第83章 巡狩恤民（2/2）
齐泰上前一步，打开手里的纸卷，清了清嗓子，念道：“今日本官随殿下前往小王庄，见田地荒芜，麦苗稀疏，村民多面黄肌瘦。据村民所言，县令李茂才于本月初征用全县耕牛两百余头，用于修建驿道，仅给每头耕牛补偿铜钱五十文；又将土地税从每亩五升粮增至八升，增收‘驿道捐’，每户需缴纳铜钱一百文；差役催税时，多次殴打村民，村东王二柱因交不上税，被差役打断右腿……”
每念一句，李茂才的脸色就白一分。等齐泰念完，他已经瘫软在地，嘴里不停地念叨着：“臣罪该万死！臣罪该万死！殿下饶命啊！”
朱雄英站起身，走到李茂才面前，目光冰冷：“李茂才，你身为一县之令，本该体恤百姓，为民做主，可你却滥用职权，盘剥百姓，欺上瞒下！你说，你该当何罪？”
李茂才不停地磕着头，额头都磕出了血：“殿下，臣……臣是一时糊涂！是河南布政使司的张参政让臣这么做的，他说……他说要让殿下看到河南的富足，让臣多征些赋税，多修些驿道，这样才能升官……殿下，臣都是被他逼的啊！”
“张参政？”朱雄英皱起眉头，看向一旁的周用，“周大人，有这回事吗？”
周用连忙跪倒在地：“殿下，臣……臣不知此事！张参政是布政使司的参政，分管驿道修建，臣……臣从未过问他的事啊！”
朱雄英冷哼一声：“好一个不知此事！周大人，你身为河南布政使，主管一省民政，下属官员如此胡作非为，你却一无所知，你这布政使是怎么当的？”
周用吓得浑身发抖，说不出话来。
朱雄英不再看他们，转身对蹇义说道：“蹇侍郎，明日你带人去小王庄及周边村落，核查耕牛征用记录、赋税账簿、粮仓实情，务必查清楚每一笔账，每一头牛的去向。”
“臣遵旨！”蹇义躬身应道。
“齐泰，你继续走访农户，把所有被盘剥的百姓都登记在册，统计他们的损失。”
“臣遵旨！”
“蒋瓛，你派人去‘请’县衙的户房、工房书吏，还有张参政，让他们来驿馆问话。记住，要‘请’，不是抓，但也不能让他们跑了。”
“臣遵旨！”蒋瓛沉声应道，眼神里闪过一丝厉色。
朱雄英最后看了一眼瘫在地上的李茂才，语气冰冷：“李茂才，你犯下的罪行，本王会如实禀报陛下，交由刑部议罪。你就等着朝廷的判决吧！”
说完，他转身走出正厅，留下一群面如土色的官员。
第二天一早，蹇义、齐泰、蒋瓛就分别带人出发了。朱雄英则留在驿馆，处理巡狩途中的其他事务。直到傍晚，三人才陆续回来。
蹇义拿着一叠账簿，走进朱雄英的房间，脸色凝重：“殿下，臣已经查清楚了。李茂才确实征用了全县两百一十六头耕牛，其中一百八十头用于修建驿道，另外三十六头被他私自卖给了商人，所得钱款都进了他自己的腰包。赋税方面，他不仅将土地税增至每亩八升，还增收了‘驿道捐’‘人头捐’等苛捐杂税，共计多征粮食三千余石，铜钱五千余贯。粮仓里的粮食也被他挪用了一部分，用来招待过往的官员，现在粮仓里的存粮，比他上报的少了一半还多。”
齐泰也跟着进来，手里拿着厚厚的一叠登记表：“殿下，臣走访了小王庄及周边五个村落，共登记了两百三十余户被盘剥的百姓。其中有三十余户因为交不上税，家里的东西被差役搬走；有五人被差役殴打致伤，王二柱的腿伤最重，恐怕以后都不能下地干活了。百姓们听说殿下要为他们做主，都很感激，纷纷拿出了差役催税时留下的凭据。”
蒋瓛最后进来，手里拿着一份供词：“殿下，户房、工房书吏已经招了，所有的苛捐杂税都是李茂才一手策划的，张参政虽然没有直接下令，但他知道李茂才的所作所为，却没有制止，反而还收了李茂才送的贿赂，帮他隐瞒实情。张参政现在已经被臣带来了，就在驿馆外等候。”
朱雄英看着眼前的账簿、登记表和供词，脸色越来越沉。他拿起一份供词，仔细看了看，然后说道：“把张参政带进来。”
不一会儿，张参政被两个锦衣卫带了进来。他穿着一身从四品的官服，却没有了往日的威风，脸色苍白，走路都有些不稳。见到朱雄英，他连忙跪倒在地：“臣张谦，参见殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“张谦，你可知罪？”朱雄英的声音冰冷，没有一丝温度。
张谦磕着头说道：“臣……臣知罪！臣不该收李茂才的贿赂，不该帮他隐瞒实情！臣罪该万死！求殿下饶臣一命！”
“饶你一命？”朱雄英冷笑一声，“那些被盘剥得家徒四壁的百姓，谁又饶过他们？王二柱断了腿，以后不能下地耕作，一家老小要靠什么活下去？你收的那些贿赂，每一文都沾着百姓的血汗，你也配求本王饶命？”
张谦浑身发抖，额头抵在地上，声音带着哭腔：“臣……臣一时鬼迷心窍，臣愿意把所有贿赂都交出来，愿意赔偿百姓的损失，求殿下给臣一个戴罪立功的机会！”
