第347章 返回青州，狄军退兵（1/2）
白狼山下。
晨雾如乳，轻纱般漫过白狼山下的营地，将即将启程的队伍裹进一片朦胧之中。四十二辆马车、牛车首尾相接，蜿蜒成一条沉重的长龙，车厢里挤满了气息奄奄的重伤员和眼神惶恐的妇孺。三百多匹战马被仔细分配，能战的战士跨上精壮的坐骑，剩余的劣马则驮着干瘪的粮袋与简陋的物资。龙牙军的玄色战旗与贺兰部的狼头旗在晨风中低垂招展，猎猎声里满是前路未卜的沉重。
萧辰骑在通体乌黑的墨云上，脊背挺得笔直，目光最后一次扫过这片浸透鲜血的土地。白狼山在熹微晨光中沉默矗立，山脚下新垒的坟冢密密麻麻，像一片狰狞的伤疤——那里沉睡着双方阵亡的七百多条生命，每一座坟茔都镌刻着昨夜的惨烈。
“出发。”他的声音不高，却带着穿透晨雾的力量，清晰地传遍整个队伍。
车轮碾过湿润的草地，发出沉闷的吱呀声；马蹄踏碎草叶上的晨露，溅起细碎的水珠。这支由伤员、妇孺和疲惫战士拼凑而成的迁徙队伍，伴着晨曦，缓缓向南行进，每一步都走得异常艰难。
拓跋灵骑在枣红色的红云背上，走在队伍中段。她一身素色皮袍，手臂上还缠着未拆的绷带，目光频频回头望向白狼山的方向，眼底翻涌着浓得化不开的不舍——那是她生长了十七年的故土，是贺兰部世代繁衍的家园，如今却要狼狈离去，不知归期。乌恩大祭司坐在她身后的牛车里，苍老的身躯蜷缩在被褥中，紧闭双眼，手中死死攥着刻满图腾的骨杖，嘴唇无声翕动，用最古老的语言向这片祖先的土地做最后的告别。
李二狗带着三十名弩兵营士兵走在队伍最前，他们是前锋斥候，每个人都眼神警惕，腰间弩箭上弦，目光扫过前方的草丛与沟壑，仔细探查着每一处可能潜藏危险的角落，既要探清前路，更要防备突发的伏击。赵虎则率领五十名锐士殿后，他们一手持盾，一手握刀，一边赶路，一边仔细清理着队伍留下的马蹄印与车辙，还在沿途布下几处杂乱的疑阵——这些细微的布置，或许能在关键时刻拖延北狄追兵的脚步。
队伍的行进速度远比预想中更慢，每小时只能勉强走七八里。第一天下来，整整跋涉了六个时辰，也只前进了四十里路程。
同一时间，青州城北门城楼之上。
沈凝华一身白衣，静立在城垛旁，目光死死锁着北方的地平线。寒风卷着沙尘吹乱她的发丝，她却浑然不觉，只是笔直地站着——这已经是她在这里坚守的第十天了。
十天前，萧辰带着五百龙牙军星夜北上救援贺兰部，将青州的防务全权交给了她。当时萧辰只对她说了两句话，语气平静却带着不容置疑的信任：“守住城，等我回来。”
于是她便守在这里，从晨光熹微等到暮色四合，从繁星满天等到东方泛白，一天，两天，三天……直到今天，整整十天。
“沈姑娘，喝点热汤暖暖身子吧。”一个穿着粗布衣裙的中年妇人端着陶碗走上城楼，她是青州守军的遗孀，丈夫在之前的守城战中战死，便主动留在军中帮忙打理后勤。
沈凝华接过碗，轻声道了声谢。碗里的热汤是用野菜和少量风干肉干熬煮的，味道寡淡还带着些许苦涩，但温热的汤汁滑入喉咙，却能驱散些许彻骨的寒意。
“北边有消息吗？”她小口喝着汤，目光依旧没有离开北方，轻声问身边的副将。
副将沉声摇头：“回沈姑娘，派出去的三批斥候都已经回来了，北边五十里范围内，没有发现北狄大军调动的迹象。但是……”他顿了顿，语气多了几分凝重，“黑风岭方向的烟尘始终没有消散，左贤王拓跋宏和他的大军，应该还驻扎在那里。”
