第15章 联合抵制（1/2）
陈默手里拿着一份刚送来的密报。信是蒋瓛从京城发来的，只有短短几行字：“朝中有异动，数位大臣联名弹劾漕运新政‘劳民伤财’‘与民争利’。凉国公府近日宾客盈门，多为漕运沿线官员。望大人谨慎。”
他把信纸凑到烛火上烧掉，灰烬飘落在青砖地上。窗外，码头上看似一切如常，漕船进进出出，船工们喊着号子，搬运工扛着粮袋来往穿梭。但陈默能感觉到，平静水面下的暗流正在涌动。
“大人。”赵武推门进来，脸色凝重，“昨晚，城西‘悦来客栈’住了十几个生面孔。看打扮像是跑船的，但手上老茧位置不对——不是常年拉纤的手，是握刀的手。”
“哪来的？”
“口音混杂，有山东的，有河南的，还有两个带湖广口音。”赵武道，“掌柜的说，他们包了客栈后院，不许闲人靠近。每天只出来吃饭，其余时间都在房里。”
陈默眉头微皱。这不正常。跑船的人住店，都是图便宜，不会包整个后院。而且船工爱热闹，喜欢喝酒赌钱，不会整天闷在房里。
“派人盯着了吗？”
“张玉亲自带人盯着。”赵武顿了顿，“还有件事，今天早上，码头上几个老船头聚在一起嘀咕了半天。见我们的人过去，就散了。”
正说着，楼下忽然传来喧哗声。陈默走到窗前，只见码头上聚集了上百名船工，围着漕运衙门的书吏钱有财，七嘴八舌地说着什么。钱有财满头大汗，一边擦汗一边解释，但人群情绪越来越激动。
“走，下去看看。”
陈默快步下楼。刚到衙门口，就听见一个粗哑的声音吼道：“凭什么扣我们的工钱！我们累死累活跑船，到头来还要罚款，这是什么道理！”
说话的是个五十来岁的黑脸汉子，姓孙，外号“孙老黑”，是码头上资格最老的船头之一，手下有十几条船，在船工中很有威望。
钱有财苦着脸解释：“孙船头，不是扣工钱，是按规矩办事。你的船从扬州到镇江，规定三天到，你走了五天，超时两天，按章程是要罚款的……”
“什么狗屁章程！”孙老黑唾沫横飞，“江上刮逆风，我能飞过去？老天爷不帮忙，怪我咯？”
“就是就是！”旁边船工附和，“以前哪有这种规矩！”
“跑得快有奖，跑得慢要罚，这不是逼死人吗？”
人群越聚越多，转眼就有二三百人。其他码头的船工也闻声过来看热闹，把漕运衙门围得水泄不通。
陈默走上前。人群看见他，稍微安静了些，但眼神里的不满和敌意毫不掩饰。
“陈大人！”孙老黑见了陈默，嗓门更大了，“您给评评理！我们这些跑船的，风里来雨里去，挣的是辛苦钱。现在倒好，跑慢了要罚钱，这还让人活不活？”
陈默平静地看着他：“孙船头，我问你，从扬州到镇江，顺风时要几天？”
“两……两天。”孙老黑不情愿地说。
“逆风时呢？”
“四天，最多五天。”
“好。”陈默点头，“那我再问你，你的船这次走五天，是全程逆风吗？”
孙老黑语塞。
旁边有船工小声嘀咕：“前两天是顺风……”
“既然有顺风的时候，为什么不抓紧赶路？”陈默目光扫过人群，“我查过记录，你的船第一天只走了二十里就靠岸，船工上岸喝酒赌钱，耽误了大半天。第二天顺风，本来可以走六十里，结果只走了四十里。第三天逆风，走了十里就停船。我说的对不对？”
孙老黑脸涨得通红：“那……那也不能全怪我！船工要休息，要吃饭……”
“休息吃饭，是不是一定要靠岸？”陈默打断他，“我带人跟过船。别的船，船工吃饭在船上，休息轮班，船不停。你的船呢？有点理由就靠岸，一靠岸就是半天。这是跑船，还是游山玩水？”
这话说得在场不少船工都低下了头。确实，以前没考核的时候，大家能磨就磨，能拖就拖。反正工钱按趟算，慢点还能少出力。
“我知道，新规矩严，大家不习惯。”陈默提高声音，“但你们算过账没有？按新规矩，跑得快不但有奖金，还能多跑几趟。王老五的船，这个月跑了六趟，工钱加奖金拿了八两银子。孙船头，你的船跑了三趟，工钱三两，还被罚了五百文。你说，哪种合算？”
人群里响起嗡嗡的议论声。八两对三两，这个差距太明显了。
孙老黑梗着脖子：“那是他运气好！我……”
“不是运气，是勤快。”陈默从钱有财手里拿过账册，翻开，“王老五的船，每天天亮就出发，天黑才靠岸。船工三班倒，人歇船不歇。你的船呢？太阳晒屁股了才起锚，太阳没落山就找码头。同样是跑船，人家一天比你多干两个时辰，一个月下来，多跑三趟，奇怪吗？”
这话说得孙老黑哑口无言。周围船工看他的眼神也变了——原来不是规矩太严，是你太懒！
就在这时，人群外围突然响起一个声音：“陈大人说得轻巧！我们这些老船工，在漕运上干了一辈子，现在突然改规矩，这不是卸磨杀驴吗？”
众人回头，看见一个穿着绸缎长衫的中年人走过来。这人四十来岁，白白胖胖，手里摇着把折扇，身后跟着几个家丁。
陈默认得他，是扬州有名的粮商，姓马，人称“马半城”。此人不仅做粮食生意，还暗中放印子钱，码头上不少船工都欠他的债。
“马老板，这话怎么说？”陈默不动声色。
“陈大人。”马半城拱拱手，脸上堆笑，眼里却没笑意，“您的新政，固然是为了漕运好。可您想过没有，这些船工，大多年纪大了，体力不比年轻人。您这考核，分明是逼着他们拼命。万一累出个好歹，家里老小谁养活？”
这话戳中了不少老船工的心事。人群中又响起骚动。
“是啊，我都五十了，哪拼得过小伙子……”
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