第367章 寒门官员，暗中投靠（1/2）

二月初二，龙抬头。

清晨的薄雾如轻纱般笼罩着云州城，东边天际刚泛起一抹鱼肚白，一骑快马便踏着晨露，从秦州方向疾驰而来。马上之人风尘仆仆，青色文士袍已洗得发旧，边角磨损却依旧整洁，头戴方巾下的脸庞略显疲惫，背上的行囊简单得近乎寒酸。到得城门口，他猛地勒住缰绳，马蹄踏碎地上的薄霜，抬头望向城门上“云州”两个遒劲大字时，眼神里翻涌着忐忑、期许，还有一丝不易察觉的茫然。

守城兵卒按例上前查验：“路引。”

来人从怀中掏出一份折叠整齐的文书，双手递上。兵卒接过展开，目光扫过落款处的印章，猛地一愣，语气瞬间恭敬起来：“您是……吏部的王礼王大人？”

“正是在下。”王礼翻身下马，拱手行礼，指尖因长途跋涉微微发颤，“奉朝廷调令前来云州赴任，这是调任文书，烦请查验。”

兵卒不敢怠慢，仔细核对文书上的官印与字迹，确认无误后连忙躬身致歉：“不知是王大人驾临，方才多有失礼。陈主簿早有交代，说您近日便会抵达，特意吩咐小的们留意。请大人稍候，小的这就去通报！”

“有劳。”王礼微微颔首，目光却不由自主地在城门口逡巡起来。

城墙不算巍峨，却修缮得严丝合缝，垛口后隐约可见巡逻兵卒挺拔的身影，透着一股规整的肃杀之气。城门两侧张贴的告示墨迹尚新，“春耕在即，农具可至匠作坊租赁”“惠民医馆义诊至二月十五”等字样清晰可辨，字里行间皆是务实的民生关切。

虽是天刚破晓，城门口已有不少行人进出。挑担的菜农、推车的货郎、赶着驴驮的商贩，往来有序，不见半分混乱。守城兵卒查验路引、收取税费时，语气公事公办，动作利落，全然没有边塞之地常见的刁难勒索之态。

这景象，与他临行前想象中“边塞苦寒、吏治混乱”的云州，截然不同。

“王大人！”一阵急促的脚步声传来，陈安身着官服，匆匆从城内赶来，老远便拱手行礼，“下官陈安，忝为云州主簿，奉殿下之命前来相迎，大人一路辛苦！”

“陈主簿客气了。”王礼拱手回礼，“劳烦主簿亲迎，在下愧不敢当。”

“理应如此，理应如此。”陈安热情地侧身引他进城，边走边说，“殿下已在府衙等候大人。下官已为大人安排好住处，就在府衙东侧的官舍，虽算不上奢华，但干净整洁，日常所需一应俱全。”

两人并肩走在清晨的街道上，王礼的目光始终未曾停歇，细细打量着这座陌生的边城。

街道不算宽阔，却被清扫得干干净净，不见半分污水垃圾。两侧的商铺大多已然开门，铁匠铺内传出“叮叮当当”的敲打声，清脆有力；布庄伙计正麻利地卸下门板，整理着货架；早点摊前已围了几位食客，热气腾腾的粥香顺着风飘来，勾得人腹中饥饿。更让王礼心头一震的是，街上竟有几个穿着粗布衣裳的孩童，背着浆洗得发白的布包，蹦蹦跳跳地朝着同一个方向跑去，脸上满是雀跃。

“那些孩童是……”他忍不住开口询问。

“是去育才堂上学的。”陈安笑着解释，“这是殿下特意为贫苦子弟开办的学堂，不仅免费教识字算数，还管一顿午饭。如今报名的孩童已有八十多个了。”

免费学堂？还管午饭？

王礼心中掀起一阵惊涛骇浪。他在吏部任职八年，看过无数地方官员的政绩奏报，大多是“重修庙宇”“立功德碑”这类表面文章，像这样实打实投入资源，为贫苦百姓子弟办学的举措，实属罕见，更何况是在云州这样的边塞之地。

“王大人，这边请。”陈安的声音将他的思绪拉回现实。

府衙比王礼预想中还要简朴。没有高大气派的门楼，没有彰显威严的石狮照壁，只是一座寻常的青砖院落，唯一不同的是门口值守的兵卒站姿挺拔，眼神锐利，透着一股不同于寻常衙役的精气神。见陈安带人过来，兵卒们整齐行礼，随后侧身放行。

