第370章 将计就计，传递假情报（1/2）
“醉仙楼”二楼雅间，窗棂半掩，隔绝了楼下的喧嚣。酒过三巡，杯盏交错间，云州商行的两位管事——负责南路贸易的老钱与执掌仓储的老吴，正陪着郑老板慢酌。桌上的红烧山羊肉冒着氤氲热气，汤汁浓稠发亮，混着云州特有的香料气息；旁边的清炒野菜脆嫩爽口，再配上一壶本地酿的杂粮酒，虽不似京城宴席精致，却透着股实在的烟火气。
“郑老板，您尝尝这红烧山羊肉。”老钱端起酒壶，给郑老板的酒杯满上，语气热络得像自家人，“咱们云州的山羊，啃的是山间草药，喝的是清冽山泉，肉质嫩得能掐出汁，半点腥膻味都没有，您可得好好品品。”
郑老板笑着举杯回应，杯沿轻碰时发出清脆的声响：“钱管事客气了。来云州这几日，深感此地民风淳朴，物产……倒也丰富。”
他特意在“倒也”二字上拖了半分语调，目光不动声色地扫过老钱和老吴的脸，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，捕捉着两人细微的表情变化。
老钱放下酒壶，脸上露出几分感慨，轻轻叹了口气：“丰富什么啊！郑老板您是没见过云州从前的模样。那时候土地贫瘠，十年九旱，地里长不出庄稼，百姓穷得叮当响，连顿饱饭都吃不上。要不是七殿下带着咱们修渠引水、开荒种地，疏通商道，咱们现在还不知道在苦海里怎么熬着呢。”
老吴立刻接话，语气里带着几分无奈：“可不是嘛！而且咱们云州底子太薄，缺的东西太多了。吃的盐要从秦州千里迢迢运过来，打造农具的铁要从渭南采购，连烧窑用的煤炭，都得从北边转运。一路上关卡重重，运费高得吓人，生意做得别提多憋屈了，成本压得死死的，利润薄得像张纸。”
郑老板心中一动，眼底闪过一丝探究，脸上却依旧挂着平和的笑：“盐都要从秦州运？我倒是听人说，云州西边有片盐湖，难道……”
“那都是老黄历了！”老钱急忙摆手，语气斩钉截铁，“那盐湖早废了 ，现在出的盐又苦又涩，还带着股怪味，根本没法吃。咱们现在用的都是正经官盐，得从秦州盐课司按配额买，价格贵不说，量还卡得死，多一点都买不到。”
“可我前几日在酒楼尝过云州的盐，品质倒是不错，不像是官盐那般发苦。”郑老板不依不饶，继续试探。
老钱和老吴对视一眼，都从对方眼中看到了“时机到了”的信号。老吴身子微微前倾，压低了声音，语气带着几分神秘与忌惮：“郑老板，这话咱们私下说说，可不敢外传。其实啊，偶尔会有私盐贩子从西边草原过来，带着些上好的私盐换粮食。那盐品质是真不错，颗粒匀净，味道纯正，可咱们谁敢收啊！七殿下三令五申，私盐是杀头的重罪，抓到就没活路。前些日子还抓了两个胆子大的，直接砍了脑袋挂在城门口示众，那场面，啧啧……”
郑老板若有所思地点点头，重新端起酒杯，敬向两人：“原来如此。看来七殿下……确实执法严明，铁面无私。”
“严明是严明，可也苦了咱们这些做买卖的。”老钱端起酒杯一饮而尽，故意装出几分醉态，话也多了起来，“谁不知道盐利大啊？一本万利的买卖，搁谁不心动？可殿下说了，云州要想在边境站稳脚跟，就得守朝廷的法度，不能走歪路。私盐不能碰，军械不能私造，就连商行想多招几个护院，都得去府衙报备……唉，难啊，真是太难了！”
这顿饭吃了近一个时辰，推杯换盏间，老钱和老吴把该说的、不该说的“内情”都借着酒意倒了出来。
送走郑老板，看着他的身影消失在巷口，老钱和老吴脸上的醉意瞬间褪去，眼神变得清明锐利。两人对视一眼，老钱压低声音，语气里带着几分不确定：“该说的都按殿下的吩咐说了，连私盐贩子被砍头的细节都补全了，他应该信了吧？”
老吴点点头，眉头却微微蹙起：“看他刚才的反应，眼神里的疑虑少了不少，八九不离十是信了。不过……咱们说殿下执法狠厉，还挂头示众，会不会太刻意了？万一引起他的怀疑……”