沈凝华握着陶碗的手指微微收紧，指尖泛白。十天了，北狄左贤王拓跋宏带着精锐，就驻扎在八十里外的黑风岭，既不主动进攻，也不撤军离去，像一头蛰伏在暗处的猛兽，安静地等待着什么。
她在等萧辰回来，那拓跋宏，又在等什么？是等萧辰的队伍疲惫不堪时半路截杀，还是在等其他部落的援军？
“城里的粮食还能支撑多久？”她放下陶碗，声音依旧平静。
“若是省着吃，严格控制每日口粮，还能再撑半个月。”副将苦笑着摇头，“幸亏殿下北上之前，提前从云州封地调了一批粮草过来，不然咱们早就断炊了。”
沈凝华缓缓点头，心中不由得再次佩服萧辰的先见之明。北上救援之前，他就已经预见到青州可能面临长期围困的局面，提前做好了粮草储备。这个男人，似乎永远能比别人多想一步，把所有可能的风险都考虑周全。
“传令下去，继续加强警戒。”她抬眸看向城下的守军，语气坚定，“尤其是夜间，北狄人最擅长趁夜突袭，务必让岗哨加倍警惕，不得有半分松懈。”
“是！末将这就去安排！”副将抱拳领命，转身快步离去。
迁徙的第二天。
萧辰的队伍进入了一片荒凉的戈壁地带。这里没有草原的水草丰茂，只有裸露的灰褐色岩石和稀疏的骆驼刺、荆棘，放眼望去，尽是苍茫与萧瑟。日头渐渐升高，毒辣的阳光炙烤着大地，地表温度急剧攀升，空气都变得燥热难耐，队伍的行进速度愈发缓慢。
“将军，这样下去不行！”李二狗策马从前方疾驰返回，脸上蒙着一层尘土，嘴唇干裂，神色凝重地对萧辰说道，“照现在这个速度，咱们要走到甜根草原，至少还需要三天时间。可咱们携带的饮水，顶多只够支撑两天了！”
萧辰的目光扫过队伍，只见无论是龙牙军士兵，还是贺兰部族人，脸上都带着明显的疲惫，不少人的嘴唇已经干裂起皮，甚至有几个年幼的孩子因为干渴，忍不住低声啜泣。他眉头紧锁，沉思片刻，沉声道：“改变路线，走‘鬼哭峡’。”
“鬼哭峡？”拓跋灵闻言，立刻策马上前，语气中带着明显的担忧，“将军，那地方太危险了！峡谷两侧都是百丈高的悬崖峭壁，中间的通道宽不过三丈，常年有狂风呼啸而过，风声凄厉如鬼哭，故而得名‘鬼哭峡’。而且……那里还是狼群的老巢，经常有成群的野狼出没！”
“我知道那里危险。”萧辰指着手中的羊皮地图，指尖落在一处狭窄的通道上，语气坚定，“但走鬼哭峡，到甜根草原只需要一天半的路程，能节省整整一天半的时间。更重要的是，峡谷地形狭窄陡峭，北狄骑兵根本无法展开阵型，就算追兵赶上来，也只能排成一列纵队，逐个通过，到时候咱们只需在峡谷两侧布置伏兵，他们就是来排队送死！”
他转头看向拓跋灵，眼神恳切却带着不容置疑的决断：“拓跋首领，你熟悉这片地形，你告诉我，鬼哭峡里面有水源吗？”
拓跋灵低头思索了片刻，回忆着部落先辈留下的传说与记载，缓缓点头：“有。峡谷中段的岩壁上，有一处‘滴泉’，岩缝里会渗出泉水，虽然流量不大，水滴得很慢，但积少成多，勉强够几百人饮用。”
“那就定了，走鬼哭峡！”萧辰当即拍板，不再犹豫，“李二狗，你带二十名精锐士兵先行探路，清理峡谷中可能存在的落石、陷阱等路障，同时探查滴泉的具体位置，确保水源可用。赵虎，你带领的断后队伍，把咱们留下的痕迹做得更明显些，让北狄的追兵一眼就能看出，咱们是朝着鬼哭峡的方向去的。”
