第358章 萧辰领命，返回云州（1/2）

五月十七，寅时刚过，京城还浸在浓墨般的沉睡里。晨雾如纱，缠绕着街巷屋檐，将青石板路濡湿得发亮，踩上去悄无声息。

七皇子府的后角门，在雾色中缓缓推开一条缝，一辆青篷马车悄然驶出，车轮碾过湿漉漉的路面，只留下两道浅浅的辙痕，便消失在朦胧晨雾中，朝着西向而行。车旁仅跟着四名护卫，皆作寻常家丁打扮，肩上挎着行囊，腰间佩刀被粗布紧紧裹住，不露半分锋芒。

没有饯行的人群，没有浩荡的仪仗，甚至未曾惊动隔壁街坊的犬吠。这场离开，安静得像从未踏入过这座城。

萧辰端坐车内，指尖微顿，终是抬手掀开车帘，最后望了一眼那座熟悉的府邸。

府邸的轮廓在晨雾中渐渐模糊，如同一场即将褪色的旧梦。二十年了，他在这座城里降生，在这座城里步步为营挣扎求生，在这座城里尝过身死魂销的绝望，又硬生生从绝境中活了过来。如今骤然离去，心头竟无半分留恋，反觉一身轻松。

也好。这座金碧辉煌的京城，从来就不是他的家，不过是一座困住他半生的华丽囚笼。如今挣脱，未必不是幸事。

车帘缓缓放下，隔绝了最后一丝视线。萧辰靠回柔软的坐垫，肩上的伤口已愈合得七七八八，但长途颠簸仍会牵扯出隐隐钝痛。他闭目养神，眉眼间沉静如水，脑海里却在飞速盘算着返程途中的每一步部署。

三天前，他通过“刘记皮货行”送出的密信，此刻应当已顺利抵达青州。赵虎接到信后，仅有五天左右的时间窗口，必须在兵部使臣抵达营地前，完成留编名单筛选、核心工匠转移、裁撤人员分流这三件大事。

时间紧迫得如同悬在头顶的利刃，但他信赵虎。那个跟着他从尸山血海里拼杀出来的汉子，从不会让他失望。

至于他自己……

萧辰缓缓抬手，指尖抚过袖中藏着的短刃，冰凉的触感让他心绪更稳。随即，他又摸向怀中那封尚未寄出的信——是写给沈凝华的。离京前的最后一夜，他伏案提笔，将千言万语凝于笔端，可落笔封缄后，终究还是没能递出去。云州前路未卜，杀机四伏，他不能这般自私，贸然将她卷入这场凶险的博弈之中。

“殿下，”车外传来护卫低沉的声音，“已出永定门了。”

马车微微一顿，随即传来守城兵卒查验路引的简短对话。兵部出具的通行文书果然好用，城门校尉只是匆匆扫了一眼文书，连掀帘查看的要求都未曾提出，便挥手放行。

车轮碾过城门洞的青石板，发出沉闷的声响，驶上城外开阔的官道。

这一次，萧辰没有再回头。

晨光渐亮，驱散了晨雾，东方天际染上一抹浅金。车队已在官道上行了二十余里，五月的清晨，风里裹挟着泥土的腥气与麦苗的清甜，格外清新。路旁的田野里，农人已扛着锄头开始劳作，远处的村庄升起袅袅炊烟，一缕缕融入晨光里，勾勒出一幅太平年景的画卷。

小顺子从包袱里取出干粮和水，小心翼翼地递进车里：“殿下，先用些早点吧。”

萧辰接过，是两块硬邦邦的粗面饼，还有一壶凉水。他慢慢啃着面饼，目光透过车帘缝隙，扫过窗外流动的景色。离京城越远，天地越显开阔，连呼吸都顺畅了几分。

萧辰喝完最后一口水，将水壶递回给小顺子，重新闭目养神，脑海里却在梳理着潜在的敌人。太子虽被禁足，但党羽遍布朝野，未必会甘心放过他；三皇子野心勃勃，正伺机而动，定会抓住这个机会除掉他这个心腹大患；兵部、工部那些被他触动了利益的官员，也难保不会暗中使绊；甚至，北狄的探子也可能趁虚而入，想要报之前战败之仇……

