第96章 往北的独木桥（1/2）

庆功会的第二天，营地像宿醉的人，醒得晚，动得慢。

太阳爬上后山时，空地上还躺着几个喝多了没爬起来的家伙，在晨风里缩成一团。篝火的余烬被风吹起，灰白的烟尘打着旋儿飘，混着昨夜的酒气和烤肉焦味。阿木从小木屋出来，右腿还有点软——不是伤，是酒的后劲。左腿还那样，拖着，像根不属于他的死木头。

陈婆在屋外生火煮粥，看见他，递过来一碗热水。

“醒了？喝点，解解酒。”

阿木接过，小口喝着。水温透过粗陶碗传到手心，暖意顺着胳膊往上爬。他看向营地中央，老刀正叉着腰骂人，声音粗得像砂纸磨铁皮。

“……都他妈起来！活儿不用干了？啊？”

几个躺在地上的家伙不情愿地爬起来，揉着眼睛，晃晃悠悠去收拾残局。

老刀看见阿木，走过来。

“醒了？正好。”他从口袋里掏出个油纸包，扔过来，“红蝎给的，说是奖励。”

阿木接住。油纸包沉甸甸的，打开，里面是一把匕首。刀鞘是旧牛皮做的，磨得发亮，刀柄缠着黑色防滑绳。拔出来，刀刃是暗哑的哑光黑，不长，但很锋利，刀身上刻着一行小字：“活下去”。

“她自己的刀？”阿木问。

“以前用的。”老刀说，“后来换更好的了，这把一直留着。给你了，意思是认你了。”

阿木握紧刀柄。牛皮裹着木头，握感扎实，防滑绳缠得紧，不会脱手。他点点头：“替我谢谢她。”

“自己谢去。”老刀摆摆手，“上午没啥事，你把营地周围的地形图背熟。下午跟我去北边探路。”

“北边？”

“嗯，去铁砧那个方向。”老刀说，“红蝎答应过你，等你有用了，就帮你打听。这次拿下矿场，你有功，她说话算话。”

阿木心脏跳快了一拍。

铁砧。

林征他们可能在那儿。

“就我们俩？”他问。

“再带两个。”老刀说，“人多了惹眼。北边现在不太平，好几个掠夺者团伙在抢地盘，还有‘影’的残党在游荡——灰隼虽然可能死了，但他那些狗崽子还在。”

阿木把匕首插回刀鞘，别在腰带上。

“我准备一下。”

“不用准备啥，带点水，带点干粮，武器我发。”老刀说，“对了，你那腿行不行？走远了可没车。”

“行。”阿木说。

老刀看了他一眼，没多问，转身走了。

上午，阿木在小木屋里背地图。是红蝎手绘的那张，上面标了营地周围五十公里的地形、水源、危险区、可能的路障。他记性好，看两遍就印在脑子里了。

陈婆给他煮了稠一点的粥，加了肉干和野菜。

“多吃点，路上没热乎的。”她说。

阿木埋头喝粥。粥很烫，但他喝得很快，胃里暖和起来，身体也有了力气。

“陈婆。”他忽然问，“你认识铁砧那边的人吗？”

陈婆摇头：“我老了，走不动远路。营地里倒是有几个以前跟铁砧做过交易的，但都是好几年前的事了。现在世道乱，聚集点说散就散，说不准还在不在。”

阿木沉默。

是啊，说不准。

但他得去看看。

哪怕只有一丝可能。

下午一点，老刀来叫他。

除了老刀，还有两个人：一个叫瘦猴，个子不高，但动作灵活，负责探路和警戒；另一个叫大熊，人如其名，壮得像头熊，背着一挺轻机枪，火力支援。

四人轻装出发。每人背个小包，装着水、压缩饼干、急救包。武器方面，老刀带一把突击步枪，瘦猴带霰弹枪，大熊带机枪，阿木还是那把匕首和一把老刀给他的旧手枪——他说自己腿脚不便，用步枪不方便。

从营地后山的小路出去，穿过一片枯树林，就上了废墟间的“路”——其实根本算不上路，只是相对平坦的瓦砾带，勉强能走。

北边的地形比营地周围更复杂。丘陵起伏，沟壑纵横，很多地方被战前的轰炸炸成了蜂窝，深坑一个接一个，积着浑浊的雨水。植被稀少，只有些顽强的杂草和灌木，在风里瑟瑟发抖。

老刀走在最前面，步伐稳健，眼睛像鹰一样扫视四周。瘦猴在侧翼，离队伍十几米，像只灵活的猫，时而在高处观察，时而钻到低处探查。大熊殿后，机枪扛在肩上，走得很沉，脚步踩得碎石嘎吱响。

阿木走在中间，拄着木拐杖，尽量跟上节奏。左腿拖在后面，每一步都像拖着个沙袋。但他没吭声，咬着牙坚持。

走了大概两小时，进入一片废弃的居民区。

战前这里应该是个小镇，现在只剩下一片断壁残垣。房屋大多倒塌，只剩残破的骨架，窗户像黑洞洞的眼睛，茫然地望着天空。街道上堆满了瓦砾和锈蚀的车辆残骸，有些地方长出了比人还高的杂草，风吹过时发出沙沙的响声，像有什么东西在草丛里移动。

老刀抬手示意停下。

“这里以前是‘血手’的地盘。”他压低声音说，“那帮畜生专抓活人，折磨取乐，或者当奴隶卖。去年被我们端了老巢，但可能还有残党流窜。”

