第17章 首航琉球，换回白银香料（1/2）

正月十七，寅时三刻，陈默在乾清宫偏殿候了半个时辰，朱元璋才从内室走出。

“深夜急奏，说吧。”皇帝坐定。

陈默将文书一一呈上：胡天德调任记录、工部异常采购单、货栈伙计口供、老刀左手缺指的确认……最后是那张墨迹犹新的关系图。

朱元璋仔细看过每份文书，殿内寂静。

“依你看，所图为何？”

“仿制皇庄机器，另立制造区。”陈默垂首，“而后以低价倾销、把持原料，挤垮真正的皇庄。”

“背后是谁？”

“臣不敢妄断。然能调动工部资源、驱使胡惟庸旧部、勾连凉国公余党——此人必在朝中有根基。”

朱元璋沉默片刻：“你有何策？”

“臣有三策。”陈墨上前，“上策：请旨彻查工部冶铁所，查封货栈，擒拿主犯。然此策打草惊蛇。”

“中策：将计就计。臣可‘泄露’部分过时图纸，令彼辈仿制出劣质机器，徒耗钱粮。同时皇庄加速革新。”

“下策呢？”

陈默走到舆图前，手指划过海岸：“下策——另辟天地，令其无路可走。”他点住琉球方位，“臣请旨开海贸，首航琉球。”

“海贸？”朱元璋眉头骤锁，“太祖有训，片板不得下海。”

“陛下，此一时也。”陈默转身，“如今沿海私贩横行，倭寇屡剿不绝。若朝廷主导贸易，以精钢、琉璃、棉布换取南洋白银香料，一则充盈国库，二则掌控海路。更紧要的是——若建稳琉球贸易，皇庄产出不愁销路，彼辈便仿出机器，也无市可争。”

朱元璋盯着舆图，手指敲击案面。

“几成把握？”

“七成。”陈默道，“琉球缺铁器布匹，咱们的钢刀琉璃镜在那儿是稀罕物。一船货去，换回半船白银半船香料，利可达五倍。”

“船从何来？人从何来？”

“船用漕运战船改造。人……可用戴罪立功者。沿海在押私贩、违禁渔民，多熟海路、通操舟。若陛下开恩，许其戴罪押船，功成则免罪赐良民身。”

朱元璋起身踱至舆图前，久久凝视那片蔚蓝。

“若遇倭寇劫掠？”

“船队配颗粒火药、新式火铳，每船二十名护军。倭寇小船，我火铳射程占优。且首航仅至琉球，航线短，风险可控。”

“陈默。”皇帝转身，“此事若败，多少人头落地？”

“臣知。”陈默跪倒，“然坐视彼辈仿制围剿，皇庄终将被拖垮。海贸虽险，却是活路——不独为皇庄，更为大明开万世之利。”

殿外传来报晓钟声。

“准。”朱元璋终于开口，“然有三条：一，船队不得超三艘；二，回程所得七成归内库；三，遇险先保人，货可弃。”

“臣领旨！”

“还有，”皇帝补充，“胡天德、老刀那边……朕会敲打工部。仿制之事，按你中策办。”

出宫后，陈默直奔江边码头。周三爷已候着，身边站着几个皮肤黝黑的汉子。

“船备好了？”

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