第3章 调查屡遭“意外”（1/2）
三月十五，武昌城。
陈默坐在“一品轩”二楼雅间，手里把玩着一只青瓷茶盏。窗外是武昌城最繁华的街道，叫卖声、车马声、行人谈笑声混成一片。空气中飘着各种气味——刚出炉的烧饼香、隔壁药材铺的苦味、还有街上飘来的牲口味。
雅间里坐着五个人。除了陈默和扮作管家的赵武，另外三位就是掌柜介绍的“贵人”：潘布政使的内弟李茂才，周按察使的师爷孙文镜，还有个武昌卫的千户王振。
李茂才四十出头，圆脸富态，穿着宝蓝色绸缎直裰，手指上戴着个翡翠扳指，一看就是生意人。孙文镜五十来岁，瘦高个，山羊胡，一袭青衫，手里始终捏着把折扇，说话慢条斯理。王振则是武将打扮，虽然穿着便服，但坐姿笔挺，手上老茧明显。
“陈老板是杭州来的？”李茂才抿了口茶，笑眯眯地问，“杭州好地方啊，西湖美景，天下无双。”
“李老板过誉。”陈默笑着拱手，“杭州虽好，但做生意还是得来湖广。天下粮仓，财源滚滚。”
这话说得三人脸上都露出笑意。
孙文镜摇着折扇，慢悠悠道：“陈老板想做哪方面的生意？茶叶？丝绸？还是……别的？”
“茶叶为主。”陈默示意赵武打开带来的木匣，里面是分装好的几种茶叶，“这是明前龙井，这是武夷岩茶，这是云南普洱。都是上等货。”
李茂才接过一小包龙井，凑到鼻尖闻了闻，点头：“香。不过这武昌城里，好茶不缺。陈老板若想打开销路，还得有点别的门路。”
“请李老板指点。”
“指点谈不上。”李茂才放下茶包，端起茶盏，“这武昌城里的生意，讲究个‘规矩’。该拜的码头要拜，该打点的关节要打点。陈老板是明白人，应该懂我的意思。”
陈默装作恍然大悟：“明白，明白。赵管家——”
赵武立刻又奉上一个锦盒，里面整齐码着十锭银子，每锭五两。
李茂才瞟了一眼，笑容淡了些：“陈老板，你这是瞧不起武昌城的码头？”
陈默心里冷笑，面上却惶恐：“岂敢岂敢。这只是见面礼，规矩自然另算。还请李老板明示，这武昌城的‘码头’，该怎么拜？”
孙文镜接过话头：“陈老板既然是做茶叶生意，可知道茶叶从杭州到武昌，要走多少关卡？沿途税卡、码头巡检、城门守卫……每一处都要‘方便’。这还不算到了武昌后，铺面租金、伙计工钱、同行照应。”
他顿了顿，折扇“啪”地合上：“这么算下来，一年没有五千两银子打底，这生意做不踏实。”
五千两。陈默心中一震。一个中等茶商，一年的流水也不过万两左右。这开口就要五千两“规矩钱”，简直是明抢。
但他脸上笑容不变：“孙师爷说得是。不过陈某初来乍到，手头一时拿不出这么多。可否先付一部分，等生意上路了再补？”
王振这时开口了，声音粗豪：“陈老板，这规矩不是讨价还价的。能拿得出，生意就能做；拿不出，趁早走人。武昌城不缺想做生意的。”
气氛一时僵住。
陈默沉思片刻，道：“三位，实不相瞒，陈某这次来武昌，不只是想做茶叶生意。”
三人对视一眼，李茂才问：“哦？陈老板还有别的门路？”
“听说湖广产矿。”陈默压低声音，“陈某在杭州认识几位做冶炼的朋友，需要上等矿石。若能从湖广进一批……”
孙文镜眼中精光一闪：“陈老板想买矿？”
“买矿石。银矿、铜矿都行。”
李茂才大笑起来：“陈老板，你这就问对人了！不瞒你说，我在宝山矿有些门路。不过……”他凑近些，“官矿的矿石，那都是要上缴朝廷的。私底下能流出来的，不多。”
“不多是多少？”
“每月……三五百斤还是有的。”李茂才伸出三根手指，“但这个价，可不便宜。”
“什么价？”
“一斤矿石，十两银子。”
陈默心中又是一惊。市面上银矿石，含银量两成左右的，一斤也不过七八两。这开口就是十两，简直是天价。
但他知道，对方是在试探——试探他是不是真买主，试探他懂不懂行市。
“十两……”陈默故作犹豫，“若是成色好，也值。但我得先看货。”
“看货容易。”孙文镜接过话，“明日午时，城西老君庙后巷，有人会带你去。不过陈老板，看货之前，得先表示表示诚意。”
“如何表示？”
“今日先付一千两定金。”李茂才说得轻描淡写，“见了货，满意了再付全款。”
陈默沉默。这一千两，显然是投名状。交了，就等于上了他们的船；不交，就会被踢出局。
他看向赵武，赵武微微点头——意思是银子带够了。
“好。”陈默拍板，“赵管家，取银票。”
赵武从怀里掏出一叠银票，数出十张百两面额的，递给李茂才。
李茂才接过银票，对着光仔细看了看水印，满意地收进袖中：“陈老板爽快！明日午时，老君庙后巷，不见不散。”
茶会又闲聊片刻，三人起身告辞。孙文镜走在最后，临出门时回头看了陈默一眼，那眼神意味深长。
等三人走远，赵武关上门，低声道：“大人，这一千两……”
“舍不得孩子套不着狼。”陈默走到窗边，看着楼下三人分别坐上轿子，“这一千两，买的是入场券。张玉那边有消息了吗？”
“还没有。按约定，他今晚会在客栈留信。”
“先回去。”
两人下楼，茶楼伙计热情相送。出了门，街上正是热闹时候。挑担的小贩吆喝着“热乎的桂花糕”，卖艺的江湖人在空地上耍把式，几个孩童追着风车跑过。
陈默的马车停在街角。车夫是个精悍汉子，也是护卫扮的。见两人出来，立刻放下脚凳。
马车刚驶出两条街，异变突生。
一辆运柴的板车不知怎的，车轴突然断裂，整车柴火轰然倾倒在路中央。陈默的车夫急拉缰绳，马儿受惊，前蹄扬起，车厢剧烈摇晃。
本章未完，点击下一页继续阅读。