第16章 船队远航印度洋，携珍奇归（1/2）

“镇海”号抵月港未足旬日，南洋急报又至。

此番非李成所书，乃四海商行满剌加商站管事急呈。信简而字沉：“佛郎机人增兵二千，筑堡三座，控海峡南北口。过往商舶无论中外，皆须停验，按货值十抽一为‘过路钱’。不从者，扣舶没货……”

信至文华殿时，朱标正览户部商税奏表——因官道通、农会兴，今岁上半年商税已逾去岁全年。然南洋讯如冷水浇火。

“十抽一，”朱标置信于案，“彼辈真敢开口。”

陈默立殿下：“殿下，此非银钱事。满剌加海峡乃东西洋咽喉，谁扼此处，谁便扼海贸之颈。今抽一，明可抽二。待彼站稳，我商舶须仰其鼻息。”

“尔欲何为？”

“遣船队往。”陈默行至殿悬海图前，指点满剌加，“然非小扰。‘镇海’号为帅，配四艘二千料战船、六艘千料粮艚，组远洋编队。任有三：一，护滞留南洋商舶归国；二，于海峡示武，迫佛郎机人退；三，续西行探天竺洋航路，辟新商站。”

朱标视海图：“天竺洋……可至否？”

“可。”陈默语定，“三宝太监船队曾至古里、柯枝。海图虽佚，然四海商行数载集南洋舟人口述，航路大略明。自满剌加西行，循苏门答腊岸，过锡兰，即至天竺西岸。”

“险几何？”

“有。”陈默不讳，“航长补艰，风浪险恶，另有西洋夷船袭扰。然必须往——佛郎机人正自天竺洋东来，彼处有其据点。我不往，待彼尽控天竺洋，再入难矣。”

朱标默然良久，起身至窗边。窗外宫阙重重，飞檐映秋阳。

“陈默，此一行，须费几何？”

“船队出动，少则三十万两。”陈默实告，“然若成，天竺洋商路通，岁利不下百万。且水师不可久练近海，须经远洋风浪，方成真军。”

“谁可帅之？”

“李成。”陈默道，“彼熟南洋，善应对，稳而能断。再配格物院通航测学员二，晓番语译官一，太医一。”

朱标转身：“准。然有一则——不先启衅。佛郎机人若退，我以商路通为要；若不让……尔告李成，大明水师之炮，非陈设。”

“臣领旨。”

船队速组。

“镇海”为帅船，四战船名“定海”“平海”“靖海”“巡海”，皆龙江厂新下水，各载炮二十门，捷而灵。六粮艚满装粮米、淡水、火药、医药，并备帆索船板。

水卒二千，皆月港水师精锐。李成任总兵，格物院学员周天衡掌针路——即前参蒸汽机事之青年。译官郑礼，祖乃色目，通回回文、波斯语并佛郎机夷言。太医胡济仁，院判自请随船。

旨下后，月港水师整备半月。十月初八，船队誓师出海。

是日海风劲，港内波涌。十一船列队，桅如林，帆蔽日。“镇海”船首，日月旗与“李”字帅旗猎猎。

李成立船楼，望岸送行官民，深吸令：“起锚——升帆——发！”

锚链声哗，白帆徐展。船队出港入外海，整队形，“镇海”居前，四战船翼护，粮艚居中。

岸上，陈默与市舶司官目送船队成海际黑点。

船队首程往满剌加，航期二十日。此间水卒习远海：颠簸进食眠，风浪操炮帆，星夜辨辰宿导航。

周天衡领针路组日录风向、流速、水温，修绘海图。察南洋水流季风有律——十月至三月刮东北风，利西行；四月至九月刮西南风，利东归。遂记：“今行顺风，若顺遂，腊月初可抵满剌加。事毕续西，赶明岁四月西南风起前至天竺西岸。待十月东北风再起，便可返。”

李成览记颔首：“尔较老舟子算更细。”

“格物院所授。”周天衡道，“陈公爷言，航海不可独恃经验，须凭数算。”

十一月廿八，船队至满剌加海峡口。

海峡果为佛郎机人所扼。两岸各立石堡，悬红底金十字旗。峡中三艘佛郎机炮船巡弋，见大明船队，急迎上。

一小艇自夷船放，驶近“镇海”。艇上立红发高鼻夷官，操生硬汉话：“此……此是佛郎机王地方！船停，查！”

李成至舷边俯视：“大明水师巡海，护商清道。尔等速让。”

夷官怔，回首与伴以夷语急语，复转：“无……无通行凭，不可过！”

李成不再多言，抬手：“升旗——启炮窗！”

“镇海”桅升红旗——战备讯。瞬时间，五战船舷侧炮窗齐开，黑洞炮口对夷船。

三夷船炮总不过四十门，而大明仅“镇海”即有三十门。

小艇夷官色变，急划回。

夷船队犹豫半晌，终缓让水道。

李成令：“保队形，过峡。各船戒备。”

船队浩荡入峡。两岸堡上夷兵清晰可见，然不敢发炮——众寡悬殊。

过峡时，李成见岸泊十余艘中国商船，皆被扣。遣小舟往询，知诸船已被扣两月，货被“抽分”三成。

“告彼等，”李成谓译官郑礼，“随我船队后，同行。看谁敢拦。”

商船皆喜，纷纷起锚升帆，随舰队后。庞大船队浩荡过满剌加海峡。

佛郎机人目送，未敢再阻。

出峡入天竺洋，海面豁朗，水色由翠转深蓝。

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