第3章 施粥救流民，遭弹劾（1/2）

驿馆的床铺太软，陈默一夜没睡踏实。

窗外天色还是青灰色，远处隐约传来鸡鸣，夹着更夫敲梆子的尾声——四更天了。他起身推开木窗，冷风灌进来，带着京城清晨特有的气味：煤烟、炊饼、马粪，还有不知哪家寺庙飘来的线香。

街上已有零星行人。挑担的菜贩缩着脖子往集市赶，卖热汤的摊子支起布棚，灶火在蒙蒙亮的天色里晕开一团橘红。可就在汤摊不远处的墙角，蜷着几个黑影——是昨夜见过的流民，裹着破絮，一动不动，也不知是睡是醒。

陈默关上窗。

桌上摊着明日面圣要呈的奏疏，写满了北疆防务建议、工坊扩建条陈、火器改良图谱……字字工整，句句斟酌。可他看着那些墨迹，眼前却总晃过那妇人空茫茫的眼睛，还有墙角那些黑影。

“大人，起了？”赵武在外头敲门，声音压得低，“驿丞送早饭来了。”

早饭是米粥、腌菜、两个白面馒头，热腾腾摆在小几上。陈默喝了两口粥，忽然问：“咱们带来的干粮还剩多少？”

赵武一愣：“北疆带的烙饼、肉脯还有三四筐，路上没吃完。大人要？”

“全搬出来。”陈默放下碗，“再去米铺买十石米，租两口大锅，就在驿馆门口支个粥棚。”

赵武眼睛睁大了：“大人，这……明日还要面圣，今日施粥，怕惹闲话……”

“就因为要面圣，才更该做。”陈默站起身，走到窗边，看着街上渐渐多起来的人流，“陛下若问北疆民生，我能答。若问京城民生——我总不能说，只看见酒楼歌馆，没看见墙角的冻死骨。”

赵武不再多言，转身去办。

辰时末，驿馆门口支起了两口八印大铁锅。

灶火旺旺地烧着，锅里米粥滚开，咕嘟咕嘟冒泡，米香混着柴烟飘出半条街。北疆带来的老饼掰碎了扔进粥里一起熬，混着肉脯碎末，稠得能插住筷子。

流民像从地缝里钻出来似的，慢慢聚拢。

起初只是三五个，远远站着张望，不敢靠近。后来有个胆大的老汉颤巍巍走过来，赵武舀了满满一海碗递过去，老汉双手接了，烫得直呵气，却舍不得放下，蹲到墙根呼噜呼噜喝起来。

人越聚越多。

衣衫褴褛的男女老少，排成了歪歪扭扭的长队。有人端着破碗，有人捧着瓦罐，还有个妇人用衣襟兜着——碗早当掉了。眼神都是木的，只有闻到米香时，喉结才会滚动一下。

陈默没穿官服，只套了件半旧的棉袍，亲自站在锅边帮忙舀粥。热汽扑在脸上，混着流民身上的酸腐气，他却没躲。

“慢慢喝，烫。”

“孩子那碗多捞点稠的。”

“后面还有，别挤。”

声音不高，话也简单，可那些流民接过碗时，总会抬眼看看他——不是看官员那种敬畏或惧怕，是一种更直白的东西，像快要熄灭的炭忽然见了风，倏地亮一下。

队伍里有个七八岁的男孩，瘦得颧骨凸起，捧着个豁口陶碗，轮到他时，粥已经见底。陈默弯腰从锅底刮出最后半勺稠的，倒进他碗里，顺手从怀里摸出块糖——北疆带的奶疙瘩，塞进孩子手心。

男孩愣住了，抬头看他，脏兮兮的小脸上眼睛黑亮。忽然跪下就要磕头，陈默一把扶住：“不用跪，吃吧。”

旁边传来压抑的抽泣声。是个老妇，捧着碗的手抖得厉害，粥洒出来些，她慌忙去舔手背，眼泪却掉进碗里。

陈默别开脸。

他想起大宁卫的兵，那些从河南、山东逃荒来的汉子，刚入营时也是这般模样——眼里只剩一口吃的，别的什么都顾不上。可给了他们刀，给了他们铳，他们就能在雪地里跟也速迭儿的骑兵拼命。

人活着，总要有个盼头。

粥棚施了不到一个时辰，街那头忽然传来马蹄声。

三四个穿着锦袍的公子哥骑马路过，见状勒住缰绳，指指点点。

“哟，这谁啊？在驿馆门口施粥，演给谁看呢？”

“听说是个边关回来的副将，姓陈……呵，武夫就是武夫，不懂京里规矩。”

“收买人心呗！你看那些流民，跟狗似的……”

话音未落，一个正在喝粥的汉子猛地抬头，眼睛赤红。赵武手已按在刀柄上，陈默却摇摇头，继续舀粥。

那几人自觉没趣，嗤笑几声，打马走了。

可他们刚拐过街角，另一头又来了一顶青呢小轿。轿子停在十步外，帘子掀开，下来个穿着七品鹌鹑补服的官员——面生，但陈默认得那身衣裳：都察院的御史。

御史四十来岁，瘦长脸，三缕短须修得整齐。他背着手走过来，先看了眼粥棚，又看了看排队流民，最后目光落在陈默身上。

“这位可是辽东陈副总兵？”语气客气，眼神却冷。

陈默放下勺子，拱手：“正是陈某。不知御史台哪位大人？”

“监察御史，周谨。”周谨淡淡回礼，却不提来意，反而踱到锅边，用勺子搅了搅粥，“米不错，还是新米。肉末、面饼——陈大人真是破费了。”

陈默没接话。

周谨忽然转身，声音拔高了些：“陈大人昨日才抵京，今日便在驿馆门口施粥聚众。是觉得朝廷赈济不力，还是有意显摆仁德，收揽民心啊？”

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