但该来的，总会来。他早已做好了应对的准备。

午时，日头渐高，车队在一处路边茶棚歇脚。

茶棚简陋不堪，搭着破旧的茅草顶，底下摆着几张缺腿的破桌，一个独眼老汉守着一口大铁锅，正慢悠悠地烧水沏茶。此时茶棚里已有七八个行客歇脚，大多是往来的商贩和赶路的农人，三三两两地聚在一起闲聊。

萧辰挑了个靠里的位置坐下，四名护卫不动声色地分散在周围，看似随意落座，实则悄然封住了所有可能的攻击角度。

老汉端上来的茶是粗茶，茶汤浑浊，入口涩口，却胜在解渴。萧辰慢慢啜饮着，耳朵却时刻留意着茶棚里的议论声，指尖无意识地在桌沿轻叩。

“……你们听说了吗？北境那位七皇子，被陛下削了兵权，打发回云州去了。”邻桌一个商贩压低声音，语气里带着几分幸灾乐祸。

“早听说了！立了那么大的功，击退了北狄，结果转头就落得这般下场，真是世事难料啊。”另一个农人叹了口气。

“这有什么稀奇的？功高震主罢了。一个宫女生的皇子，能爬到如今的位置，已是万幸，还敢奢望什么？”

声音不大，却清晰地传入萧辰耳中。小顺子气得脸涨得通红，攥紧了拳头，恨不得冲上去理论，却被萧辰用眼神制止了。

萧辰面不改色，依旧慢悠悠地喝着茶，仿佛议论的是与自己无关的陌生人。

邻桌两个书生模样的年轻人也在低声议论：

“不过话说回来，这位七皇子是真的能打。北狄那么凶悍，硬是被他硬生生打退了，救了贺兰部不说，还保住了北境半壁江山。”

“能打又如何？朝廷要的是听话的臣子，不是功高盖主的悍将。你看他现在，三千龙牙军裁得只剩五百亲卫，苦心经营的云州军工坊交了，连贺兰部都被朝廷收编了……如今的他，不过是只没牙的老虎，翻不起什么风浪了。”

“也是可怜可叹……”

“皇家之事，波谲云诡，轮得到咱们这些平头百姓可怜？管好自己的一亩三分地就不错了。”

萧辰放下茶碗，从袖中掏出几枚铜钱放在桌上，轻轻一推。

“走了。”

车队再次启程。午后的日头愈发毒辣，晒得官道尘土飞扬，车轮碾过，扬起阵阵灰雾。萧辰回到车里，从包袱里取出一张地图，缓缓摊开。

从京城到云州，整整两千三百里路程。途中要经过三府九州，十一座关隘，六条大河。按照寻常车队的行程，每日走六十里，需得月余方能抵达。

但他清楚，自己绝不会有这般从容的时间。那些藏在暗处的敌人，绝不会让他安稳抵达云州。

萧辰指尖在地图上缓缓划过，在几个关键地点轻轻做了标记：清河驿、黑石岭、青河渡、白马关……这些地方，或偏僻荒凉，或地势险峻，都是最适合设伏的绝佳地点。

三日后，黄昏时分，车队抵达清河驿。

这是出京后的第一个官驿，规模不大，却还算整洁。驿丞姓王，是个四十多岁的中年人，见萧辰的车驾到来，连忙快步迎了出来，脸上堆着恭敬的笑容，眼神里却藏着几分疏离——显然，他早已得知这位“云州镇守使”如今的处境，不敢过分亲近。