“这是殿下特意交代的，就得说得狠一点、真一点，才能让他彻底相信云州查私盐的决心，断了他探查盐场的念头。”老钱抬手擦了擦额角的薄汗——这场戏演得耗神，既要装醉，又要精准传递信息，半点不敢出错，“走吧，别在这儿耽搁，赶紧回去向殿下复命。”
同一时间，城西的“老陈茶馆”里，又是另一番景象。
孙掌柜选了个最靠里的角落坐下，面前摆着一壶最便宜的粗茶，茶汤浑浊，带着股涩味。他没心思品茶，双手拢在袖中，耳朵却像淬了尖的针，死死扎在周围茶客的闲聊声里，连茶杯搁在桌面的轻响都没放过。
茶馆里稀稀拉拉坐了七八个人，大多是附近商铺的掌柜、伙计，还有几个挑夫，正围着几张桌子天南海北地闲聊，话题从米面价格说到边境战事，渐渐就绕到了龙牙军身上。
“……你们听说了吗？昨儿个荒石滩军营里又闹饷了，吵得厉害，听说还差点动了手。”一个穿青布衫的布庄伙计压低了声音，眼神警惕地扫了一圈，才敢继续说。
“可不是嘛！”旁边一个皮肤黝黑的铁匠铺学徒立刻接话，语气里带着几分真切的担忧，“我表哥就在龙牙军里当差，前儿个托人带信回来，说已经四个月没发全饷了。家里老娘重病卧床，连抓药的银子都凑不出来，急得直哭。”
“不对啊，我听人说七殿下自己掏腰包给士兵垫饷了？”有人疑惑地插话。
“垫是垫了，可架不住人多啊！”铁匠铺学徒叹了口气，“殿下手里也没多少银子，云州刚起步，要修渠、要办学、要养军队，到处都要用钱，那点垫款分到每个人头上，根本不够塞牙缝的。我表哥说，营里好多兄弟都心灰意冷，私下里都在盘算着要不要退伍回家种地。”
孙掌柜端着茶杯的手顿了顿，指尖轻轻转动着杯身，眼底闪过一丝精光，默默将这些话记在心里。
就在这时，一个满脸风霜的老兵掀开茶馆的布帘走了进来。他穿着半旧的甲胄，肩甲上有明显的修补痕迹，腰间挂着一把锈迹斑斑的佩刀，走路时左腿微微有些跛，坐下时膝盖微微发颤，抬手端茶的动作带着几分滞涩，显然是旧伤在隐隐作痛。
茶馆掌柜一眼就认出了他，笑着招呼：“老王，今儿个怎么有空出来？不当值了？”
“不当值，请假出来抓药。”老兵的声音沙哑得像砂纸磨过木头，语气里带着几分疲惫，他从怀里掏出几个铜板放在柜台上，“来碗大碗茶，最便宜的。”
“又来抓治旧伤的药？”掌柜麻利地倒了一碗热茶递过去。
“嗯，老毛病了，天阴就疼得厉害。”老兵端起茶碗，仰头一饮而尽，滚烫的茶水似乎也没驱散他眉宇间的倦意，“走了。”
他起身时，动作幅度稍大，一枚铜板从怀里滑落，“叮”的一声掉在地上，滚了几圈，正好停在孙掌柜的脚边。
孙掌柜心中一动，立刻弯腰捡起铜板，快步上前递了过去，脸上堆起客气的笑：“老哥，您的钱掉了。”
老兵接过铜板，指尖捏着那枚温热的铜钱，抬眼打量了孙掌柜一眼，眼神里带着几分警惕，语气平淡：“谢了。”
孙掌柜顺势问道：“看老哥的装扮，是龙牙军的弟兄吧？”
“嗯。”老兵惜字如金，转身就要走。
“等等！”孙掌柜连忙叫住他，语气放缓，带着几分关切，“我刚才在旁边听他们闲聊，说军营里欠饷了？这事儿……是真的吗？我也是做小买卖的，就随口问问，没别的意思。”
老兵的脸色瞬间沉了下来，眼神变得锐利如刀，死死盯着孙掌柜：“你听谁说的？少在这里瞎打听！”
“就……就茶馆里的人闲聊，我也是偶然听到的。”孙掌柜被他的气势吓了一跳，连忙后退半步，摆出一副惶恐的模样，“我就是好奇，没有别的心思，老哥别误会。”
老兵盯着他看了片刻，眼神渐渐缓和了些，忽然冷笑一声：“好奇？你们这些商人，就知道盯着这些鸡毛蒜皮的事。殿下为了咱们兄弟，把自己的私产都当了，掏腰包给咱们垫饷，连府衙的用度都砍了又砍。咱们兄弟就算再难，也绝不会给殿下添乱！欠饷怎么了？只要殿下一句话，上刀山下火海，咱们眼睛都不会眨一下！”
说完，老兵不再看孙掌柜，转身大步走出茶馆，跛着的左腿在青石板路上踩出沉稳的声响。
