第368章 太子眼线，深入云州（1/2）

二月底，春寒料峭。料峭寒风卷着残冬的余威，掠过云州城头，将晨间的薄雾吹得忽聚忽散。即便如此，这座边城的生机已悄然复苏——街道上的行人较冬日多了大半，匠作坊彻夜不熄的炉火映红了半边天，码头货船的锚链声此起彼伏，城郊农田里，早有农人扛着锄头整地备耕，冻土被翻出新鲜的湿痕。

就在这片日渐鲜活的气息里，两拨外来的“商人”，已悄无声息地在云州扎下了根。

第一拨自称来自秦州，做的是皮货生意。领头的是个姓孙的中年人，面色蜡黄，眼角堆着世故的笑，手下带着四个精悍的伙计。他们在城西租了间不起眼的铺面，挂起“孙记皮货”的招牌，货架上摆着些狐皮、羊皮、牛皮，标价公道，每日生意不温不火，恰好符合一个外地小商贩的模样。

第二拨则来自渭南，自称是盐铁商人，主事的姓郑，身材高瘦，眼神锐利，随身带着三个随从。他们没开铺面，径直住进了城南的“云来客栈”，每日早出晚归，对外只说考察市场、寻找商机，与人交谈时总是客客气气，礼数周全。

表面上看，这两拨人与其他来云州谋生的外乡人别无二致：按时向官府缴纳商税，严格遵守云州的规矩，见了衙役公差也始终恭敬有礼。甚至孙掌柜还主动向云州商行表达了入股意向，郑老板也专程拜访了陈安，详细咨询在云州开设货栈的各项事宜，态度诚恳得挑不出半分错处。

可他们不知道，自踏入云州城的那一刻起，他们的每一步行踪，都已被赵虎布下的眼线牢牢盯上，一言一行尽数记录在案。

“孙记皮货铺，每日辰时准时开门，酉时准点打烊。孙掌柜多数时候守在铺中整理账目，偶尔外出，目的地多是城中的茶馆、酒楼，专找本地商人闲聊攀谈。四个伙计分工明确，两人留守铺面，两人每日外出‘收货’，行踪多集中在周边乡村，实则暗中打探民情。”

“郑老板一行，每日上午在城内闲逛，专挑匠作坊、码头、市集等人流密集处停留；下午则结伴出城，去向不定，有时往西往灵武县方向，有时往南往安平县方向。其随从中有一人擅画，沿途常以‘欣赏风景’为由驻足，悄悄在纸上描画地形地貌、道路关卡，画完便立刻收进怀中。”

这些情报如同细密的蛛网，每日傍晚汇总到赵虎手中，再由他整理成册，连夜呈报给萧辰。

府衙书房内，油灯灯火明亮，将案几上的情报册映照得清清楚楚。萧辰指尖轻抚着最新的记录，指节微微用力，指腹划过“描画地形”四个字时，节奏缓慢的敲击声在寂静的书房里响起，带着几分无形的威压。

“画地形……”他缓缓抬眼，目光锐利如刀，“这绝非普通商人会做的事。”

赵虎躬身颔首：“属下也正有此意。这两拨人极为谨慎，从不长时停留于一处，与人搭话也尽是旁敲侧击，问话的时机和语气都拿捏得极好，显然是受过专业训练的老手。”

“他们具体问了些什么？”萧辰追问，视线仍未离开情报册。

“孙掌柜那边，侧重点在云州民生与军政。”赵虎沉声汇报道，“常向人打听百姓日子过得如何、赋税轻重、对官府是否满意，甚至会旁敲侧击询问百姓对七殿下的看法。而郑老板那边，则专盯云州的物产与资源，频频打探本地特产、矿藏分布、水利设施布局。”

说到这里，赵虎顿了顿，声音压得更低：“还有一件事，殿下。这两拨人，都不约而同地打探过龙牙军的消息。”

萧辰的眼神骤然一凝，敲击桌面的手指瞬间停住：“他们是怎么打听的？具体问了些什么？”

“孙掌柜的手段更为隐蔽。”赵虎解释道，“他在茶馆听邻桌闲聊时提及‘龙牙军仅五百人，却军纪严明、训练刻苦’，便顺势接话，装作关切地询问‘五百人驻守边境怕是捉襟见肘，云州是否还有其他驻军？军中军械配备如何？’，语气自然，毫无刻意打探之态。”

“郑老板则更为直接。”赵虎继续说道，“他在客栈宴请几位行商时，借着酒意‘无意’提起‘云州铁器品质出众，想必有不少能工巧匠’，随后话锋一转，试探着问‘听闻龙牙军装备精良，不知是否有专门的工坊打造军械？’，看似闲聊，实则句句都戳在要害上。”