正厅内，萧辰正端坐案前，翻阅着一份文书。听到脚步声，他抬起头，放下手中的纸笔，起身相迎：“王大人，一路辛苦。”

王礼连忙整理了一下衣袍，郑重躬身行礼：“下官周文礼，见过殿下。”

“不必多礼，坐。”萧辰抬手示意，亲自为他斟了一杯热茶，递到桌前，“从京城到云州路途遥远，大人走了几日？”

“二十二日。”王礼双手接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心中稍定，“下官接到调令后不敢耽搁，当日便收拾行装出发了。”

萧辰的目光温和地落在他身上，细细打量。王礼年过四十，面容清瘦，眉宇间带着几分书卷气，眼神却沉稳通透。身上的文士袍虽旧，却浆洗得干干净净，一看便知是品行端正、生活简朴的寒门之士——有才学，有抱负，却因缺乏背景，在吏部那样的地方被边缘化，郁郁不得志。

“王大人在吏部任职八年，一直担任员外郎一职？”萧辰缓缓开口。

“是。”王礼坦然应下，语气中带着一丝难以掩饰的无奈，“下官是景元十二年的进士，三甲第六十七名。同年大多外放州县任职，下官因庶吉士考校优等，得以留任吏部。只是在下性情愚钝，不善逢迎钻营，故而八年未曾挪动半步。”

平淡的话语中，藏着多少辛酸，萧辰心中了然。吏部乃六部之首，掌管全国官员的升迁调任，历来是权贵博弈的核心之地。在那样的地方，能力固然重要，但若不懂站队逢迎，即便再有才学，也只能被束之高阁。

“王大人可知，为何调你来云州？”萧辰话锋一转。

王礼沉默片刻，缓缓说道：“六皇子殿下曾派人传话，说云州欠缺一位掌管文教的同知。下官在吏部任职期间，曾参与修订过地方学政条例，或许正因如此，才被选中调任此地。”

他说得委婉，但两人都心知肚明——这是六皇子在京城暗中运作的结果，王礼，便是萧辰在朝中布下的第一颗棋子。

“云州如今确实人才匮乏。”萧辰放下茶盏，语气诚恳，“不只是欠缺掌管文教的官员，更欠缺懂规制、通政务的能吏。王大人在吏部任职八年，熟悉朝廷典章制度，通晓官员考评流程，这些才学，正是云州当下最需要的。”

王礼抬起头，迎上萧辰的目光。这位七皇子的模样，与他在京城听闻的传闻截然不同。没有皇子的骄矜傲慢，没有武将的粗豪霸气，反而透着一股沉稳练达的气度，眼神锐利却不逼人，话语平和却掷地有声，让人不由自主地心生信服。

“殿下，”王礼斟酌着措辞，语气郑重，“下官既然奉旨前来云州赴任，自当尽心竭力，为云州百姓效力。只是下官初来乍到，对云州的文教现状一无所知，还请殿下指点方向。”

萧辰看向一旁的陈安：“陈主簿，你给王大人详细介绍一下云州的文教情况。”

“是，殿下。”陈安立刻取出一份卷宗，递到王礼面前，“王大人，云州目前共有官学一所，设于州城之内，现有生员二十三人，授课先生三位；私塾九所，零散分布在各乡，学生多则十几人，少则三五人。除此之外，殿下还特意开办了‘育才堂’一所，专门招收贫苦子弟入学，不仅免费教学，还管一顿午饭，如今已有八十多名孩童就读。”

王礼一边认真倾听，一边低头记录，眉头渐渐皱起：“生员仅二十三人……这数量太少了。按朝廷规制，云州这等规模的州府，官学生员至少应在五十人以上。私塾九所也远远不足，云州下辖三县十八乡，若要保障孩童就学，至少需要三十所蒙学才够。”

“正因如此，才需要王大人前来整顿。”萧辰的声音适时响起，“云州要办的，不只是简单的官学与私塾。我要的，是一套完整的文教体系——州城设官学，县城设县学，大乡设乡塾，小村设蒙馆。让贫苦子弟都能免费入学，让聪慧之人能逐级深造，真正做到教化普及。”

王礼心中一动：“殿下所言，莫非类似前朝的‘社学’制度？”

