第366章 周边州府，暗中示好（1/2）

正月十六，晨曦微露，薄雾如纱般笼罩着云州城，城门刚吱呀一声开启，一队车马便从秦州方向缓缓驶来。车队规模不算庞大，五辆马车搭配十余护卫，却处处透着不凡——车帘是上等锦缎缝制，暗纹流转，拉车的马匹个个膘肥体壮、神骏异常，绝非寻常商旅所能置办。

守城校尉按例上前查验，看清车驾标识是秦州知府张明远的官驾，连忙躬身行礼，不敢有丝毫耽搁地放行。

车马未作片刻停留，径直朝着府衙方向驶去。陈安接到通报，不敢怠慢，快步亲自迎出府门。

“张大人，新年大吉！”陈安拱手行礼，语气恭敬，“您怎会亲自莅临？若是提前知会一声，下官定当出城远迎。”

车帘被随从轻轻掀开，一个四十出头、面容清癯的文官迈步走下马车，正是秦州知府张明远。他身着常服，面带和煦笑意，眼底却藏着几分难以掩饰的疲惫。

“陈主簿客气了。”张明远抬手回礼，语气谦和，“本官此次是微服私访，不必兴师动众。不知七殿下是否在府中？”

“殿下正在府内处理公务，张大人请随我来。”

书房内，萧辰正专注查看盐场送来的最新产销报告。听闻张明远到访，他放下手中文书，起身亲自相迎。

“张大人，稀客啊。”萧辰嘴角噙着淡笑，目光平和。

张明远见状，连忙整理衣袍，郑重躬身行礼：“下官张明远，见过七殿下。”

“不必多礼，请坐。”萧辰抬手示意落座，亲自为他斟上一杯热茶，“秦州与云州毗邻，张大人此前却从未踏足。今日驾临，想必是有要事？”

张明远双手接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却并未饮用，沉默片刻后才缓缓开口：“殿下，下官此次前来，一来是为殿下拜年贺岁，二来……是想向殿下请教。”

“请教？”萧辰眉梢微挑，语气带着几分探寻。

“正是。”张明远抬起头，眼中交织着惭愧与急切，“殿下重返云州不过数月光阴，这片贫瘠之地便已焕然一新。修水利、建粮仓、开医馆、通商路……桩桩件件皆惠及民生。下官在秦州任职三载，政绩平平，百姓依旧困苦。目睹云州之巨变，下官既感汗颜，又满心好奇——殿下究竟是如何做到的？”

萧辰静静注视着他，并未立刻作答。

关于张明远，他早有了解。此人出身寒门，凭借三甲进士的功名，一步步打拼至知府之位。在秦州任上，他清廉自守，从不贪墨，但政绩始终乏善可陈——并非他无心作为，而是受制于当地盘根错节的世家豪强，处处束手束脚，难以施展抱负。

“张大人过誉了。”萧辰缓缓开口，语气平和，“云州底子本就薄弱，正所谓穷则思变。我所做的，不过是让百姓有活干、有饭吃、有病能治罢了。这些事，秦州并非不能做。”

“难啊，实在是难。”张明远苦笑着摇头，“秦州不比云州。云州是殿下的封地，殿下一言九鼎，无人敢违。可秦州世家林立，豪强当道，下官想修一条水渠，从去年筹划至今，银子凑不齐，劳力也征调不动。那些地主豪绅，宁肯让良田荒着，也不愿让佃户前来修渠——怕耽误了农时，少收了租子。”

萧辰瞬间了然。

这哪里是请教，分明是来诉苦，更是来试探。

“张大人，”他放下手中茶盏，语气陡然郑重，“秦州世家势力再大，难道还能大过王法？兴修水利是利国利民的头等大事，官府征役，天经地义，何惧之有？”

“话虽如此，可……”张明远欲言又止，脸上满是无奈，“殿下是皇子，手握兵权，执掌一方，自然能说一不二。下官不过是个四品知府，上有巡抚、布政使节制，下有胥吏、豪绅掣肘，想做点实事，难如登天。”

萧辰敏锐地捕捉到了他话里的弦外之音。

张明远并非无心做事，而是缺一个坚实的后盾，缺一份放手施为的底气。

“张大人今日登门，恐怕不只是为了诉苦吧？”萧辰直击要害。

张明远深吸一口气，像是下定了莫大的决心，压低声音道：“殿下明鉴。下官听闻云州商行生意兴隆，获利丰厚。秦州也想效仿，组建商队，与云州互通有无。不知殿下……可否指点一二？”

图穷匕见。

这才是他的真正来意——借着请教的名义，寻求合作，更是为了寻找一个可靠的靠山。

萧辰神色不动，语气淡然：“秦州物产丰饶，商贾云集，本就适合经商。不知张大人想如何合作？”

