第339章 萧辰亲征，驰援贺兰（2/2）
萧辰沉吟片刻，指尖在沼泽与高地之间来回摩挲，目光沉凝如铁：“若是直接从沼泽边缘穿行，风险有多大？”
“风险极大。”拓跋灵神色凝重，语气肯定，“我十二岁那年，部落迁徙时，三匹骏马不慎陷进这片沼泽，最后只救回来一匹。人和马一旦陷进去，除非有长木板或长竿铺路，否则根本无法施救，用不了多久就会被烂泥吞没。”
“我们没有时间铺路。”李二狗皱紧眉头，语气焦急，“绕行十五里，至少要多花一个时辰，怕是会耽误救援。”
“但绕行更安全。”赵虎反驳道，“万一真有人陷进沼泽，不仅救不出来，还会耽误更多时间，得不偿失。”
两人争执间，萧辰已做出决定，指尖重重落在地图上：“分兵行进。赵虎，你率领攀崖的一百人，从东侧高地绕行。你们轻装简从，速度更快，多走十五里也能赶在日落前抵达白狼山脚。李二狗，你带领弩兵营和其余人马，随我从沼泽边缘试探前进——不深入沼泽腹地，只沿着前人踩出的兽道走，一旦发现路况不对，立刻后退绕行。”
“殿下，分兵之后，若是遭遇北狄游骑……”李二狗仍有担忧，分兵会削弱战力，遭遇敌军时恐难应对。
“正因如此，才要分兵。”萧辰眼中闪过一丝精光，“攀崖的队伍是此次救援的关键，必须按时抵达，绝不能有任何延误。你们从高地走，地势开阔，即便遭遇敌军，也容易发现、容易摆脱。我们走沼泽边缘，地形复杂，即便遇到小股游骑，弩兵营也能凭借地形优势应对。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，分兵能迷惑敌人。若是北狄探子发现我们，定会疑惑：这支汉人军队为何分兵？是要包抄？还是要伏击？他们的迟疑，就是我们争取时间的机会。”
赵虎和李二狗对视一眼，都从对方眼中看到了敬佩之意。殿下的心思，远比他们缜密周全，不仅考虑到了行军效率，更兼顾了安全与战术迷惑，实在高明。
“就按殿下的吩咐办！”两人齐声抱拳应道。
萧辰收起地图：“休整时间已到，即刻整队出发。赵虎，你们先行一步，与我们保持十里左右的距离，不可太远以免失去联系。每半个时辰，派两名斥候回来通报情况。”
“得令！”赵虎转身跑回队伍，高声喊道，“锐士营的兄弟们，都打起精神来！随我先走一步，咱们先去白狼山脚下等大部队！”
很快，一百名轻装锐士集结完毕，在赵虎的带领下，朝着东侧高地的方向疾驰而去。他们的身影在黎明的微光中越来越小，最终消失在荒原的尽头。
剩下的四百人也迅速整队，做好了出发的准备。
萧辰翻身上马，目光望向沼泽的方向。那片土地在黎明的微光中泛着不祥的灰黑色，死寂的水面上漂浮着枯草，像一头蛰伏的巨兽张开的血盆大口，透着令人心悸的危险。
“出发。”他率先策马，沿着拓跋灵指引的兽道，缓缓驶入沼泽边缘的区域。
队伍再次启程，这一次，行进速度慢了许多。每个人都小心翼翼地盯着脚下的路面，马蹄踩在枯黄的苔藓与枯草上，发出咯吱咯吱的声响，偶尔会陷下去半寸，引来一阵短暂的屏息。士兵们相互提醒着，避开那些看似坚实、实则暗藏陷阱的泥地。
拓跋灵紧紧跟在萧辰身后，眼睛像鹰隼般扫视着四周。她对这片沼泽颇为熟悉，每年春夏之交，贺兰部都会途经此地前往北方的夏牧场，她清楚地记得哪些地方可以通行，哪些地方是绝不能触碰的死亡陷阱。
“将军，往左偏三尺。”她忽然出声提醒，语气急促，“前方那片水洼看着浅，底下全是稀烂的泥坑，去年有一头雄鹿陷进去，不到半个时辰就被吞没了。”
萧辰立刻勒住缰绳，调整方向，引领着队伍避开了那片看似无害的水洼。
队伍像一条谨慎的长蛇，在沼泽边缘蜿蜒前行。天色渐渐亮了起来，晨曦穿透云层，洒在荒原上，让周围的景象清晰了许多——枯死的芦苇、结着薄冰的水洼、偶尔惊起的野鸭，构成了一幅萧瑟而危险的画面。