“劳烦驿丞准备两间上房，再将马匹喂足草料。”萧辰淡淡吩咐。

“是是是，大人这边请，小的这就去安排。”王驿丞连忙引着萧辰往驿馆内走。

房间在二楼，陈设简单却干净。萧辰选了靠东的一间，推开窗户，正对着后院的马厩，视野开阔，便于观察动静。四名护卫住隔壁房间，小顺子则睡在外间，负责贴身伺候。

安顿妥当后，萧辰让驿卒送来了一盆热水。肩伤需要每日清洗换药，这是林忠生前反复叮嘱的，他从未有过懈怠。

萧辰褪去上衣，解开缠绕在肩上的绷带，露出愈合良好的伤口，结痂处已变得坚硬。他用温热的毛巾轻轻擦拭着伤口周围的皮肤，随后取出一个小巧的瓷瓶，将里面的药膏均匀涂抹在伤口上——这是刘娘子亲手配制的伤药，药效奇佳，如今已是最后一瓶了。

换好药，重新缠上绷带，萧辰走到窗边，静静伫立。

后院马厩里，车夫正在给马匹添草喂水。四名护卫的坐骑拴在一旁，毛色油亮，精神抖擞。更远处，驿墙外是一片无边无际的麦田，翠绿的麦浪在晚风中轻轻起伏，泛起层层涟漪。

这是一个宁静祥和的黄昏，祥和得有些不真实。

萧辰心中的警铃却陡然响起。太静了，静得反常，静得让人心头发沉。这座官驿地处要道，按理应是人来人往，此刻却安静得连虫鸣都听不到。

他转身唤来小顺子：“今夜警醒些，轮流守夜，切勿大意。”

“殿下觉得……会出事？”小顺子脸色一白，声音发颤。

“不好说。”萧辰缓缓摇头，眼神凝重，“但小心驶得万年船，宁可多做准备，也不可掉以轻心。”

夜渐深，驿站彻底安静下来。只有更夫打更的声音从远处传来，“咚——咚——”，一声又一声，沉稳而悠长，划破了夜空的寂静。一更，二更……时间缓缓流逝。

萧辰和衣而卧，枕下藏着短刃，手边放着弓，时刻保持着警醒。

三更时分，他忽然睁开双眼，眼底毫无睡意，清明如昼。

没有异响，没有异动，甚至连风都停了。但多年征战沙场养成的直觉，让他脊背发凉——有人来了。

萧辰悄无声息地起身，脚步轻得像猫，慢慢摸到窗边，小心翼翼地掀开一条缝隙，向外望去。

后院马厩里，那两匹拉车的驽马焦躁不安地踏着蹄子，耳朵高高竖起，警惕地盯着驿馆的方向。隔壁护卫的坐骑也开始躁动起来，发出低沉的嘶鸣。

来了。

萧辰迅速退回床边，抽出枕下的短刃，又取下墙上悬挂的一把普通猎弓——这不是他惯用的复合弓，威力稍逊，却胜在轻便。箭囊里装有十二支箭，不多，却足够应对初期的突袭。

门外传来极轻的脚步声，如同落叶落地，悄无声息地停在了门口。

外间的小顺子显然也醒了，呼吸声变得急促而沉重，带着明显的恐惧。

萧辰对着外间做了个噤声的手势，示意他不要轻举妄动。

下一刻，门栓被轻轻拨动，用的是薄铁片之类的工具，手法娴熟专业，显然是惯犯。

“咔哒”一声轻响，门栓被拨开了。

房门被缓缓推开一条缝，一道黑影如同鬼魅般闪入，手中握着一柄闪烁着寒光的短刀，直奔床边而来。

“嗖——”

箭出如电，精准无误地正中黑影咽喉。

黑影身体一僵，仰面倒下，连一声闷哼都没能发出，便没了动静。

几乎在同一瞬间，隔壁房间传来激烈的打斗声、怒喝声，还有兵刃碰撞的“叮叮当当”声——四名护卫已与潜入的黑衣人交上了手。

萧辰毫不迟疑，闪身冲出房门。

走廊里，已有三四名黑衣人在围攻护卫，楼下还有更多的黑衣人源源不断地往上冲。驿站里其他客房的房门都紧紧关闭着，里面的人显然被这场突如其来的打斗吓坏了，无人敢出声，更无人敢开门查看。