“秦州有充足的粮食、布匹，还有精致的漆器；云州则有优质的食盐、耐用的铁器，以及珍贵的药材。”张明远显然早有筹谋，语速流畅地说道，“下官想与云州商行联营，秦州货栈可作为云州货品在东南方向的中转站，云州货栈也可代销秦州货物。至于利润分配……全凭殿下定夺。”

“还有呢？”萧辰追问。

“还有……”张明远犹豫了一瞬，继续说道，“下官想派几名得力的胥吏，来云州学习新政，尤其是水利兴修、仓储管理、医馆运营这些方面，秦州都急需借鉴。”

萧辰闻言，嘴角勾起一抹浅笑：“张大人考虑得倒是周全。只是，此事若是被朝廷知晓，恐怕会生出不少是非。”

“下官明白其中利害。”张明远连忙回应，“所以一切都私下进行，不立文书，不留痕迹。商队以私人名义组建，胥吏则以游学的名义前来。至于利润分配……云州七成，秦州三成，下官绝无二话。”

这般让利，诚意不可谓不足。

萧辰沉吟片刻，缓缓说道：“这样吧。商队联营可以应允，秦州货栈代销云州货物，抽取一成佣金即可。胥吏前来学习，由陈主簿负责安排，食宿皆由云州承担。但有一点——秦州必须保证商路畅通无阻，不得随意设卡加税，刁难云州商队。”

张明远眼中瞬间迸发出光亮，连忙起身拱手：“这是自然！下官回去后立刻下令，云州商队途经秦州，一律放行，税赋减半！殿下放心！”

“好。”萧辰点头应允，“具体的合作细节，你与陈主簿详谈即可。”

张明远再次深深一揖：“谢殿下成全！殿下这份恩情，下官铭记在心！”

送走张明远后，陈安兴冲冲地回到书房，神色难掩激动：“殿下，秦州主动示好归附，这可是天大的好事啊！秦州是西北有名的产粮大州，有了这条稳固的商路，云州的粮食供应就彻底稳妥了！”

萧辰却依旧神色平静，淡淡说道：“张明远是个聪明人。他亲眼见到云州崛起，知道这是提前下注的最佳时机。但我们也不能掉以轻心——他如今对我们示好，是因为有求于我们。若将来形势有变，他的态度或许也会随之改变。”

“那殿下为何还要答应他的请求？”陈安有些不解。

“因为现阶段，合作对双方都有利。”萧辰解释道，“云州需要秦州的粮食和广阔市场，秦州需要云州的商路和庇护。各取所需，何乐而不为？”

他顿了顿，继续说道：“更何况，张明远出身寒门，在秦州备受世家排挤，急需政绩来站稳脚跟。我们帮他一把，他必然心存感激，将来极有可能成为我们的盟友。”

陈安恍然大悟：“属下明白了！这就去与他商谈具体细节。”

“记住，账目必须清晰明了，但切记不要留下任何书面把柄。”萧辰叮嘱道，“联营之事，仅限于你与张明远知晓。对外，我们与秦州商队依旧是正常的贸易往来，不可声张。”

“属下明白！”

秦州知府亲赴云州的消息，如长了翅膀般迅速传遍全城。

虽说张明远是微服私访，但知府的车驾进城，根本瞒不过有心人的眼睛。不到半天时间，云州城里的商贾们便都知晓了此事，纷纷私下猜测，秦州与云州之间怕是要有大动作。

正月十八，又一队车马抵达云州。

这次来的是渭南最大的粮食商号“丰裕号”的掌柜王富。他带来了十车粮食作为年礼，专程求见萧辰。

萧辰在府衙偏厅接见了他。

王富五十来岁，身材微胖，脸上总是挂着一副和气生财的笑容。见到萧辰，他立刻快步上前，纳头便拜：“小人王富，给七殿下拜年！祝殿下新年吉祥，云州日益昌盛！”

“王掌柜请起。”萧辰示意侍从看座，语气平和地问道，“王掌柜远道而来，不知有何贵干？”

王富坐下后，搓了搓手，笑着说道：“殿下，小人听闻云州新建了粮仓，正在大量收储粮食。小人的‘丰裕号’在渭南有十座粮仓，存粮足足二十万石。想来问问殿下，是否愿意与小人建立长期合作？”

“哦？不知王掌柜想如何合作？”萧辰眼中闪过一丝探寻。

“殿下需要多少粮食，小人便供应多少。”王富拍着胸脯保证，“价格比市价低一成，运输之事也由小人全权负责，直接送到云州码头交割。小人只有一个小小的要求——希望能用云州的盐来结算货款。”

萧辰眼神微微一凝：“盐？”

“正是。”王富压低声音，凑近了些说道，“殿下，明人不说暗话。小人知道云州西边有盐场，产出的盐成色足、品质好。如今官盐价格高昂，私盐的利润极大。小人在渭南有稳固的销售渠道，能把盐悄无声息地销出去，绝对不会出任何纰漏。”