“殿下，这……这不是主动暴露行踪了吗？”赵虎有些不解，眉头紧锁，“咱们不该隐蔽行踪，尽量避开北狄追兵才对？”
“就是要让他们知道咱们的行踪。”萧辰眼中闪过一丝冷冽的光芒，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“拓跋宏生性多疑，心思缜密。咱们越是敢走鬼哭峡这种险地，他就越会怀疑咱们在峡谷里设下了埋伏。他若是犹豫不决，分兵绕路追击，咱们就能趁机拉开距离；他若是不敢贸然追击，咱们就顺利赢得了前往甜根草原的时间。无论哪种结果，对咱们都有利。”
“末将明白了！”赵虎恍然大悟，立刻抱拳领命，“属下这就去安排！”
命令下达，队伍立刻调整方向，朝着西南方向那片被称为“鬼哭峡”的险地缓缓行进。
与此同时，黑风岭，北狄左贤王大营之中。
拓跋宏半躺在铺着整张虎皮的软榻上，脸色蜡黄如纸，眼窝深陷，原本锐利的独眼中带着明显的疲惫与虚弱。十天前，他在鹰嘴岩一战中被萧辰的毒箭射中，虽然毒素不算致命，但药性顽固，反复发作，让这位纵横草原的枭雄变得虚弱不堪，连起身都显得格外艰难。
“报——左贤王！有紧急军情！”一个身披皮袍的北狄斥候跌跌撞撞地冲进大帐，单膝跪地，语气急促地禀报道，“白狼山方向发现汉军踪迹！大约五百人左右，携带大量车辆，正朝着西南方向行进！”
拓跋宏猛地从软榻上坐起，动作过大牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，额头上瞬间渗出细密的冷汗，但他却毫不在意，眼神骤然变得锐利：“五百人？确定是汉军的主力吗？”
“确定！”斥候用力点头，“他们打的是‘萧’字大旗和‘龙牙军’的军旗！而且队伍里有大量的伤员，还有不少贺兰部的妇孺和老弱！看样子，是萧辰带着贺兰部的残余族人，准备向南逃窜！”
帐中一众北狄将领闻言，顿时哗然，纷纷开口请战。
“贺兰部果然投靠了汉人！这等叛徒，绝不能放过！”
“左贤王，请您下令追击！萧辰带着一群老弱妇孺，正是我们报仇雪恨的好机会！绝不能让他们顺利逃回云州！”
“没错！哈尔巴拉大人的五百精锐全军覆没，格日勒大人也折在了鹰嘴岩，此仇不共戴天！若不抓住萧辰，咱们北狄的颜面何在！”
拓跋宏却没有立刻应声，反而沉默了下来。他抬手示意众将安静，目光落在身前的羊皮地图上，独眼中光芒闪烁不定，死死盯着地图上那个标注着“鬼哭峡”的地方。
“他们走的是哪条路？”他缓缓开口，声音沙哑却带着威严。
“回左贤王，根据斥候探查的车辙和马蹄印判断，他们的行进方向，正是朝着鬼哭峡而去！”斥候如实禀报。
“鬼哭峡……”拓跋宏低声重复着这三个字，手指轻轻敲击着地图，“萧辰啊萧辰，你是真的走投无路，只能冒险走这条险地，还是……故意引我上钩，给我设下了一个圈套？”
“左贤王，机不可失，时不再来啊！”一旁的副将急切地开口，“萧辰的队伍里尽是老弱妇孺和伤员，行进速度必然极慢。咱们派出精锐骑兵追击，不出两天就能追上他们！这可是洗刷耻辱、生擒萧辰的最佳时机！”