茶馆里瞬间安静了下来，刚才闲聊的几人都闭了嘴，眼神有些尴尬。
过了好一会儿，那个布庄伙计才小声开口：“老王这人……还是这么倔。他腿上的伤，是去年跟北狄打仗时留下的，当时差点就废了，是殿下亲自请了京城的名医给他治的，药钱、养伤的银子，全是殿下出的。所以他最听不得别人说殿下半句不好，谁要是敢嚼舌根，他能跟人拼命。”
铁匠铺学徒也叹了口气：“可欠饷也是真的啊。我表哥说，营里不少兄弟家里都有难处，有的老娘生病，有的孩子要上学，都等着银子用。有几个年轻点的兄弟，私下里都在抱怨，说再这样下去，真撑不下去了。”
“唉，这事儿也难办……”
孙掌柜重新坐回角落，端起那碗早已凉透的粗茶，却没心思喝。他的脑海里飞速盘算着：龙牙军欠饷是真，士兵有怨言也是真，但那个老兵的态度，又说明萧辰在军中威望极高，至少有一部分老兵对他死心塌地。
这是个矛盾的信息。
要么，萧辰确实有手腕，能在欠饷的情况下稳住军心；要么，这些议论根本就是萧辰故意放出来的烟雾弹，目的就是误导外人。
孙掌柜捻了捻手指，心中更倾向于后者。萧辰这个人，看似温和，实则城府极深，绝不可能让军中的矛盾轻易暴露出来。
但他需要更多的证据来验证自己的猜测。
三月初八，戌时。夜色像浓稠的墨汁，将云州城染得漆黑。
郑老板的随从阿福，已经在城南柳记布庄对面的巷子里蹲守了三天三夜。他藏在阴影里，身上盖着破旧的麻袋，连呼吸都刻意放轻，像一块与黑暗融为一体的石头。
布庄后院那个神秘的女子，性子比传闻中更孤僻，深居简出，几乎不露面。三天里，她只在昨天上午出来过一次，去惠民医馆抓药，头上戴着厚厚的帷帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，根本看不清容貌。身边跟着个小丫鬟，两人脚步匆匆，买了药就立刻返回布庄，全程没和任何人交流，像两道影子。
阿福正觉得有些困倦，眼皮快要粘在一起时，忽然听到布庄后院的门“吱呀”一声轻响。他瞬间清醒过来，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那扇门。
二更时分，布庄后院的门被悄悄推开一条缝，一道纤细的身影从里面闪了出来。女子穿着深色的衣裙，裙摆扫过地面时几乎没有声响，她左右看了一眼，确认没人后，快步向城西方向走去。
阿福精神一振，悄无声息地从麻袋里钻出来，像一道鬼魅般跟了上去。他多年从事跟踪探查的勾当，经验丰富，脚步放得极轻，始终与女子保持着二十步左右的距离，藏在对方的视线死角里。
女子显然极为警惕，专挑僻静的小巷走，每走几十步就会停下脚步，回头张望片刻，确认身后没人跟踪，才继续前行。遇到岔路口时，她还会故意绕个小圈子，试探是否有尾巴。
但这些手段，在阿福眼里根本不够看。他像一块粘在身后的影子，无论女子怎么试探、怎么绕路，都始终牢牢跟在后面，没被发现分毫。
走了约莫一刻钟，女子在一处废弃的土地庙前停下。她左右环顾了一圈，确认四周没人，才推开那扇破旧的庙门，走了进去。
阿福没有立刻跟进去。他绕到土地庙后面，找到一处破损的窗棂，借着微弱的月光，向里面窥视。
庙里黑漆漆的，没有点灯，但月光从屋顶的破洞洒下来，勉强能看清里面的景象。女子跪在神像前，双手合十，嘴里低声念叨着什么，像是在祈祷。过了一会儿，她站起身，从怀中取出一样东西，轻轻放在供桌上，又对着神像拜了三拜，才转身离开。
阿福的眼睛死死盯着供桌上的东西——那是一枚玉佩，在月光下泛着温润的光泽。他眼尖，隐约看到玉佩上似乎刻着花纹，但距离太远，看不清具体是什么。
女子离开后，阿福又在庙外等了半柱香时间，确认她不会再回来，才闪身进入庙中。他快步走到供桌前，拿起那枚玉佩。