原来如此。

他哪里是冲着粮食生意来的，分明是觊觎云州的盐场。

萧辰神色不变，语气淡然：“王掌柜说笑了。云州哪有什么盐场？所用的盐都是官盐，从盐课司购置而来。私贩食盐乃是杀头的大罪，萧某可不敢触碰。”

王富脸上的笑容不变，连忙改口：“是是是，是小人失言了。那……殿下是否需要粮食？”

“粮食自然是要的。”萧辰说道，“但只能用银钱结算。盐乃官卖之物，私相交易之事，本王绝不会做。”

王富眼中闪过一丝失望，但很快便掩饰过去，点头道：“银钱结算也可以。那……殿下打算采购多少？”

“每月五千石，先定下半年的合约。”萧辰语气坚定，“价格按市价九折，粮食必须送到云河码头。质量方面，本王要的是新粮、好粮，次粮、陈粮一概不要。”

“没问题！”王富再次拍着胸脯保证，“小人以‘丰裕号’的信誉担保，送来的绝对都是上等新粮！”

送走王富后，陈安皱着眉头走进来，忧心忡忡地说道：“殿下，这王富明显是冲着咱们的盐场来的。渭南那边……怕是已经知晓了盐场的消息。”

“知晓便知晓了。”萧辰不以为意地说道，“盐场设在边境隐蔽之处，他们没有确凿的证据。而且王富这种人，唯利是图，只认钱不认人。咱们不给他盐，他虽会失望，但绝不会翻脸——粮食生意有利可图，他照样能赚钱。”

“可万一他把盐场的消息泄露出去……”

“他不会的。”萧辰摇头否定，“他能主动提出用粮食换盐，说明他在渭南有私销食盐的渠道。这种违法的勾当，他比咱们更怕泄露出去。为了自保，他只会守口如瓶。”

陈安仔细一想，觉得颇有道理：“那粮食采购之事……”

“照常进行。”萧辰吩咐道，“云州现在正是缺粮的时候，有多少好粮，咱们就收多少。但要注意，所有交易都必须有正规的文书，银钱交割务必清晰可查。将来就算有人追查，这也是一笔光明正大的粮食买卖。”

“属下明白！”

正月二十，一个更让萧辰意外的人来到了府衙。

安平县县令，张文清。

安平是云州下辖三县中最偏远的一个县。张文清原因清廉正直、能力出众，被萧辰破格提拔为县令。

他此次前来，并非独自一人，还带来了安平县十几个乡绅代表。

“下官张文清，携安平县全体乡绅，恭祝殿下新年安康！”周文清在府衙正厅率先跪下，身后的乡绅们也纷纷跟着下拜。

萧辰连忙上前扶起他：“张县令不必多礼，各位乡绅也请起身。”

乡绅们起身站定，皆是五六十岁的老者，穿着半旧的长衫，神色既拘谨又难掩激动。

“殿下，”张文清拱手说道，“安平县去年在殿下的扶持下，修通了水渠，开垦了荒地，百姓的日子终于有了起色。这些乡绅感念殿下的恩德，自愿凑集了两千两银子，想捐给府衙，用于云州的建设。”

话音刚落，一个白发苍苍的老乡绅走上前，双手捧着一个沉甸甸的木匣：“殿下，这是咱们安平百姓的一点心意。钱不多，却是大家省吃俭用凑出来的，请殿下务必收下！”

萧辰伸手打开木匣，里面是码放整齐的银锭，大小不一，显然是各家各户拼凑而成。

他心中骤然一震。

安平县是云州最贫困的县，百姓们刚能吃饱饭，竟然还能凑出两千两银子……这份情谊，重逾千斤。

“这钱，我不能收。”萧辰缓缓盖上木匣，语气坚定，“安平百姓的日子刚有起色，正是需要用钱的时候。这些银子，你们拿回去，用在安平县的本地建设上，改善民生才是要紧事。”

乡绅们一听，顿时急了：“殿下，您为云州百姓做了这么多实事，咱们出点钱是应该的！”

“是啊殿下，您要是不收，咱们心里实在过意不去！”

张文清也在一旁劝说：“殿下，这是百姓们的一片赤诚之心。您若是执意不收，他们怕是会觉得您嫌弃，心里更不安。”

萧辰看着眼前一张张质朴恳切的脸庞，沉吟片刻，缓缓说道：“既然如此，我便收下这些银子。但这不算捐赠，算是借贷。让云州商行为安平县立一个账目，这两千两银子作为安平县的入股资金。商行每年的分红，全部用于安平县的教育、医疗和水利建设。这样如何？”

乡绅们面面相觑，随后纷纷看向张文清。

张文清眼眶微微发红，声音带着几分哽咽：“殿下……您这是处处为安平百姓着想啊！”

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