第4章 御前演示火铳（上）（1/2）

四更天，陈默就醒了。

窗外还漆黑一片，只有更夫梆子声从远处巷子里传来，闷闷的，像敲在裹了棉絮的鼓上。他起身点灯，昏黄光晕铺满半间屋子，桌上那三杆火铳静静躺着——是昨夜从工部运回的样品，铳管擦得锃亮，连发机括的铜件在灯下泛着温润的光。

赵武端来热水时，陈默正用软布最后一遍擦拭铳身。

“大人，时辰还早。”

“不早了。”陈默头也不抬，“卯时三刻宫门开，辰时初刻武英殿觐见——从驿馆到皇城，得走两刻钟。今日宫门前排队候旨的，恐怕不止我一个。”

赵武沉默了下，低声问：“施粥那事……周御史真会拿到御前说？”

“会。”陈默放下布，端起粗瓷碗喝了口水，“不但会说，还会添油加醋。弹劾奏疏昨夜就该递进通政司了，这会儿恐怕已经摆在陛下的案头上。”

屋外传来车马声，是驿馆杂役在套车。

陈默穿戴整齐——四品武官公服，青袍织熊罴补子，腰束素银带，头戴乌纱幞头。镜子里的人影挺拔冷肃，只有眼底那点血丝，透露着连日奔波的疲惫。

“带上东西，走吧。”

皇城，洪武门。

天刚蒙蒙亮，朱红宫门前已排起长队。文武官员按品级列队候旨，青红袍服在晨雾里混成一片模糊的颜色。陈默站在武官队列靠后的位置，身旁几个面生的将领打量他几眼，交头接耳——显然，昨日工部院里的铳响和驿馆门口的粥棚，已经传开了。

“那就是陈默？”

“北疆回来的，听说在大宁卫弄出了新火铳。”

“呵，武夫不琢磨打仗，整天捣鼓匠器，能成什么气候……”

议论声低低的，像蚊子嗡鸣。陈默置若罔闻，只静静看着宫门。城楼上的琉璃瓦渐渐镀上晨光，金灿灿一片，耀眼得让人不敢直视。

卯时三刻，宫门“吱嘎嘎”推开。

太监尖细的嗓音划破晨雾：“百官入朝——！”

队伍缓缓移动。穿过深长的门洞，踏过青砖铺就的御道，两侧是高耸的宫墙，墙头禁军持戟而立，甲胄在曦光里闪着冷铁的光。陈默手里提着个长条木匣——里头装着火铳和火药，走得格外稳当。

武英殿在奉天门东侧，规模略小于奉天殿，是皇帝日常召见臣工、处理政务的地方。殿前丹墀宽阔，汉白玉栏杆雕着蟠龙，阶下铜龟铜鹤昂首而立，嘴里衔着终年不灭的灯油。

太监引着陈默在殿外廊下等候。

里头隐约传来说话声，听不真切，只偶尔有几句拔高的语调，像是什么争论。廊柱阴影里站着个小太监，垂着眼，手拢在袖子里，像尊木雕。

等了约莫一炷香时间，殿门开了条缝。

昨日传旨的那个中年太监探出身，朝陈默招招手：“陈副总兵，陛下传。”

陈默深吸口气，拎匣踏入。

武英殿内光线晦暗。

殿深而阔，梁柱皆是整根金丝楠木，漆成暗红色，承尘上绘着五彩祥云。两侧窗棂糊着高丽纸，透进来的光被滤得柔和，却照不亮殿心那片深沉的阴影。

朱元璋坐在御案后。

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