第16章 成立情报网，掌握商机（2/2）

三日练罢，众人眼神都不同了。

正月初十，头桩差遣。

陈默分四组，每组三人。甲组盯南京布市粮市，乙组盯苏州杭州丝棉，丙组盯扬州芜湖铁炭，丁组盯漕运码头货栈。

“首差不求多，但求准。”陈默交代，“每人只盯一样：布价、粮价、铁价、船脚。五日后回报，我要见实数、走势、缘由。”

各组领了盘缠路引，扮作商贩伙计，悄没声融进市井。

皇庄表面如常。高炉烟照冒，织机声照响，银号又发几十本折子。但陈默知道，些无形触手已悄然伸出。

正月十五，元宵。

南京城秦淮灯如昼，皇庄却静——匠人多放假看灯去了。采风处小厢，油灯亮到深夜。

四组人陆续返。

赵四先报：“布价有异。锦绣庄等大布庄，白坯布仍卖一钱五，但后仓空了一半。伙计私下说，东家让‘缓进缓出’，好像在等什么。”

孙二娘从苏州回，带包绸缎样：“苏杭丝价稳，但棉布作坊多三成。有织户偷仿水力织机，虽糙但比手织快。一老师傅醉言，有人出高价买咱织机图样。”

丙组老文书从扬州带信：“铁矿价涨两成，焦炭涨三成。矿主说，工部下属‘冶铁所’在大批采买，称‘备战’。但往年间这时不备料，且量超常。”

丁组最苦，跑六个码头。信最杂：某码头增税卡，某货栈夜有军马运货，某漕帮老大近时手阔……

陈默与方教谕、蒋瓛连夜析。

方教谕疑：“布庄缓进缓出，是等春棉上市压价？”

陈默摇头：“若为压价，该扬言‘库足’。他们悄清仓，更像……资紧，或欲转行。”

蒋瓛皱眉：“铁炭涨，工部采买异，真要备战？可北边无大战。”

陈默盯着舆图，指在扬州、南京、苏州间划动。忽问孙二娘：“你说有人高价买织机图样，出多少？”

“那老师傅说，有人开五百两，要全图。但他不会画，只说了大概，对方不满。”

“五百两……”陈默沉吟，“这不是寻常商户出得起的价。且不要实物，只要图——这是想自造。”

他眼神一凝，取白板，炭笔记下：“工部胡天德采铁，入私栈。”“有人五百两收织机图。”“布庄悄清仓。”

三事连线，画个圈。

“铁料、图纸、资金。”陈默点着圈，“这不是买卖，是凑造机器的家当。有人想另起炉灶，仿咱们的工坊。”

蒋瓛恍然：“胡天德是胡惟庸的远房侄子！”

“对。”陈默道，“胡惟庸虽倒，旧部未净。他们见皇庄日盛，想仿制分利，或……更毒，坏咱们根基。”

正月十六，蒋瓛派去扬州的人快马回：工部冶铁所督办胡天德，确系胡惟庸远房侄。所购铁料未入官仓，分批运城西私栈。栈东家姓蓝，左手缺根小指。

陈默心头一震。

老刀！

那个曾在漕运作乱、后消失无踪的胡惟庸信使！

他起身：“备马！我要进宫！”