“有相似之处，但更为完善。”萧辰点头，“前朝社学仅教授蒙童识字，我要打造的，是从蒙学到州学的完整晋升链条。更重要的是，教学内容不能只局限于四书五经，还要加入算学、农技、医理等实用之学，培养真正能治理地方、造福百姓的人才。”

“这……”王礼面露犹豫，“殿下，朝廷规制严明，地方官学只能教授四书五经，以备科举取士。若贸然加入实用之学，恐怕有违规制，会引来非议。”

萧辰淡淡一笑：“规制是死的，人是活的。云州地处边疆，民生凋敝，百姓困苦，我们最需要的不是只会死读圣贤书的秀才，而是懂实务、能做事的人才。王大人在吏部八年，见过的官员不计其数，想必也清楚，真正能把地方治理好的官员，未必是科举出身最顶尖的，而是在实践中摸爬滚打出来的实干家。”

王礼沉默了。

萧辰的话，恰恰说到了他的心坎里。他在吏部审阅过无数官员档案，见过太多“文章锦绣、理政无方”的进士，也见过不少“出身低微、实绩卓着”的举人。可朝廷用人，历来首重科举出身，寒门士子即便再有才学、再懂实务，也难有出头之日。这正是他八年仕途郁郁不得志的根源。

“殿下，”王礼深吸一口气，眼神变得坚定，“您要下官怎么做，尽管吩咐！”

“先摸清底细，再制定章程。”萧辰沉声说道，“给你一个月的时间，走遍云州三县，实地探查各地的文教实情。之后，拟一份《云州文教振兴疏》，内容要具体，措施要可行。需要多少经费，需要多少人手，如何分步实施，都要写得明明白白。”

“下官领命！”王礼重重点头。

“还有一件事。”萧辰补充道，“云州如今接纳了不少流民落户，这些流民之中，或许有识字断文之人，甚至有功名在身却落魄潦倒之辈。你在走访过程中多留意，若是发现真有才学、品行端正之人，可直接举荐到府衙任职。云州缺人，用人只看才能，不问出身背景。”

只看才能，不问出身背景。

这简单的八个字，如同一道暖流，瞬间淌遍周文礼的全身。他在吏部八年，见惯了任人唯亲、论资排辈的龌龊事，从未想过，竟能在偏远的云州，听到这样一句公道话。

“下官必定不负殿下所托！”王礼的声音带着一丝不易察觉的激动。

送走王礼后，陈安重新回到书房。

“殿下，这位王大人，看着倒是个踏实做实事的人。”陈安斟酌着说道。

“希望如此。”萧辰走到窗前，望着院中初升的朝阳，“六皇子来信说，他为人正直，能力出众，只是在吏部受排挤才不得志。这样的寒门官员，若是用好了，便是一把锋利的利刃；可若是心怀二心，也会成为伤及自身的隐患。”

“殿下觉得他可靠吗？”陈安低声问道。

“现在还不好说。”萧辰摇头，“让他先做事吧，看他如何做，看他与什么人交往。你派人暗中留意他的行踪举动，但切记不要打草惊蛇，免得引起他的猜忌。”

“是，下官明白。”

陈安退下后，萧辰独自站在地图前，指尖轻轻落在云州的位置上。

王礼的到来，标志着他在朝中的布局正式拉开了序幕。一个五品员外郎，在京城或许掀不起什么风浪，但在人才匮乏的云州，却能发挥至关重要的作用。

更重要的是，王礼的调任，本身就是一个信号——向那些在朝中郁郁不得志的寒门官员传递信号：云州有施展抱负的舞台，七皇子用人不拘一格。

这个信号传出去，必然会让更多有识之士动心。

正思忖间，赵虎脚步匆匆地走了进来，神色凝重：“殿下，有情况。”

“说。”萧辰头也未抬。

“咱们安插在秦州的眼线传回消息，这几天有好几拨不明身份的人，在暗中打听云州的情况。”赵虎压低声音，“有扮成商人的，专门打听云州商行的生意往来；有扮成读书人的，追问学堂和医馆的细节；还有几个，看着像是官面上的人，只是没穿官服，问得格外细致，尤其是盐场和铁器作坊的事。”

萧辰的眼神骤然一凝：“盐场和铁器？”

“是。”赵虎点头，“他们反复打听云州有没有私盐外流，匠作坊的铁器产量多少，还有龙牙军的装备情况。咱们的人没敢多说，只推说不清楚，或是故意往无关的方向引导。”

