第57章 暴发户的危机（1/2）

腊月里的第一场雪，将京城染成素白。

陈文强捏着手中烫金请柬，在暖阁里站了许久。请柬是怡亲王府管事亲自送来的——腊月十八，裕亲王保泰六十寿辰，王府代发了这份帖子。请柬末尾，还有胤祥亲笔添的一行小字：“携新炉同往，或有机缘。”

“这是要把咱们架在火上烤啊。”大哥陈文翰放下茶盏，眉头紧皱。

暖阁里烧着自家改良的煤炉，铜制炉身雕着简单的缠枝纹，炉膛里煤块烧得正红，却无半点烟气。这已经是第三批改良品，不仅热效比初代提升近半，更解决了通风与残渣清理的难题。怡亲王府订了二十台，王府管事私下透露，连宫里都有人打听。

“保泰是顺治爷的孙子，当今皇上的堂兄。”陈文强将请柬放在桌上，“他的寿宴，到场的不是宗室贵胄，就是朝中重臣。怡亲王让咱们带着煤炉去，用意深得很。”

小妹陈秀儿正在整理古筝琴谱，闻言抬头：“二哥是担心，咱们这‘暴发户’的身份，入不了那些贵人的眼？”

“不是入不了眼，是太入眼了。”陈文强苦笑。

三个月前，陈家还只是西直门外一个普通匠户。如今，紫檀家具进了王府，古筝学堂收了三品官家的女儿，煤炉更在平民巷弄里卖得火热。财富如滚雪球般积累，京城里已有人暗称陈家为“西直门新贵”。

暴发户——这三个字在社交圈里，带着七分鄙夷、三分嫉妒。

“但这也是机会。”陈文强目光渐凝，“煤炉要推广，光靠平民市场不够。那些深宅大院，一冬烧掉的银炭钱够寻常百姓家过十年。若是能拿下……”

“可咱们根基太浅。”陈文翰摇头，“这些日子，柴炭行会的赵会长明里暗里使了多少绊子？若不是怡亲王的名头镇着，咱们的煤车早被扣在城门口了。如今贸然踏进宗室圈子，我怕——”

“大哥的担心有道理。”陈文强打断他，“但怡亲王既然递了梯子，咱们不爬，反而显得怯懦。况且……”他走到窗边，看着院中仆役正将新出窑的蜂窝煤码放整齐，“咱们的东西，本就比他们的好。”

雪光映在他眼中，亮得灼人。

腊月十八，雪后初晴。

裕亲王府坐落于皇城东北，五进院落飞檐斗拱，门前石狮威严肃穆。陈家的青篷马车停在角门外，与那些华盖珠缨的轿辇相比，寒酸得扎眼。

“请柬。”门房管事眼皮都没抬。

陈文强递上帖子，管事扫了一眼，眉毛微挑：“陈家……哦，就是做煤炉的那家？”语气里的轻慢，像灰尘一样落下来。

陈秀儿今日穿了身水绿缎袄，发间只插一支素银簪。她抿了抿唇，没作声。陈文强却笑了：“正是。劳烦通传，陈氏兄妹奉怡亲王之命，特来为裕亲王贺寿。”

听到“怡亲王”三字，管事面色稍正：“等着。”

这一等就是半炷香。角门外寒风刺骨，陈秀儿手指冻得发红。终于有个小厮跑来：“王爷说了，既是怡亲王引荐，请从这边进。”

走的却是仆役通行的侧廊。

宴席设在暖香阁。三层楼阁张灯结彩，地龙烧得整个厅堂暖如春日。正中坐着今日的寿星裕亲王保泰，六十岁的老人精神矍铄，正与几位贝勒说笑。下首分列数十席，锦衣华服，珠光宝气。

陈家兄妹被引到最末一席，与几个捐班出身的富商同坐。

“那就是做煤炉的陈家？”斜对面席上，一个锦衣青年斜眼打量，“听说原本是匠户，也不知走了什么门路，竟攀上怡亲王。”

同桌人低笑：“暴发户罢了。你看那姑娘，穿得倒素净，可惜一身匠气。”

陈秀儿垂眸，手指在袖中微微收紧。

“沉住气。”陈文强低声说，目光却扫过全场。他看见了柴炭行会的赵会长——五十余岁，胖脸上堆着笑，正给一位贝子敬酒。也看见了几个曾打听煤炉的王府管事，此刻都装作不认识他们。

