第5章 皇帝微服视察，暗中猜忌（1/2）

六月中旬，皇庄第一座高炉点火的前一天。

码头已灯火通明。漕船运来的最后一批焦炭堆成黑山，苦力们正加紧搬运。陈默蹲在炉前捏着矿砂，老吴指着新砌的炉膛：“按大人给的图样，炉膛比寻常高五尺，腹径大三成。风口加了水冷套。”

“鼓风机试过了？”陈默问。

“试了三回。”脸上带烫疤的孙匠人应道，“水力带动的双缸往复式，风力比人力足了一倍。就是齿轮咬合时有跳齿，昨夜调了半宿。”

陈默起身：“申时准时点火。告诉伙房，午间每人加半斤肉。”

众人脸上刚露出喜色，蒋瓛已快步走近附耳低语。陈默眉头微皱：“到何处了？”

“已进庄门，只带四个便衣。”

陈默整了整洗得发白的棉布袍，朝主道方向走去。

青石主道上，五六人影正缓步行来。为首者着深蓝直裰，戴四方平定巾，负手而行。身后四个精壮汉子步履沉实。

正是朱元璋。

陈默上前三步，躬身欲拜——

“免了。”朱元璋抬手，“朕今日便服，不必声张。你做你的事。”

陈默落后半步引路。朱元璋走得慢，目光掠过道旁榆树、排水沟、远处水车。

“这路修得平整。”朱元璋忽然开口。

“回陛下，这是三合土夯筑。”陈默解释，“雨天不泥泞，车马行得稳当。”

朱元璋嗯了一声，走到岔路口木牌前，伸手摸了摸牌沿：“全庄都是这般制式？”

“是。全庄设六十四处路牌，高低、形制、字体皆同。”

皇帝没再接话。前方传来规律的“咔嗒”声，是齿轮工坊。门内匠人各守机床车制铜件，地上排着新车的齿轮。

一小吏持卡尺量齿距，量罢即录于册。朱元璋驻足看了片刻，问：“这些小轮，做何用？”

陈默示意取来一枚齿轮：“此物名齿轮，用以传力变速。”

朱元璋接过，又拾起地上一枚同型齿轮，两相对扣——严丝合缝。

“这些……全一般模样？”

“误差不逾发丝之半。”陈默答，“任取两枚同型皆可啮合，损则易换。”

朱元璋沉默片刻，将齿轮放回。他走到机床旁观看，忽指齿轮问：“若以此法制箭镞，北疆戍卒每人携模具，战时可自铸否？”

陈默一怔，忙道：“原理相通。然箭镞需淬火开刃，非熟匠不可为。”

“朕知矣。”朱元璋搁下齿轮，“物之规整易，人之规整难。你能令匠人守此定制，是用了心的。”

语罢转身出坊。

一行人至主水渠旁。七架大水轮隆隆转动，每架皆以长轴传动至不同工坊。

朱元璋看了一会儿，问：“这套水利，耗银几何？”

“迄今六万八千两。”陈默如实报，“其中四万两为钱庄债券，两万八千两乃预售琉璃、精钢所得。”

“债券？”朱元璋转身，“你向民间举债？”

“是。年息一分二，三年期，以皇庄未来收益为抵。”陈默坦然，“国库空虚，臣不敢请拨。然皇庄若成，产出足偿本息。”

朱元璋盯着他，良久方道：“你倒是敢想。”

至高炉区，十丈炉体矗立夯土基上。炉旁堆着焦炭、矿石，匠人们正做最后查验。老吴带孙匠人拜见，伏地不敢抬头。

朱元璋绕炉基走了一圈，连问数问：炉温几何？一炉出铁多少？铁水如何提纯？

孙匠人答得结巴，陈默从旁补述。听到“出铁量是土炉三倍，且可炼钢”时，皇帝眼中掠过异色。

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