第17章 用记里鼓车审计（1/2）
陈默站在码头高处，身旁除了钱有财、赵武，还多了三个新面孔——这是漕运工政学堂第一批学员中选拔出来的佼佼者，此刻穿着青色学员服，神情紧张又兴奋。
“大人，那就是记里鼓车。”钱有财指着码头空地上停着的一辆奇特车辆。
车不大，双轮木制，车厢像个方盒子。最奇特的是车轮旁装着一套复杂的齿轮装置，还有一根垂直的木杆，杆顶是个小鼓。车轮每转一圈，齿轮就转动一格，转到一定圈数时，机关触动，木槌就会敲一下鼓。
“这是工部军器局按您图纸赶制出来的。”钱有财介绍道，“车轮周长六尺，转一百圈正好是一里，鼓响一声。车上有计数盘，可以记录总里程。”
三个学员凑近细看，眼中满是好奇。其中一个叫李聪的，是丙班算术最好的，忍不住问：“大人，这车真能测准里程？”
“试试就知道了。”陈默招手叫来车夫，“老刘，你驾车沿码头跑一圈，从这头到那头，正好一里。让学员们跟着数。”
车夫老刘是个老实的漕运衙役，应了一声，驾起记里鼓车缓缓前行。车轮碾过青石板路，发出“嘎吱嘎吱”的声响。三个学员跟在车旁，眼睛紧紧盯着车轮，心中默数。
车行过半，鼓声未响。李聪眉头微皱，喃喃道：“应该快了……”
话音刚落，“咚”的一声，鼓响了。
车继续前行，又走了一段才停下。钱有财早已在终点插了标杆，这时用丈量绳一量，从起点到终点，正好一里零二十步。
“误差二十步，约三分。”陈默点头，“够用了。”
李聪却还在算：“车轮周长六尺，转一百圈是六百尺，一里是三百六十丈，合一千零八十尺……不对啊，这数字对不上……”
“因为车轮实际周长是六尺一寸。”陈默笑了，“我特意让他们做得稍大些，这样测出的里程会比实际略长。为什么？”
三个学员面面相觑。另一个叫王实的学员试探着说：“是为了……防止有人虚报里程？”
“聪明。”陈默赞许道，“漕运上的猫腻，多出在里程上。明明只走了八十里，报一百里，多出的二十里运费就进了私人口袋。现在用记里鼓车实测，车测出的数比实际还稍长些，若还有人报得比车测的还多，那必是作假。”
钱有财补充道：“从今天起，漕运衙门的审计组正式成立。你们三个，就是第一批审计员。职责很简单：带着记里鼓车，随机抽查漕船行程。每船每年至少被抽检三次，抽中者，全程跟车测量。”
李聪眼睛亮了：“那要是抓到作假的……”
“按规矩严惩。”陈默声音冷了下来，“虚报里程一里，罚运费十倍；虚报五里以上，船头革职，永不录用；虚报十里以上，送官查办。”
王实倒吸一口凉气：“这么严？”
“不严不行。”陈默看着江面上往来如织的漕船，“漕运一年经手几百万两银子，手指缝里漏一点，就是成千上万。这些钱哪来的？是百姓的税赋，是边关将士的粮饷，是朝廷的命脉！”
他转向三个年轻人：“你们记住，审计不是找茬，是守护。守护漕运的清廉，守护朝廷的钱粮，守护百姓的血汗。”
“学生明白！”三人齐声应道。
当天下午，第一次审计抽查就开始了。
抽签箱里放着所有漕船的编号，钱有财当着众船头的面，从里面抽出三个签：丙字七号、戊字十二号、庚字三号。
被抽中的三个船头脸色都变了。尤其是丙字七号的船头，姓吴，外号“吴老滑”，在码头上是出了名的会钻营。他的船从扬州到镇江，每次都报一百二十里，比别的船多报二十里，但总能找出理由——什么绕开浅滩啦，躲避风浪啦，反正理由一大堆。
“吴船头，请吧。”李聪捧着记里鼓车，彬彬有礼。
吴老滑脸皮抽了抽，勉强笑道：“这位小哥，我的船今天……今天船底有点漏，走得慢，要不改天？”
“漏了更要修。”王实接口道，“我们跟着车在岸上走，不影响您修船。再说，里程测的是路，不是时间，您走多慢都行。”
话说到这份上，吴老滑没辙了，只能硬着头皮答应。
记里鼓车被装上一艘小船，由两个衙役划着，沿运河岸并行。李聪和王实在小船上盯着计数盘，第三个学员周安则在漕船上，监督船头不得中途靠岸或绕路。
船从扬州码头出发时，日头刚偏西。吴老滑的船果然走得慢，帆只张了一半，桨也划得有气无力。李聪在小船上看得清楚，低声对王实说：“他在拖时间，想等天黑了搞鬼。”
“不怕。”王实指着记里鼓车，“车在计数，他拖到明天也是这么多里。”
果然，船行到天擦黑，才走了不到三十里。吴老滑嚷嚷着要靠岸过夜，说夜里行船危险。
周安在漕船上寸步不让：“吴船头，规定是除恶劣天气外不得无故停航。今天月明星稀，风平浪静，正是行船的好时候。”
“你个小毛孩子懂什么！”吴老滑恼了，“江上夜里暗流多，出了事你负责？”
“我负责。”周安年纪虽小，语气却坚定，“我是漕运衙门审计员，奉陈大人之命监督行程。您若坚持靠岸，请在行程记录上写明原因，并签字画押。明日我会呈报衙门，由大人裁定是否合理。”
这话说得滴水不漏。吴老滑要是真靠岸，就得白纸黑字写理由，到时候陈默一看，月朗星稀的夜晚说不能行船，这谎怎么圆？
他咬了咬牙，只得继续走。
夜里，运河两岸点点渔火。记里鼓车上的灯笼亮着，车轮转动声、齿轮啮合声、偶尔的鼓声，在寂静的夜里格外清晰。
李聪和王实轮班守着计数盘，眼睛都熬红了，但精神亢奋。这是他们第一次执行任务，感觉肩上担着千斤重担。
天亮时分，船到镇江码头。
吴老滑下船时，腿都在打颤——不是累的，是吓的。他一夜没睡，脑子里全是怎么应对。
钱有财早已等在码头，接过李聪递上的里程记录：记里鼓车实测，扬州到镇江，水路九十八里。
而吴老滑以往报的，都是一百二十里。
“吴船头，解释一下？”钱有财面无表情。
“这……这……”吴老滑汗如雨下，“可能……可能是记里鼓车不准……”
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