第20章 南洋与佛郎机舰队列阵（1/2）

腊月十六，急报至陈默案头。信乃李成亲笔，纸角沾暗褐血痕。

“公爷钧鉴：本月十二，佛郎机战船六艘突袭我护航船队。彼不宣而战，炮击商船‘福昌号’。我‘靖海’‘巡海’驰援，与敌接战。激战两时辰，沉敌船一，重创二，余者遁。我‘巡海’轻伤，阵亡七人，伤二十三人。商船‘福昌号’沉，货失人殁……”

陈默置信。

文教之种方播，然海疆安危方为根基。此报至，陈默知和平终需刀兵为盾。

“蒋瓛，备马入宫。”

文华殿内，朱标览信毕。

“殁七卒。”彼缓言，“沉一商舶。”

陈默立下：“佛郎机人此乃试探。窥我敢战否，能战至何度。”

“尔观若何？”

“必击回。”陈默声平而含肃杀，“且须击狠。使彼知动我船，则须偿价。”

齐泰忧：“若战启……海贸恐受影响。”

“惟不断航路，方须战。”陈默转身，“今退，佛郎机必得寸进尺。今敢击一商舶，明即敢锁海峡。”

彼行至海图前：“臣请调‘镇海’号领船队南下，增满剌加。非小扰，乃舟师大决——将佛郎机于南洋海上之力，一击而溃。”

朱标默良久：“李成掌船几何？”

“常驻满剌加两战船，月港可抽四，加‘镇海’号，共七主战艨艟。”陈默道，“佛郎机于全南洋约十五至二十船，然散各处。能聚抗我者，不逾十艘。”

“我有把握否？”

“有。”陈默指图，“我战船新炮射远准精。‘镇海’号一船火力，抵彼三艘。七对十，胜算七成余。”

朱标起：“准。调‘镇海’‘定海’‘平海’三舰南下，归李成节制。告彼——此一仗，须打出大明威，亦须打出南洋三十载太平。”

令当发。八百里加急至月港，月港水师夜备。

陈默虽非武将，然此战关乎海路命脉，遂决意亲临督战。

正月初八，“镇海”号率船队南下。此番乃远征船队——三艘五千料巨舰，四艘两千料战船，满载弹药粮秣，水卒三千。

航行二十五日，抵满剌加北堡。

李成已候港。半载未见，彼瘦而目愈锐。见陈默，单膝跪：“公爷，末将未护好商船。”

陈默扶起：“战无惟胜。言状。”

堡指挥所内海图展。李成指数标：“佛郎机主力今聚于锡兰外海荒岛锚地。确报，彼处整补，拟再北犯。船九艘，内三艘大舰，各载炮三十门以上。”

“我何如？”

“我七艘，然‘镇海’‘定海’‘平海’皆新舰，炮尤优。”李成道，“末将谏——主动南下，于锡兰外海截击。彼处海阔，宜我火力施。”

陈默颔：“依尔言。何时发？”

“补三日至，初七发。”

“我随‘镇海’号。”

李成怔：“公爷，海战凶险……”

“正因凶险，我方须往。”陈默断之。

初七晨，船队出航。

七战船列队，出满剌加海峡，入天竺洋。

陈默立“镇海”号船楼。此其首历真海战。

周天衡亦在船，为针路官。彼持测具，续观星测流。

“惧否？”陈默问。

周天衡抬首：“略。然思古里学堂诸学子，思月港诸商贾——此仗若败，彼学所运，皆可失。即不甚惧。”

航六日，二月十三，望哨呼：“见敌舰——正前！”

远海平线，现帆影一片。九战船排横队缓驶来。

佛郎机船队亦见明船，始调阵。

李成立令：“变阵——单纵队，据上风！”

七明船速变队，排一列，借风势疾切敌舷侧。

佛郎机船队速调整，亦排纵队迎来。

两军距速近。

李成站船楼，举右手。

诸炮手就位。

距三百步——入射程。

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