副将的话，精准地戳中了拓跋宏的痛处。哈尔巴拉的五百精锐全军覆没，格日勒的三百人马也折在了鹰嘴岩，短短几天之内，损失了八百多精锐，这对他这位左贤王来说，无疑是奇耻大辱。若是不能挽回颜面，其他草原部落必然会嘲笑他无能，甚至会动摇他在北狄王庭的地位。
拓跋宏的眼神愈发锐利，沉默片刻后，终于做出了决定：“传我命令，派出一千轻骑，即刻出发追击！记住，不要贸然进入鬼哭峡，从两侧的山脊绕路，在鬼哭峡南口设伏，堵住他们的去路！我要活的萧辰——活的萧辰，比死的更有价值！”
“是！末将领命！”副将大喜过望，立刻抱拳领命，转身大步流星地走出大帐，去调兵遣将。
正午时分，鬼哭峡入口。
凄厉的狂风从峡谷深处呼啸而出，带着尖锐的呜咽声，仿佛真的有无数冤魂在其中哭泣，让人听了不寒而栗。峡谷两侧，是陡峭如刀削的百丈悬崖，崖壁上布满了狰狞的岩石，稀疏的杂草在风中瑟瑟发抖。中间的通道狭窄逼仄，宽不过三丈，仅容两辆马车勉强并行。
萧辰的队伍缓缓进入峡谷，狂风卷起沙尘，迷得人睁不开眼睛。战士们纷纷用衣袖遮住口鼻，小心翼翼地护着身边的车辆，生怕车辆在狭窄的通道中侧翻。
“将军，前面就是滴泉！”先行探路的李二狗策马返回，指着前方不远处的岩壁说道。
萧辰顺着他指的方向看去，只见那处岩壁上，有细小的水珠从岩缝中渗出，缓缓滴落，在下方积成了一个小小的水洼，水洼周围的泥土都被浸湿了。
“全军原地休息一个时辰。”萧辰立刻下令，“所有人轮流取水饮用，节省水源。贺兰部的族人，可去附近采摘些能食用的野草，补充干粮。”
命令下达，疲惫的人们纷纷停下脚步，有序地排队取水。虽然泉水清凉甘甜，但每个人都只喝了几口润喉，便主动让给身后的人。贺兰部的妇孺则在几位族人的带领下，在峡谷两侧的岩壁下，寻找着能食用的野菜和草根。
萧辰没有急着喝水，而是登上旁边一块较高的岩石，举起望远镜，仔细观察着峡谷后方的动静。他知道，北狄的追兵随时可能出现，必须时刻保持警惕。
“殿下，有情况！”赵虎快步登上岩石，压低声音说道，“峡谷后方的山脊上，发现了北狄斥候的踪迹！人数不多，只有三五个，应该是来探查咱们行踪的。”
“我知道了。”萧辰放下望远镜，神色平静，“他们只是探路的，主力部队应该还在后面。传令下去，休息时间缩短为半个时辰。另外，让弩兵营的士兵，在滴泉附近的岩缝、石堆中，埋下咱们剩下的所有火雷包，用长引线串联起来，做好引爆准备。”
“末将明白！”赵虎眼中闪过一丝兴奋，立刻转身去安排。他知道，这些火雷包，将会成为对付北狄追兵的致命杀招。
半个时辰后，队伍再次启程。而滴泉附近的岩缝中，三十多个用羊皮包裹的火雷包已经悄然埋下，长长的引线隐藏在杂草和岩石缝隙中，只等北狄追兵踏入陷阱。
同一时间，青州城北门城楼。
“沈姑娘！有重大消息！”之前那位副将再次快步登上城楼，脸上带着难以掩饰的激动与疑惑，“黑风岭方向的北狄大营有异动！至少两千北狄骑兵已经拔营出发，朝着西北方向去了！”
“西北方向？”沈凝华心中一动，立刻快步走到悬挂在城楼上的地图前，指尖落在西北方向的白狼山位置，“那是白狼山的方向！”
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