“做得好。”萧辰沉吟片刻，“这些人的来路查清了吗？”

“还在追查。”赵虎说道，“不过其中一拨人，是从京城方向过来的，到秦州后换了马车，雇了本地向导。据向导说，这些人出手阔绰，但说话做事格外小心，不像普通的商旅。”

京城来的人。

萧辰心中警铃大作。太子虽被禁足，但太子党的势力依旧盘根错节；三皇子那边，也绝不可能对云州的崛起视而不见。这些人，大概率是各方势力派来探查虚实的。

“继续盯着他们。”萧辰沉声吩咐，“若是他们要来云州，不必阻拦，也不要打草惊蛇，暗中观察他们的行踪，看他们接触什么人、做什么事。另外，通知各关口的兵卒，加强查验力度，但要做得自然，不要显得异常，免得打草惊蛇。”

“是！属下这就去安排！”赵虎领命退下。

书房内重新恢复寂静，萧辰在原地踱了几步，神色愈发凝重。

树欲静而风不止。云州刚有起色，各方势力的眼睛就已经盯了上来。这虽然在他的预料之中，却比预想中来得更早、更急。

他必须加快步伐，尽快让云州强大起来。

出乎萧辰意料的是，周文礼的做事效率，远比他预想中要高。

到云州的第三天，王礼便带着两个书吏，骑着府衙配的驽马出了城，开始逐乡走访。他没有摆任何官架子，也没有前呼后拥的随从，只背着简单的行囊，带着笔墨纸砚，一个乡一个乡地走，一个村一个村地查。

白天，他实地查看学堂旧址，与乡绅、塾师、学生家长促膝长谈，详细询问文教方面的难处；晚上，他便住在简陋的乡驿或百姓家中，就着油灯整理笔记，梳理当日的所见所闻。

十天后，王礼返回州城，带回了厚厚一摞写满字迹的笔记，脸上虽带着疲惫，眼神却愈发清亮。

“殿下。”书房内，王礼将笔记摊开在案桌上，语气沉稳，“下官这十天走遍了云州三县十二乡，实地查看了官学一所、私塾九所、育才堂一所，走访了二十七位乡绅、十四位塾师，还有上百位学生家长，总算摸清了云州文教的真实情况。”

他指着笔记上的记录，一一说道：“目前云州文教主要存在四大问题。第一，师资极度匮乏。十四位塾师中，只有三位是秀才出身，其余都是落第童生，甚至只是粗通文墨的老夫子，教学水平参差不齐，难以保证教学质量。”

“第二，学舍破败不堪。九所私塾中，有五所是借用祠堂、庙宇办学，三所是塾师自家的厅堂，只有一所是专门修建的学舍。这些学舍大多年久失修，漏雨透风，冬天寒冷刺骨，夏天闷热难当，根本不适合读书治学。”

“第三，学生流失严重。农忙时节，家家户户都需要人手，孩子们大多要回家帮忙务农，学业被迫中断；贫苦家庭的孩子，往往读上一两年，就因为生计所迫被迫辍学，能坚持读完蒙学的寥寥无几。”

“第四，教材严重短缺。除了州城官学有完整的四书五经刻本，其余私塾大多只有《三字经》《百家姓》《千字文》等蒙学读物，而且多是手抄本，错字、漏字比比皆是，严重影响教学效果。”

萧辰认真倾听着，不时点头，等他说完后问道：“针对这些问题，你有什么解决办法？”

王礼立刻翻开另一本册子，递到萧辰面前：“下官已草拟好《云州文教振兴疏》，核心是要做四件事，彻底扭转云州文教的落后局面。”

“第一，大兴学堂建设。州城官学进行扩建，新增学舍二十间，扩大招生规模；三县各新建县学一所，大乡设立乡塾，小村设立蒙馆，力争三年内实现‘乡乡有塾，村村有蒙’的目标，让所有孩童都能就近入学。”

“第二，着力培养师资。设立‘师范馆’，招募识字断文的青年男子入学，进行半年的集中培训，重点教授基础经义与蒙学教法。结业后，分配到各乡塾、蒙馆任教，月俸由府衙统一支付，解决师资短缺的问题。”

“第三，编纂实用教材。组织人手编纂《云州蒙学读本》，除了传统的蒙学内容外，专门加入云州地理、四季农事、卫生防病等实用知识。刊印成册后，免费发放给各学堂、私塾，解决教材短缺的问题。”

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