“戴罪立功？”朱雄英走到他面前，居高临下地看着他，“你可知‘渎职’二字在《大明律》里是什么罪名？你身为布政使司参政，分管驿道修建，却对李茂才的胡作非为视而不见，甚至收受贿赂、包庇纵容，这已经不是简单的渎职，而是与地方贪官同流合污，鱼肉百姓！这样的你，有什么资格谈‘戴罪立功’？”
张谦被问得哑口无言，只能不停地磕头，额头很快就渗出血来，染红了地面。
朱雄英不再看他，转身回到座位上，拿起蹇义递来的粮仓核查清单，指尖划过上面的数字，语气愈发沉重：“粮仓亏空如此之多，李茂才却说‘粮仓充盈’，张参政你也睁一只眼闭一只眼。若是今年夏天闹了灾荒，百姓们没有粮食吃，你们拿什么来救？拿你们的官帽吗？”
殿内鸦雀无声，蒋瓛、蹇义、齐泰三人都垂手侍立，不敢插话。他们跟着朱雄英一路走来，还是第一次见这位平日里温和的皇太孙如此动怒——那怒火不是少年人的意气用事，而是对百姓疾苦的痛惜，对贪官污吏的痛恨，沉甸甸的，压得人喘不过气。
朱雄英深吸一口气，压下心头的火气，目光重新变得锐利：“蒋瓛，把张谦押下去，和李茂才关在一起，等候进京问罪。”
“臣遵旨！”蒋瓛上前，示意锦衣卫将瘫软的张谦拖了出去。
待锦衣卫退下，朱雄英看向蹇义：“蹇侍郎，被李茂才挪用的粮食，能追回来多少？”
蹇义躬身回道：“回殿下，李茂才私自卖掉的耕牛，臣已经派人去追查，预计能追回二十余头；他挪用的粮食，一部分被用来招待官员，一部分被他变卖，目前能追回的大约有八百石。剩下的亏空，臣已经让人通知河南布政使司，从省仓调拨粮食填补，确保百姓们能买到平价粮。”
“不够。”朱雄英摇头，“八百石粮食，分给两百三十多户百姓，每户也分不到多少。你再传令下去，让河南布政使司额外拨付两千石粮食发放给那些被差役打伤、或是家里实在揭不开锅的农户。另外，被征用的耕牛，必须在三日内全部归还农户，若是有死伤的，按市价赔偿，钱从李茂才和张谦的家产里扣，不够的由布政使司补足。”
“臣明白！”蹇义连忙记下，心里暗暗佩服——这位皇太孙不仅手段果决，还能处处顾及百姓的实际难处，这份心思，远超同龄的皇子皇孙。
一旁的齐泰也上前一步，递上一份名单：“殿下，这是被差役殴打致伤的农户名单，臣已经让人请了郎中去诊治，所有医药费都由县衙承担。只是王二柱的腿伤过重，郎中说需要长期调理，恐怕短时间内无法劳作，他家还有一个老母亲和两个年幼的孩子，日子过得十分艰难……”
朱雄英接过名单，目光停在“王二柱”三个字上，沉默片刻：“传本王的令，让县衙每月给王二柱家拨付两石粮食、三百文铜钱，直到他能下地干活为止。另外，让齐泰你亲自去一趟王二柱家，替本王向他致歉，是本王的仪仗，扰了他的春耕；是本朝的官吏，伤了他的身体。”
齐泰愣了一下，随即躬身应道：“臣遵旨！”他没想到，皇太孙会主动向一个普通农户致歉，这份谦卑，足以让天下百姓动容。
离开小王庄时，已是深夜。月光洒在田间的小路上，照亮了两旁的麦苗。朱雄英走在最前面，脚步沉稳，蒋瓛跟在他身后，忽然听到他轻声说道：“蒋瓛，你说，这天下的贪官，能查得完吗？”
蒋瓛沉默片刻，回道：“殿下，贪官或许查不完，但只要殿下始终记得百姓的疾苦，始终敢为百姓做主，就一定能让天下的贪官越来越少。”
朱雄英转过头，看向他，笑了笑：“你说得对。只要本王多走一步，百姓就能少受一点苦。这巡狩之路，还得继续走下去。”
三日后，朱雄英的仪仗队再次启程，向北而行。此时的河南官场，早已没了往日的浮躁——李茂才和张谦被押解进京的消息传开后，各州府的官员们都收敛了心思，纷纷下乡核查农事、减免苛捐，生怕被皇太孙抓到把柄。而河南的百姓们，也都在传颂着皇太孙的功德，说他是“青天太孙”，是百姓的救星。
车驾之内，朱雄英翻开齐泰整理的民生记录，上面记满了各地的情况——有百姓的疾苦，有官员的恶行，也有那些温暖的瞬间。他指尖划过纸面，忽然看到齐泰在末尾写了一句话：“殿下所到之处，非仅仪仗所至，更是民心所归。”
朱雄英微微一笑，将记录合上，望向窗外。官道两旁的田野里，麦苗已经抽出了新的嫩芽，在阳光下泛着绿色的光。百姓们站在路边，不再是最初的警惕和好奇，而是带着笑容，挥手目送他的仪仗远去。
他知道，这只是巡狩之路的开始。前路还有更多的贪官要查，还有更多的百姓要帮。但他不再迷茫，因为他明白，只要心中装着百姓，脚下的路就永远不会走偏。
风从窗外吹进来，带着麦苗的清香。朱雄英轻轻抚摸着腰间的双鱼佩，目光坚定，这，就是他身为皇太孙的责任，也是他此生不变的初心。