玉佩入手温润细腻，触感极佳，显然是上好的和田玉。他借着月光仔细查看，只见玉佩正面刻着一只展翅欲飞的凤凰，纹路精致，栩栩如生；背面刻着两个古篆字——“永宁”。
永宁！
阿福心中狂跳，呼吸都变得急促起来。他曾在东家那里见过前朝的古籍，知道“永宁”是前朝大雍的末代年号，而凤凰图案，更是前朝皇室的专属纹饰！
这个女子……十有八九就是他们要找的前朝公主沈凝华！
阿福强压住心中的激动，小心翼翼地将玉佩揣入怀中，又仔细检查了一遍供桌周围，确认没有留下自己的痕迹，才迅速离开土地庙，向染坊联络点赶去。
他没有回客栈，而是直奔废弃染坊。染坊里，一个黑衣人正坐在黑暗中等候，看到阿福进来，立刻站起身：“东家在客栈等着，有发现？”
“有！大发现！”阿福从怀中掏出那枚玉佩，递了过去，“你看这个！”
黑衣人接过玉佩，借着外面透进来的微弱月光仔细查看，脸色渐渐变得凝重：“凤凰衔芝纹，永宁年号……这是前朝宫中之物，而且品级不低。沈凝华是前朝末代公主，这枚玉佩，极有可能就是她的贴身之物。”
“我亲眼看到她把玉佩放在土地庙的供桌上，像是在祭奠什么。”阿福喘着气说，“她警惕性很高，一路上多次回头试探，但属下都避开了，肯定没被她发现。”
黑衣人沉吟片刻，问道：“你确定她没发现你？”
“属下敢保证！”阿福拍着胸脯说，“属下跟踪多年，从未出过差错。她的试探手段都很基础，根本奈何不了属下。”
“好。”黑衣人将玉佩还给阿福，语气严肃，“这玉佩你收好，是重要证据。但不要轻举妄动，继续盯着她。如果她真是沈凝华，肯定不止这一处藏身地，也不会只有这一件信物。我们要找到她的固定落脚点，找到更多能证明她身份的证据，才能向主子复命。”
“属下明白！”
阿福离开后，黑衣人独自站在染坊的黑暗中，眉头紧锁，沉思良久。
沈凝华、前朝公主、七皇子萧辰……这三者联系在一起，背后藏着的恐怕是惊天动地的阴谋。如果萧辰真的窝藏前朝余孽，那就是谋逆大罪，到时候别说削去他的兵权，就是砍头抄家、株连九族都不为过。
但事情真的会这么简单吗？
黑衣人总觉得有些不对劲。从发现女子踪迹，到跟踪她到土地庙，再到拿到这枚玉佩，整个过程太过顺利，顺利得像一场精心安排的戏。
他摇了摇头，暂时压下心中的疑虑。不管是不是戏，先把证据收集齐全，交给主子判断。
三月初九，荒石滩军营。
校场上，尘土飞扬，龙牙军的士兵正在进行操练。喊杀声震天动地，但仔细听，能发现其中夹杂着些许不和谐的抱怨声。赵虎站在高台上，看着
李二狗快步走了过来，压低声音道：“虎哥，按殿下的吩咐，那几个‘闹饷’的兄弟演得很像，有模有样的。孙掌柜今天又来了，就在那边的土坡上，拿着千里镜看了足足半个时辰，眼睛都没眨一下。”
赵虎顺着李二狗指的方向看了一眼，冷哼一声：“让他看，让他看个够！最好把咱们‘军心涣散’的模样，原封不动地传回京城去。”
“可兄弟们心里憋得慌！”李二狗挠了挠头，语气里带着几分委屈，“咱们现在饷银足、装备精，训练起来浑身是劲，却要故意装出垂头丧气、怨声载道的模样，连跟人说话都得拿捏着语气，生怕演砸了。刚才还有个兄弟跟我说，装得太憋屈，想好好练一场发泄发泄。”
赵虎拍了拍他的肩膀，语气沉重：“憋屈也得憋！这是殿下的计策，为的就是让京城那些人放松对咱们的警惕。等将来咱们实力足够强了，不用再伪装了，有的是机会让他们看看，咱们龙牙军到底有多厉害！到时候，保管让他们后悔莫及！”
李二狗重重点头：“虎哥，我明白！我这就去跟兄弟们说，让他们再忍忍，千万别露馅了。”
两人正说着，一个传令兵骑着马飞快地跑了过来，翻身下马，高声道：“赵统领，殿下有令，让您立刻去府衙一趟！”
“现在？”赵虎皱眉。
“是，殿下说有紧急事务商议。”
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