第96章 往北的独木桥（2/2）
他抽完最后一口烟，把烟蒂按灭。
“睡吧。明天还得走路。”
阿木闭上眼睛。
但还是一夜无眠。
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第二天早上，天刚蒙蒙亮，四人继续出发。
丘陵地带走起来更费劲，上坡下坡，左腿的负担更重。阿木的右腿也开始疼了——不是旧伤，是肌肉过度使用的酸痛。但他没停，咬着牙跟上。
中午时分，他们爬上一座较高的山丘。
老刀拿出望远镜，朝北边看。
“前面有个山谷，山谷那头……好像有烟。”他说。
瘦猴也拿出望远镜看了看：“是炊烟。有人住。”
“可能是铁砧。”大熊说。
阿木心跳加快了。他接过老刀的望远镜，看向那个方向。
山谷大约五公里外，地势相对平坦，能看到一些简陋的建筑轮廓，屋顶是茅草或者铁皮。几缕青烟从建筑间升起，在灰蒙蒙的天空下显得很显眼。
是聚集点。
但不确定是不是铁砧。
“下去看看。”老刀说，“但小心点。如果是铁砧，他们对外来人很警惕。如果不是铁砧，可能是别的掠夺者团伙。”
四人下山，进入山谷。
山谷里有一条干涸的小溪，河床上长满了杂草。沿着河床往前走，能看见一些开垦过的田地，种着稀稀拉拉的作物——大概是土豆或者玉米，长得不好，但确实有人在照料。
再往前走，看到了围墙。
是用废车、铁丝网、木桩和土坯垒起来的，不高，但很结实。围墙上有几个了望塔，塔里有人影在移动。
围墙大门紧闭，门口站着两个持枪的人，穿着破旧但还算整齐的衣服，警惕地看着他们。
老刀抬手示意停下，自己上前几步。
“我们是南边来的，找人。”他喊道，“请问这里是铁砧营地吗？”
门口那两个人对视一眼，其中一个回答：“是。你们找谁？”
“找几个人。”老刀说，“一个叫林征，一个叫顺子，一个大刘。大概一个多月前，他们可能来过这里。”
那两人又商量了几句，然后说：“等着，我去问。”
一人转身跑进营地。
阿木站在原地，心脏跳得像打鼓。他盯着那个跑进去的人影，盯着那扇紧闭的大门，脑子里一片空白。
几分钟后，大门开了。
但不是放他们进去，而是走出来五六个人，领头的是个五十多岁的男人，个子不高，但很结实，头发花白，脸上有很深的皱纹，像刀刻出来的。他手里没拿枪，但腰上别着一把锤子——真正的铁匠锤，手柄磨得发亮。
“我是铁砧。”他说，声音沉稳，带着点口音，“你们找的人，叫什么？”
老刀重复了一遍名字。
铁砧皱眉想了想，摇头：“没听过。最近一个月，没有外人来过。”
阿木的心沉了下去。
“确定吗？”老刀问，“他们可能受了伤，或者用了别的名字。”
“确定。”铁砧说，“营地就一百多号人，每个我都认识。没有你们说的那些人。”
沉默。
风从山谷里吹过，卷起地上的尘土。
阿木感觉喉咙发干，想说点什么，但发不出声音。
林征他们没来这里。
那他们在哪儿？
是死了，还是去了别的地方？
老刀看了一眼阿木，对铁砧说：“那我们能进去休息一下吗？补给点水。”
铁砧打量了他们一会儿，点头：“可以。但武器要留在外面，只能进去两个人，时间不能超过一小时。”
老刀同意了。他让瘦猴和大熊在外面等，自己和阿木进去。
铁砧营地比红蝎的营地整洁有序。房屋虽然简陋，但排列整齐，街道打扫得干净。能看到有人在田里劳作，有人在修补工具，孩子在空地上玩耍——这在废墟世界里很少见。
铁砧把他们带到一个类似会客室的屋子，倒了水。
“你们从南边来，路上太平吗？”他问。
“不太平。”老刀说，“遇到了‘影’的残党，还有别的掠夺者。”