萧辰沉默片刻，指尖在情报册上轻轻一点：“这两拨人，彼此认识吗？”

“表面上毫无交集。”赵虎回应，“孙掌柜与郑老板曾在街头偶遇两次，都只是点头示意，未曾有过半句深谈。但……”他话锋一转，语气愈发凝重，“咱们的人发现，孙掌柜的一个伙计，曾在昨夜三更时分，悄悄潜入云来客栈的后门，在院内停留了约莫一刻钟后便匆匆离开，行踪极为隐秘。”

“查清楚他是去找谁了吗？”

“属下已盘问过客栈伙计。”赵虎道，“据伙计交代，昨夜是郑老板的一个随从出面接待的，两人在客房内密谈了片刻，具体内容无从得知。但可以确定，这两拨人绝非表面那般毫无关联。”

萧辰站起身，缓步走到墙边悬挂的云州地图前。油灯灯火映照下，地图上的山川河流、城镇道路清晰可见。他伸出手指，依次点过城西皮货铺、城南云来客栈、灵武县方向、安平县方向，这些看似零散的点位，在指尖的串联下，渐渐勾勒出一张无形的探查大网。

“他们的分工很明确。”萧辰的声音缓缓响起，带着洞悉全局的沉稳，“孙掌柜这拨人，负责探查云州的民情民心与军政虚实；郑老板这拨人，则专注摸清云州的物产资源与地形地貌。两拨人各司其职，又暗中联络，背后必然有统一的指挥。”

“殿下觉得，这会是哪位的手笔？”赵虎问道。

“目前还不能下定论。”萧辰摇头，目光仍停留在地图上，“太子虽被禁足于东宫，但太子党的势力盘根错节，遍布朝野，绝不会坐视云州发展；三皇子野心勃勃，一直在暗中积蓄力量，对云州这块边疆之地也必然虎视眈眈。甚至，也有可能是朝中其他觊觎权势的势力派来的。”

他转过身，目光落在赵虎身上，语气斩钉截铁：“继续暗中监视，切记不可打草惊蛇。他们想看什么，便让他们看些无关痛痒的表面文章。但有三个地方，必须严防死守，绝不能让他们靠近半步。”

“请殿下示下！”

“第一，鹰嘴峡的盐场与附属工坊；第二，荒石滩龙牙军军营内部；第三，府衙存放机要文书的库房。”萧辰逐一列明，语气凝重，“这三处皆是云州的核心要害之地，一旦有任何闪失，后果不堪设想。若他们试图靠近，便以‘军事禁区’‘官府重地’为由强硬阻拦，态度必须坚决，但切记不可伤及性命，避免授人以柄。”

“属下明白！定当安排妥当！”

“另外，”萧辰话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“可以给他们‘创造’些机会，让他们‘偶然’发现些我们想让他们知道的东西。”

赵虎一愣，随即反应过来，眼中闪过了然之色：“殿下的意思是，释放假消息误导他们？”

“正是。”萧辰点头，“孙掌柜不是想打探龙牙军的虚实吗？你安排几个机灵的‘老兵’在茶馆饮酒，故意抱怨军饷拖欠、装备老旧，甚至可以提一提‘军中有人因不满待遇想要退伍’，让他们‘恰好’听到。”

“至于郑老板，”萧辰继续说道，“他不是要探查云州物产吗？便让人‘无意’中带他去看看城西那些贫瘠的荒地，告诉他云州除了少量食盐，再无其他可用资源，让他觉得云州的繁荣只是空有其表。”

“属下这就去安排！”赵虎领命，刚要转身，又被萧辰叫住。

“记住，所有安排都要自然无痕，切不可刻意做作。”萧辰叮嘱道，“这些人都是经验老道的眼线，稍有破绽便会被他们察觉。唯有做得比真的还真，才能让他们深信不疑。”

“属下谨记殿下教诲！”

三月初一，晨曦微露，孙记皮货铺准时开门。

孙掌柜坐在柜台后，看似专注地拨弄着算盘，指尖却只是机械地滑动，耳朵早已竖得笔直，仔细捕捉着铺内的每一丝声响。今日铺内来了两位熟客，是云州本地做马具生意的小商人，两人一进门便闲聊起来，恰好落入了孙掌柜的耳中。

“要说这七殿下，是真有能耐！你瞧瞧这才几个月的功夫，云州就换了个模样，路修平了，水渠也挖通了，连医馆、学堂都建起来了。”

“可不是嘛！我家那小子，现在天天往育才堂跑，回来还能给我认几十个字，比以前野得不着家的时候强多了！”另一个商人附和着，语气中满是欣慰。

“只可惜啊，军饷还是跟不上。”前一个商人话锋一转，重重叹了口气，“我小舅子就在龙牙军当兵，跟我念叨好几次了，已经三个月没发全饷了，每次都只发一半。说是朝廷拨下来的饷银不够，殿下自己掏腰包垫了些，可还是差着一大截。”

