潜行至蒙古人警戒圈边缘的一处小高坡后。此处虽在火光边缘，但夜色深沉，不易被发现。
“目标：挖沟的民夫。专射其身边地面或擦身而过，以惊吓驱散为主，不必追求杀伤。”
高杰低声吩咐，“三轮齐射后，不管效果如何，立即转移位置。”
弩手们依令行事。当尖锐的破空声骤然响起，弩矢“夺夺”地钉入民夫脚下的泥土或擦着他们的头皮飞过时，挖沟现场顿时炸了锅！
“明军！明军放箭了！”
“快跑啊！”
民夫们扔下工具，抱头鼠窜，任凭蒙古监工如何喝骂砍杀也制止不住。挖沟进度几乎陷入停滞。
勃尔金气急败坏，派出骑兵向弩矢来袭方向追击，但高杰等人早已按计划转移，蒙古骑兵在黑夜里盲人摸象，一无所获。
第三夜，蒙古人发了狠，除了加强警戒，更派出了整整两千骑兵，在挖沟区外围来回巡弋扫荡，遇有风吹草动便集群冲击。
高杰见无机可乘，索性取消了直接袭扰。但他并未闲着，而是想出了一条更毒辣的“攻心之计”。
他挑选了十余名曾在边关生活、通晓蒙古语的士兵，由几名弩手保护，悄悄摸到距离蒙古大营约一里外的一处背风土崖后。
“开始！”高杰下令。
这些大嗓门的士兵深吸一口气，用尽力气，朝着蒙古大营方向，用蒙古语高声呼喊起来，声音在寂静的夜里传得格外远：
“草原的雄鹰们！你们的长官让你们像田鼠一样打洞挖沟，是把你们当作汉人的奴隶来使唤吗？！”
“真正的蒙古勇士，应该在马背上追逐风和太阳，用弯刀夺取荣耀，而不是在泥土里刨食，像个农夫！”
“乌恩其万夫长老了！他的勇气被明军的火炮吓破了！所以他才会让你们躲在沟后面，不敢正面冲锋！”
“跟着这样的头领，你们还能找回祖先的荣光吗？你们的弯刀和马鞍都要生锈了！”
句句诛心，字字挑拨。这些喊话不仅传到了挖沟区，甚至隐隐传入了蒙古大营深处。许多本就对下马挖沟怨声载道的蒙古士兵，听到这些喊话，面上虽不敢表露，心中却掀起了波澜。营中开始出现窃窃私语，不满的情绪在暗流涌动。
乌恩其很快得知了此事，勃然大怒，一把将盛马奶酒的银碗摔在地上：“查！给我查出是哪个混账在妖言惑众！抓到了，割掉他的舌头，剁碎了喂狼！”
然而，喊话者早已远遁。流言却如同草原上的火星，一旦燃起，便难以扑灭。军中的骚动和质疑，让乌恩其感到了前所未有的压力。
袭扰挖沟的同时，李定国的目光投向了蒙古人更加致命的弱点——粮道。
斥候经过连日侦查，基本摸清了蒙古军的补给线路：其粮草主要从北面约三十里外的一个临时转运站运来。该转运站似乎囤积了不少从更北方部落征集或抢掠来的粮秣。
每日清晨，约有两百辆大车组成运粮队，由一千名蒙古骑兵护送，沿着一条相对固定的河谷通道南下，午后抵达大营。
“劫了他们的粮道！”
贺人龙闻讯主动请缨，眼中闪烁着好战的光芒，“给我两千骑兵，我埋伏在河谷险要处，保证连一粒麦子都送不进他们大营！”
李定国沉吟道：“劫，自然要劫。但如何劫，却有讲究。若将粮队全部焚毁或劫走，蒙古人立刻陷入绝粮境地，必然狗急跳墙，全力扑来。我军虽不惧，但硬碰硬的损失恐怕小不了。”
“将军的意思是？”
“烧一半，留一半。”李定国手指敲击着地图上预设的伏击点，“让他们看到粮食被烧，心痛如绞，又因为还有部分粮食幸存，不至于彻底绝望而立刻拼命。半饥半饱的军队，士气最易低落，既无力发动猛烈攻势，也难以长时间坚持劳作。此乃‘温水煮蛙’之计。”
贺人龙略一思忖，明白了其中奥妙，赞道：“将军高见！让鞑子饿着肚子又饿不死，天天惦记那点口粮，这仗就好打多了！”
伏击地点选在运粮队必经的一处名为“鬼见愁”的狭窄河谷。两侧山势陡峭，乱石嶙峋，仅谷底一条小路可容车马通过，正是设伏的绝佳之地。
第四日正午，蒙古运粮队如期而至。两百辆满载粮袋的大车在谷底蜿蜒如长蛇，拉车的牛、骆驼步伐缓慢。负责护送的一千骑兵显然有些松懈，队形散乱，前后脱节，似乎认为连日军坚守不出的明军不敢远离营垒主动出击——这恰恰是李定国想要的效果。
当粮队前部已出峡谷，后部尚未完全进入时，贺人龙一声令下，两千明军骑兵如同神兵天降，从两侧山坡的乱石后、灌木丛中猛然杀出！他们并非直冲车队，而是精准地扑向车队中段，将护粮骑兵与车队拦腰截断！
“敌袭！结阵！”蒙古护粮千夫长惊慌失措，急忙呼喊。但仓促之间，队形已乱。前部的护军想回援，被一股明军骑兵死死缠住；后部的护军被分割，各自为战。
明军骑兵的目标异常明确：不追求大量杀伤护卫，而是分出数股小队，直扑粮车。他们取出早已准备好的浸油火把，或用火箭，奋力投向粮车。粮车上多装载着干草、豆料、粟米，极易燃烧。
顷刻间，河谷中段烈焰升腾，黑烟滚滚，被点燃的粮车发出噼啪爆响，拉车的牲畜受惊，四下乱窜，更添混乱。
幸存的蒙古护军试图救火，但明军骑兵来回冲突，箭矢纷飞，根本不给他们靠近的机会。战斗持续了不到半个时辰，当蒙古大营派出的援军骑兵赶到时，只见河谷中一片狼藉。
近一百五十辆粮车已化为焦炭，空气中弥漫着粮食烧焦的糊味和血腥气，只剩下五十余辆位于队伍最前、最尾的粮车侥幸未被波及。明军骑兵早已带着轻微的伤亡，消失在山谷的另一头。
消息传回蒙古大营，乌恩其眼前一黑，喉头一甜，差点当场吐血。他勉强稳住身形，脸色铁青，拔出弯刀指向跪在地上瑟瑟发抖的护粮千夫长：“废物！蠢材！一千精骑，护不住粮车！我要你何用？！”
那千夫长以头抢地，颤声道：“万夫长息怒！明军……明军狡诈，伏于险地，专烧粮车，不与我等缠斗……”
“那你就眼睁睁看着他们烧？！”乌恩其怒极，挥刀欲砍，却被一旁的赵朴死死拦住。
“万夫长！刀下留人！”赵朴急道，“粮已烧毁，当务之急是清点剩余，计议后续！斩杀将领，于事无补，反损士气啊！”
乌恩其胸口剧烈起伏，半晌，才恨恨地将刀掷于地上，嘶声道：“军需官！还剩多少粮食？”
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