“保护大人！”一名护卫大喊一声，挥刀砍翻身前的一名黑衣人，随即转身挡在萧辰身前。

萧辰拉弓搭箭，一箭射倒楼梯口正往上冲的黑衣人，动作行云流水，没有丝毫停顿。反手拔箭，再次搭弓——“嗖”的一声，又一名黑衣人应声倒地。

他的箭法，是在边疆的尸山血海里一点点练出来的，准、狠、快，每一箭都直指要害。十二支箭射出，已有八名黑衣人倒在血泊中。

但潜入的黑衣人至少有二十余人，源源不断地涌上来，杀之不尽。

箭很快就用完了。

萧辰毫不犹豫地扔掉猎弓，拔出袖中的短刃，迎着一名冲上来的黑衣人冲了上去。那黑衣人挥刀猛劈，招式刚猛，赫然是军中制式刀法。

萧辰脚步一错，侧身避过刀锋，手腕翻转，短刃斜刺而出，直取对方肋下要害。

黑衣人反应极快，回刀格挡，却还是慢了一瞬——短刃精准刺入肋下，萧辰手腕一搅，随即抽刀，鲜血喷涌而出，溅了他一身。

又有两名黑衣人同时围了上来，一左一右，刀光闪闪。萧辰不退反进，短刃划出一道圆弧，逼退左侧的黑衣人，右侧的刀锋已至眼前。他矮身躲过，短刃顺势上挑，精准割破对方的手腕。

“当啷”一声，长刀落地。

萧辰抬脚一脚踹出，将那名受伤的黑衣人踹下楼梯，摔得骨断筋折。

“撤！”

楼下传来一声低沉的喝令，声音里带着几分不甘。

剩余的黑衣人见状，不再恋战，开始迅速后退，一边退一边拖着同伴的尸体，动作麻利，很快就消失在夜色中，仿佛从未出现过。

从黑衣人潜入，到战斗结束，不过一盏茶的功夫。

走廊里横七竖八地躺着六具黑衣人的尸体，楼梯口还有三具，鲜血顺着楼梯往下流淌，空气中弥漫着浓重的血腥味。四名护卫中，有一人手臂受了轻伤，伤口不深，却也在流血。

王驿丞战战兢兢地跑了上来，脸色煞白如纸，双腿发软，几乎站不稳：“大、大人……您没事吧？这、这可怎么办啊？”

“派人把这里收拾干净，尸体妥善处理。”萧辰甩了甩短刃上的血迹，语气平淡无波，“另外，查查这些人的来路，看看有没有留下什么身份证明。”

“是是是……小的这就去办！这就去办！”王驿丞连连点头，转身跌跌撞撞地跑了下去。

回到房间，小顺子还握着一把菜刀，双手抖得厉害。见萧辰平安进来，他才如释重负地松了口气，菜刀“哐当”一声掉在地上。

“殿、殿下……您没事就好，吓死奴才了……”

“没事了。”萧辰拿起毛巾，擦净短刃上的血迹，重新藏入袖中，“去烧一盆热水来，我要清洗一下。”

“是是是。”小顺子连忙应声，转身匆匆去了后厨。

萧辰再次走到窗边，目光投向黑衣人消失的方向，眼神深邃。

二十余名黑衣人，训练有素，配合默契，招式凌厉，显然是精锐之师。但他们并非死士——撤退时还不忘拖走同伴的尸体，说明不想暴露身份。

是谁派来的？太子？三皇子？还是兵部那些记恨他的官员？甚至，是北狄的探子？

每一种可能都存在。

萧辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

这才只是离开京城的第一站，好戏，才刚刚开始。

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