行进了约五里路程，前方出现一片相对干燥的土丘。
“就在这里休整片刻，检查装备。”萧辰下令。
队伍陆续登上土丘，士兵们立刻忙碌起来。有人蹲下身，清理马蹄缝里塞满的泥浆——泥浆会影响马蹄的抓地力，若不及时清理，后续行进更容易打滑；医官则带着药箱四处巡诊，给几个不慎扭伤脚踝的士兵包扎伤口，涂抹药膏。
萧辰走到土丘最高处，举起单筒望远镜，眺望四周。沼泽向北方无尽延伸，雾气缭绕，透着诡异的寂静；东方的高地在晨曦中若隐若现，赵虎的队伍早已没了踪影。
“殿下，”李二狗快步走了过来，神色凝重，“弩兵营的兄弟们状态尚可，但踏张弩的部分部件被泥水浸湿，需要尽快晾干检查，避免影响后续使用。”
“抓紧时间处理，一刻钟后继续前进。”萧辰放下望远镜，语气不容置疑。
“是！”李二狗转身离去，立刻安排人手处理装备。
拓跋灵走到萧辰身边，顺着他的目光望向远方，轻声问道：“将军在担心赵将军的队伍？”
“我担心的是整个救援计划。”萧辰坦诚道，“赵虎的一百人，是此次奇袭的关键。他们必须按时抵达鹰嘴岩下，成功攀崖，在山上组织起有效的反击，牵制住北狄兵的注意力。这其中任何一环出了差错，整个救援计划都可能功亏一篑。”
“那将军为何不与赵将军一同走高地，反而要亲自带队走这条险路？”拓跋灵不解，高地路线更安全，也更适合主帅坐镇。
“因为我是主帅。”萧辰转过头，目光坚定地看着她，“主帅的职责，不是躲在最安全的地方指挥，而是要守在最需要的地方。弩兵营携带重型装备，走沼泽边缘风险最大，我必须亲自带队，稳定军心。更何况……”
他顿了顿，语气沉缓：“若是我将危险留给部下，自己却躲在安全之处，日后还有谁会心甘情愿为我效命？”
拓跋灵怔住了。她想起了自己的阿爸巴特尔——每次部落遭遇危险，阿爸总会第一个冲在最前面，用身躯为族人遮风挡雨。族人们敬他、服他，不仅因为他是族长，更因为他永远与族人同甘共苦，生死与共。眼前这位汉人将军，与阿爸竟是一样的人。
“将军，”她深吸一口气，语气无比郑重，“若是此次能成功救出我的族人，贺兰部上下，必誓死追随将军，永不背叛！”
萧辰看了她一眼，没有多说什么，只是轻轻点了点头。这份承诺的分量，他心中清楚，却无需多言，唯有打赢这场仗，才能让承诺落地。
一刻钟的时间转瞬即逝。
“整队，出发！”萧辰高声下令。
队伍再次启程。这一次，行进速度明显加快——沼泽边缘的危险区域已经走过，前方是一片相对坚实的草甸，足以让马匹放开脚步疾驰。
马蹄声重新变得密集而沉稳，队伍如一道黑色的洪流，在晨曦中朝着北方疾驰。风从北方吹来，带着草原特有的、混杂着泥土与草根的气息，也带着一丝若有若无的硝烟味。
萧辰抬起头，望向北方的天际。朝阳终于挣脱云层的束缚，跃出地平线，金色的光芒洒遍荒原，驱散了黑暗与寒冷，也照亮了前行的道路。
新的一天，开始了。
他们距离白狼山，还有一百八十里。
距离那些在生死线上苦苦挣扎的族人，又近了一步。
“加快速度！日落之前，必须抵达白狼山脚！”萧辰扬起马鞭，高声喝道。
“是！”四百名士兵齐声应和，声音响彻荒原，带着一往无前的决心。
队伍在朝阳的照耀下，朝着北方全速疾驰。
而在他们东方十里外的高地上，赵虎带领的一百名锐士，也正马不停蹄地赶路，像一支离弦的箭，朝着白狼山的方向飞去。
更遥远的北方，白狼山深处，鹰嘴岩的山洞里，一千三百名贺兰部的老弱妇孺挤在一起，忍受着饥饿与寒冷的折磨，用最后一丝力气，等待着那个或许永远不会到来的希望。
时间，在每一匹战马的蹄下飞速流逝。
在每一个士兵急促的喘息中流逝。
在每一个饥饿孩子虚弱的哭声中流逝。
这场与时间的赛跑，已然进入最关键的阶段。
而最终的胜负，将在明日黄昏，揭晓。