“唉，谁让咱们云州是边疆穷州呢，朝廷向来不待见。听说其他边军的饷银都是足额发放，哪像咱们这儿，连当兵的都要受委屈。”

孙掌柜手中的算盘“噼啪”响了一声，看似无意地抬了抬头，嘴角勾起一抹附和的笑，心中却将这些话牢牢记下。军饷不足、装备老旧、士兵有怨言……这些信息，远比他之前打探到的更为关键。

下午，孙掌柜借口“下乡收货”，带着一个伙计出了城。两人没有走大路，而是绕着偏僻小道，悄悄往荒石滩军营的方向靠近。在离军营三里外的一个土坡上，孙掌柜勒住马缰，从怀中掏出一架小巧的千里镜，借着草丛的掩护，仔细观察着军营内的动静。

营地里，士兵们正在操练，队列还算整齐，但人数确实不多，看营房的规模，最多也就四五百人。训练场上的士兵大多手持长枪刀盾，弓弩手寥寥无几，而且他们使用的弓看起来简陋陈旧，绝非军制强弓。更让孙掌柜在意的是，军营的围墙竟是用土坯垒成的，有些地方甚至已经坍塌，只用木栅临时修补，看起来简陋不堪，毫无防御力度。

“掌柜的，看够了吗？再往前凑，就该被岗哨发现了。”伙计压低声音提醒道。

孙掌柜收起千里镜，眉头微微蹙起，心中疑窦丛生。七皇子萧辰曾在北狄战场立下赫赫战功，带出的军队怎么会如此羸弱？是真的实力不济，还是故意示弱？他一时难以分辨，只能沉声吩咐：“走，回城。”

同一时间，城南云来客栈内。

郑老板正站在桌前，仔细端详着随从画好的地形图。图上清晰标注着云州城周边的主要道路、河流、山脉，甚至连几处不起眼的村落都标记得清清楚楚。一个随从站在一旁，低声汇报着今日的探查结果。

“东家，今日我们去了灵武县方向，沿途仔细探查了地形。云州西侧多是山地，道路崎岖难行，确实有不少适合设伏的地方。但沿途耕地稀少，人口也十分稀疏，物产极为有限，看起来不像是有隐藏资源的样子。”

“盐场呢？有没有发现盐场的痕迹？”郑老板抬头问道，语气中带着一丝急切。

随从摇了摇头：“灵武县境内确实有一个盐湖，但早已废弃多年，湖边的盐场废墟长满了荒草，地面上没有任何近期有人活动的痕迹，不像是还在运作的样子。”

郑老板的眉头紧紧皱起，喃喃自语：“不对啊……云州市面上流通的盐，品质上乘，绝非普通官盐可比，必定有稳定的优质货源。若不是这个废弃盐湖，那会是哪里？”

“会不会是从外地运进来的私盐？”另一个随从猜测道。

“有这个可能，但成本太高。”郑老板否定道，“私盐运输风险极大，运价高昂，若云州的盐真是私盐，利润空间绝不会太大。可云州商行的生意做得风生水起，盐必然是其核心利润来源之一，这里面一定有问题。”

他在房间内踱了几步，沉声道：“明日我们去安平县方向看看。另外，想办法接触一下云州商行的管事，探探他们盐货的货源底细。”

“是，东家！”

就在这时，门外传来轻轻的敲门声。随从警惕地打开门，发现是客栈的伙计，端着一壶热茶和两碟点心站在门口。

“郑老板，您要的热茶来了。”伙计殷勤地将茶点放在桌上，脸上堆着讨好的笑，“对了，刚才有位客人退房，留下一本《云州风物志》，小的不识字，瞧着上面画了不少图，想着您见多识广，或许用得上，就特意拿来给您看看。”

郑老板心中一动，伸手接过那本薄册子。只见册子纸质粗糙，印刷也十分简陋，显然是本地刊印的通俗读物。他随手翻开，里面全是介绍云州地理物产的内容，图文并茂，通俗易懂。

翻着翻着，郑老板的眼睛突然亮了。其中一页明确写着：“云州矿产贫乏，唯西南山区有少量铁矿，品质低劣，仅可铸造农具。盐产全赖朝廷官盐配给，私盐罕见，百姓食盐多有不足……”

另一页的云州物产分布图上，“盐”这一项被画了个大大的叉，旁边还标注着一行小字：“无稳定产出”。除此之外，册子上还详细描述了云州的贫瘠现状——耕地稀少、粮食不足、百姓贫困，虽提及近期修渠、建仓等举措，却着重强调这些举措全靠七皇子个人出资和商行利润支撑，根基薄弱，难以持久。

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