第57章 暴发户的危机（2/2）

“那若我将煤价压到现在的一半呢？”

“一半？！”年小刀瞪大眼睛，“那柴炭行会得跳脚！可你怎么压？你们的煤窑小，成本本就高——”

陈文强笑了，笑容在雪夜里有些模糊：“我自有办法。”

当夜，陈家灯火通明。

所有核心成员聚在正堂：陈文强、大哥陈文翰、小妹陈秀儿、负责紫檀家具的堂叔陈木匠，还有刚从煤窑赶回来的三弟陈文武。

“关外煤？”陈文翰听完弟弟的计划，霍然起身，“文强，你疯了！且不说关外煤质如何，千里迢迢运来，运费就是天价！咱们现在靠着本地小窑，勉强能维持低价，若从关外运——”

“若走漕运呢？”陈文强展开一张简陋的地图。

众人凑近。只见图上画着几条线：从关外煤区至辽河，顺流而下至入海口，再走海运至天津，最后经运河入京。

“关外煤窑多是露天浅层，开采容易，煤价不及京郊一半。”陈文强手指划过路线，“辽河漕运虽不发达，但冬季封航前可运大批量。我已托人打听，有条旧漕道稍加疏通即可用。加上海运，总体运费虽高，但摊到每斤煤上，仍比本地煤便宜三成。”

陈木匠倒吸凉气：“这可是大工程！疏通漕道、雇船队、打点关卡……咱们家底掏空也不够！”

“所以需要合伙。”陈文强目光灼灼，“裕亲王今日暗示，若我们能解决京城冬日用煤之困，他可暗中支持。怡亲王那边更不用说。而京城几大商号，早受够了柴炭行会的盘剥。”

陈秀儿轻声问：“二哥是想……借势？”

“不错。”陈文强合上地图，“单打独斗，咱们永远只是‘暴发户’。但若能联合被赵有财压制的商号，打通关外煤路，咱们就是‘开创者’。届时，煤炉配低价煤，整个京城的取暖生意，都能握在手中。”

堂中寂静，只闻炉火噼啪。

许久，陈文翰缓缓坐下：“风险太大。一旦失败，咱们连现在的根基都会赔进去。”

“但若成功，”陈文武眼睛发亮，“咱们就再也不用看任何人的脸色！”

争论持续到后半夜。

最终，陈文强说了一句：“大哥，你还记得咱们第一次挖出煤的那个冬天吗？娘的手冻得裂口子，咱们烧不起炭，全家挤在炕上发抖。我当时就想，若有一天，天下百姓冬天都能暖和，该多好。”

陈文翰闭目良久。

“罢了。”他长叹一声，“你是对的。小富即安，终究会被吞掉。要做，就做大的。”

腊月二十，陈家秘密宴请了六家商号。

这些商号有的是布商，有的是粮商，共同点是都需大量用煤取暖仓储，且饱受柴炭行会高价盘剥。陈文强将关外煤计划合盘托出，当场有三家愿意出资入股。

初步的联盟，悄悄结成。

与此同时，裕亲王府的五十台煤炉开始交付。王府管事特意让匠人在炉身刻上“裕亲王府订制”字样，消息传开，勋贵之家纷纷打听。

陈家的订单，一夜之间排到了开春。

然而腊月二十二深夜，煤窑传来急报：窑洞塌方，五名矿工被困。

陈文强连夜冒雪赶去。现场一片混乱，赵会长竟也“恰好”在场，假意关切：“陈老板，这开窑挖煤最重安全，你们这般急功近利，可是要出人命的。”

救援持续到天明，幸而无人死亡，但三人重伤。

回城路上，陈文强在马车里闭目沉思。塌方处痕迹可疑，像是人为松动支撑木。但无凭无据，奈何不了赵有财。

“二哥，咱们是不是太急了？”陈秀儿轻声问。

“不急不行。”陈文强睁开眼，“赵有财已经开始下死手。若咱们退一步，他就会进十步。”

马车忽然停住。

车夫颤声道：“东家，前面……前面有口棺材。”

陈文强掀帘，只见街心摆着一口薄棺，棺盖上用红漆写着四个大字：暴发户葬。

雪越下越大，长街空无一人。

陈文强盯着那口棺材，忽然笑了。他跳下马车，走到棺前，拍了拍棺盖：“赵会长这份礼，我收下了。正好煤窑缺木材，这棺材拆了，够做不少支撑木。”

暗处似有人影晃动。

陈文强提高声音：“回去告诉你们会长，陈家从匠户起家，靠的是手艺，是良心。他那些下作手段，搬不上台面。要斗，咱们明面上见真章。”

他转身回马车：“走。”

车轱辘碾过积雪，将那口棺材留在街心。

车厢里，陈秀儿担忧道：“二哥，这样激怒他……”

“已经撕破脸了。”陈文强望向窗外，“秀儿，你记得咱们第一次去裕亲王府，那些人叫咱们什么吗？”

“暴发户。”

“对，暴发户。”陈文强嘴角微扬，“可他们忘了，大清朝的太祖太宗，当年在关外挖参打猎时，在那些明朝贵人眼里，何尝不是‘暴发户’？”

“英雄不问出处。”他轻声说，“今日他们笑我们是暴发户，明日，我们要让他们离不开我们烧的煤，用的炉。”

马车驶入黎明前最深的黑暗。

陈文强不知道的是，此刻裕亲王府中，保泰正与胤祥对弈。

“十三弟，那小子今日在街上，对着赵有财送的棺材放狠话呢。”保泰落下一子，“有胆色，但太张扬。”

胤祥微笑：“年轻人不张扬，难道像咱们这些老头子？况且，他若不张扬，如何替咱们撬动柴炭行会这块铁板？”

“你果然在利用他。”

“互相成全罢了。”胤祥看着棋盘，“他需要靠山，我们需要一把快刀。只是这把刀若太快，也容易伤己。”

保泰沉吟：“你是说……”

“关外煤路若通，京城煤价必跌。得利的是百姓商家，损利的是内务府那些蠹虫。”胤祥抬眸，“我那位好四哥（指雍正）最恨贪腐，此事若成，或是一把扫清积弊的利器。但在此之前，陈家会面对多少明枪暗箭，你我都清楚。”

“那小子知道自己在局中吗？”

“以他的聪慧，应该猜到几分。”胤祥捻着棋子，“但局中人也有破局之法。我很好奇，这个‘暴发户’，能走到哪一步。”

棋枰上，黑白交错，杀机四伏。

而此刻西直门陈宅，陈文强推开书房门，在灯下展开一张更大的地图。他的手指从京城一路向北，划过山海关，落在广袤的关外煤田上。

窗外风雪呼啸，炉火正红。

他不知这局棋中自己究竟是棋子还是棋手，只知这条路一旦踏上，便再无回头可能。

而就在地图边缘，他无意中画下的一个标记旁——那是辽河漕道上一处废弃的码头——此刻正有一队神秘人马趁着夜色抵达。他们押送的并非煤炭，而是数十口沉甸甸的木箱。

箱中之物，将彻底改变这场商战的格局。

夜还很长。

炉火在铜炉中静静燃烧，将陈文强的影子投在墙上，拉得很长，很暗。