瘦猴从前面摸回来，声音更轻：“前面有动静，大概三百米，两点钟方向，像是有人在搬东西。”

“多少人？”老刀问。

“看不清楚，但至少有五六个。”

老刀想了想，做了个手势：绕过去。

四人离开主街，钻进一条狭窄的小巷。巷子两边是倒塌的墙壁，头顶有横七竖八的房梁，像巨兽的肋骨。脚下是碎砖和玻璃渣，踩上去咯吱作响。

阿木走得很小心。他的拐杖在碎砖上打滑，有几次差点摔倒，被大熊扶住。

“小心点。”大熊闷声说。

阿木点头，擦了擦额头的汗。

穿过小巷，前面是一片相对开阔的空地，原来可能是个小广场。空地中央有一堆还在冒烟的火灰，旁边散落着一些罐头盒和破烂的衣物。

人刚走不久。

老刀蹲下，用手指试了试火灰的温度。

“温的，不超过一小时。”他说，“他们往北走了，可能是去铁砧方向。”

“追吗？”瘦猴问。

老刀摇头：“不节外生枝。我们任务是探路，不是打架。”

他们继续前进，但更加警惕。

出了居民区，地形又变了。前面是一片干涸的河床，河床很宽，铺满了大大小小的鹅卵石，在下午的阳光下泛着灰白的光。河床对面是连绵的丘陵，植被稍多一些，能看到稀疏的树木。

“从这儿过。”老刀说，“河床没遮挡，走得快，但容易暴露。大家散开，间隔二十米，快速通过。”

四人散开，阿木在中间偏后的位置。

河床的石头很滑，长满了青苔。阿木的拐杖在上面使不上力，他只能尽量用右腿支撑，左腿拖着走。速度慢了很多，落在后面。

走到河床中央时，瘦猴在前面突然打手势：停下。

所有人立刻蹲下，隐蔽在石头后面。

阿木趴在一块大石头后面，从缝隙往前看。

河床对岸的丘陵上，有几个人影在移动。距离大概四百米，看不清脸，但能看到他们手里拿着武器，正朝河床方向张望。

“是刚才那伙人吗？”大熊压低声音问。

“不是。”瘦猴说，“装束不一样。他们穿得更整齐，像是……‘影’。”

阿木心里一紧。

老刀脸色沉下来：“妈的，真是冤家路窄。”

“打不打？”大熊问，手已经放在了机枪扳机上。

“不打。”老刀说，“他们人多，至少十个。硬拼吃亏。等他们过去，我们再走。”

四人趴在石头后面，一动不动。

对岸那几个人影在丘陵上停留了一会儿，似乎在观察什么，然后继续往北移动，消失在树木后面。

等了大概十分钟，确认他们走远了，老刀才示意继续前进。

“看来北边确实不太平。”老刀说，“‘影’的残党在活动，说明灰隼可能真的没死，或者他的手下还在执行什么命令。”

阿木没说话。

他心里有种不祥的预感。

过了河床，爬上丘陵，天色开始暗了。

太阳在西边地平线上挣扎，把云层染成暗红色，像凝固的血。风大了，吹得枯草低伏，发出呜呜的响声。气温降得很快，阿木感觉身上的汗在变冷，黏糊糊的。

“找地方过夜。”老刀说，“不能再走了，晚上容易踩陷阱。”

他们在丘陵背风处找到一个天然形成的凹洞，不大，但足够四个人挤进去。洞口用枯草和树枝做了简单的伪装，里面铺了防水布。

老刀安排守夜顺序：瘦猴第一班，大熊第二班，他自己第三班，阿木腿不方便，不排。

“你好好休息，明天还得走路。”老刀说。

阿木没争辩。他知道自己现在是个累赘。

瘦猴在洞口警戒，其他三人挤在凹洞里。空间狭窄，只能半躺着。大熊很快打起了呼噜，老刀闭着眼睛，但没睡实。

阿木睡不着。

他靠着洞壁，听着外面的风声，脑子里乱糟糟的。

铁砧营地还有多远？

林征他们真的在那里吗？

如果不在，他该怎么办？

如果……如果他们死了呢？

他不敢往下想。

深夜，轮到老刀守夜。

阿木听见他轻轻挪动的声音，然后是打火机点燃香烟的轻微咔哒声。烟草的味道飘进来，很淡，混着夜风的冷冽。

过了一会儿，老刀的声音从洞口传来，很低：“睡不着？”

阿木“嗯”了一声。

“想啥呢？”

“……想人。”

老刀沉默了一会儿，吸了口烟。

“我以前也有想的人。”他说，“老婆，孩子。战前，我在城里开货车，老婆在超市当收银员，孩子上小学三年级。后来……都没了。”

阿木没说话。

“废墟刚形成那几年，我像疯了一样找他们。”老刀继续说，“从一个聚集点跑到另一个，问遍了所有人。有人说看见他们往南走了，有人说早就死了。找了三年，没找到。后来我就放弃了。”

他顿了顿。

“不是不想找了，是找不动了。心死了，人就只能活下去，别的都顾不上了。”

阿木看着洞顶的阴影。

“你后悔吗？”他问。

“后悔啥？后悔没继续找？”老刀笑了一声，笑声很苦，“后悔有啥用？这世界不给后悔的机会。你只能往前看，往前走，哪怕前面是悬崖。”

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