酒过三巡，寿礼开始呈现。

南海珊瑚、和田玉山、前朝字画……每报一件，便引来阵阵赞叹。轮到陈家时，唱礼管事顿了顿：“西直门陈氏，献……改良煤炉一台。”

厅中静了一瞬。

“煤炉？”有人笑出声，“裕亲王寿辰，送这等粗鄙之物？”

保泰却摆了摆手：“抬上来瞧瞧。”

四个仆役将煤炉抬至厅中。炉身是紫铜所铸，形似鼎彝，表面錾刻着如意云纹。最妙的是炉膛设计——双层结构，上层烧煤，下层接灰，侧面有个小巧的风门可调节火势。

“此炉热效比寻常煤炉高五成，耗煤省三成。”陈文强起身，不卑不亢，“更妙的是无烟无味，厅堂卧房皆可使用。冬日漫长，愿王爷身暖心暖。”

保泰来了兴致：“点起来看看。”

炉中早已备好引火的炭块，仆役一吹即燃。不过片刻，炉身便散出融融暖意。最奇的是，果真不见半缕青烟。

“有点意思。”保泰点头。

赵会长坐不住了，起身笑道：“王爷，煤炉终究是下等人用的玩意。您这王府地龙完备，何需这等粗物？况且煤烟有毒，久用伤身——”

“赵会长此言差矣。”席间忽然站起一人，正是怡亲王胤祥。他今日穿着常服，坐在次席，一直未曾开口，“这炉子我府上用了一月，不但无毒，反而比银炭洁净。皇上前日召见我，还问起此物。”

“皇上”二字一出，满堂肃然。

胤祥走到炉前，亲手拨了拨风门：“保泰叔，您年纪大了，夜里地龙烧得闷，不烧又冷。这炉子可挪到榻边，火势随意调节，岂不方便？”

保泰大笑：“十三弟说得是！这礼送得贴心！”他看向陈文强，“你这小子，倒有些巧思。”

陈文强躬身：“王爷谬赞。”

寿宴后，裕亲王单独留下陈家兄妹。

暖阁里只三人，保泰卸下了宴席上的随和，目光如鹰：“十三弟举荐你们，说你们虽是匠户出身，却有不凡之能。今日一见，果然不只会做煤炉——宴上那些闲言碎语，你兄妹二人神色未变，养气功夫不错。”

“王爷过奖。”陈文强垂首，“小人只是明白，器物好坏不在出身，在人如何使用。”

“说得好。”保泰指了指椅子，“坐吧。”

这是天大的礼遇。陈秀儿轻轻吸了口气，与兄长一同侧身坐下。

“煤炉我看上了，王府要订五十台。”保泰开门见山，“但今日你也看见了，柴炭行会视你为眼中钉。京中七成柴炭生意握在赵有财手里，他背后是内务府的人。你们抢了他的生意，他绝不会善罢甘休。”

陈文强心中一凛：“多谢王爷提点。”

“提点算不上。”保泰捻着胡须，“我是看十三弟的面子，也是看你们的东西确实好。但商贾之事，王府不宜明着插手。你们需自己站稳脚跟。”

离开王府时，天色已暗。马车行至西直门大街，忽然被一伙人拦住。

七八个青衣汉子围了上来，为首的是个刀疤脸：“陈老板，咱们会长有请。”

陈文强将妹妹护在身后：“若我不去呢？”

“那咱们只好‘请’您去了。”刀疤脸一挥手，汉子们逼近。

就在这时，巷口传来马蹄声。三骑飞驰而至，为首少年锦衣白马，正是年小刀——这些日子因煤炉分销之事，他与陈家往来颇多。

“哟，赵会长的人这么晚还在街上溜达？”年小刀勒马，笑得张扬，“怎么，想请我陈大哥喝酒？那得先问问我手里的刀。”

刀疤脸脸色一变：“年少爷，这是行会的事，您何必插手？”

“陈家的生意有我一份，你说我该不该插手？”年小刀翻身下马，腰刀半出鞘，“回去告诉赵有财，要玩阴的，我年小刀奉陪。要玩明的，裕亲王府刚订了五十台煤炉，他若有胆，就去王府闹。”

刀疤脸咬牙，终究挥手带人退去。

“多谢年兄弟。”陈文强抱拳。

“客气啥。”年小刀压低声音，“不过陈大哥，赵有财今日在宴上丢了脸，不会罢休。我听说……他正在联系关外煤窑，打算压价挤垮你们。”

风雪又起，陈文强望着漆黑长街，忽然问：“年兄弟可知道，京城用煤，一年需多少？”

年小刀一愣：“少说也得几十万斤吧。”

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