“影？”铁砧眉头皱得更紧，“我听说过他们。灰隼的走狗。灰隼死了吗？”
“不知道。”老刀说，“但‘影’还在活动，说明他可能还活着，或者他的手下还在执行命令。”
铁砧沉默了一会儿。
“你们找的人，很重要？”他看向阿木。
阿木点头：“很重要。”
“如果他们没来这里，可能去了更北边。”铁砧说，“北边一百公里外，有个叫‘灯塔’的大型聚集点，是这片区域最大的。如果你们的人还活着，可能会去那里。”
灯塔。
阿木记下了这个名字。
“但是去灯塔的路很危险。”铁砧继续说，“要穿过一片辐射区，还有‘血狼帮’的地盘。血狼帮是这一带最凶残的掠夺者，人数上百，有重武器。我们跟他们打过几次，没占到便宜。”
老刀点头：“谢谢提醒。”
他们在铁砧营地休息了一小时，补充了水，然后告辞离开。
走出大门时，阿木回头看了一眼这个相对安宁的聚集点。
孩子们还在空地上玩耍，笑声清脆。一个女人在晾晒衣服，男人在修理农具。平凡，简单，但在废墟里，这是奢侈的景象。
“走吧。”老刀说。
四人原路返回。
回程比来时更沉默。阿木拄着拐杖，一步一步走在前面，背影僵硬。老刀跟在他身后，没说话，只是偶尔抬头看看天色。
走到半路，天开始下雨。
起初是细雨，很快变成瓢泼大雨。雨水像鞭子一样抽下来，打在脸上生疼。地面迅速变得泥泞，阿木的拐杖不断打滑，有几次摔倒在泥水里，又挣扎着爬起来。
老刀想扶他，被他推开了。
“我自己能走。”他说，声音嘶哑。
老刀没再坚持。
雨越下越大，能见度降到不足十米。他们躲进一个废弃的涵洞避雨。
涵洞里有积水，没过了脚踝。四人在洞口挤着，看着外面的雨幕。
“下一步打算怎么办？”老刀问。
阿木没回答。
他看着外面的雨，雨水从涵洞顶上的裂缝流下来，像一道道细小的瀑布。
“去灯塔。”他说。
老刀看了他一眼：“你疯了？铁砧说了，去灯塔要穿过辐射区和血狼帮的地盘。就我们这几个人，去送死吗？”
“我没说‘我们’。”阿木转过头，看着老刀，“我说‘我’。我一个人去。”
老刀愣住。
瘦猴和大熊也看向他。
“你一个人？”老刀说，“就你这腿，能走多远？”
“能走多远走多远。”阿木说，“走到死为止。”
涵洞里只有雨声。
过了一会儿，老刀说：“红蝎不会同意的。你现在是她的人，她要你活着，有用。”
“那就告诉她，我欠她的，以后会还。”阿木说，“但现在，我得去找人。”
老刀盯着他，看了很久。
然后他叹了口气，从口袋里掏出一包压扁的烟，抽出一根点上。
“你知道为什么红蝎给你那把刀吗？”他问。
阿木摇头。
“那把刀是她丈夫的。”老刀说，“战前，她丈夫是个警察。后来死了，死在掠夺者手里。她把刀留下了，说这是‘活下去’的意思。不是让你一个人去送死，是让你带着想保护的念头，活下去。”
他吸了口烟。
“你现在这样，不是去保护谁，是去送死。死了，就什么都没了。”
阿木沉默。
雨还在下。
涵洞里的积水在慢慢上涨。
“再等一天。”老刀说，“明天我们回营地。你把你的想法告诉红蝎。如果她同意，我陪你走一趟灯塔。”
阿木看向他：“为什么？”
老刀笑了，笑容很淡。
“因为我也想知道，人活着到底为了啥。”他说，“找老婆孩子那三年，我为了一个念头活着。后来念头没了，我就为了活着而活着。现在……我也想看看，为了找人的念头，能走多远。”
阿木没说话。
他看向涵洞外面。
雨幕里，世界一片模糊。
但雨总会停的。
天总会晴的。
路……总得有人走。
他握紧了腰间的匕首。
刀鞘上，“活下去”三个字，在昏暗的光线里微微反光。
活下去。
然后，去找他们。
无论他们在哪里。
无论要付出什么代价。