第339章 萧辰亲征，驰援贺兰（1/2）

青州北四十里，野马滩。

夜色浓得化不开，稀疏的星光被云层遮得只剩几点微弱的光晕，勉强勾勒出荒原起伏的轮廓。五百人的队伍如一道黑色洪流，在寂静的荒原上疾行，马蹄裹着的厚布碾过枯黄的草茎与碎石，发出沉闷的沙沙声响，像一头蛰伏的巨兽在黑暗中潜行。没有火把，没有交谈，甚至连一声压抑的咳嗽都极少听见——每个士兵都紧咬着牙关，将所有力气都灌注在双腿与缰绳上，只求能再快一分。

萧辰骑在队伍最前端，那匹名为“墨云”的黑马是他从云州带来的良驹，耐力惊人，此刻四蹄翻飞，稳稳保持着匀速疾驰的节奏。他没有回头，耳廓却精准捕捉着身后队伍的每一丝动静：马蹄落地的沉稳节拍、铠甲摩擦的细微窸窣、士兵们压抑的粗重呼吸，一切都井然有序，透着一支精锐之师的纪律与韧性。

离开青州已近一个时辰，四十里路程在夜色中悄然掠过。

这个速度，对轻骑兵而言不算出众，但对这支携带了弩机、绳索、粮草等重负的混合部队来说，已是拼尽全力的极限。更何况，他们必须为接下来随时可能爆发的战斗，留存足够的体力与锐气。

“殿下。”李二狗从队伍后方策马赶上来，声音压得极低，几乎与风声融为一体，“队伍末尾有两人掉队了，是青州新兵，坐骑撑不住了。”

萧辰猛地勒住缰绳，墨云发出一声低嘶，稳稳停下脚步。整个队伍仿佛被无形的线牵引，齐刷刷减速、立定，动作流畅得没有一丝拖沓。荒原上瞬间恢复死寂，唯有呼啸的风卷着砂石，打在甲胄上发出噼啪轻响。

“哪两个？”萧辰的声音穿透风声，冷静得没有一丝波澜。

李二狗抬手指向队伍后方。黑暗中，两道踉跄的身影正奋力拉扯着坐骑——那是两匹毛色枯槁的老马，显然已耗尽体力，口鼻喷着白色的泡沫，四蹄发软，每一步都摇摇欲坠。

“让他们留下老马，换乘驮运物资的备用骡子。”萧辰当机立断，“老马就弃在此地，能活自会寻路归乡，若是活不成……便是命数。”

“殿下，那两匹骡子驮的是踏张弩的部件，若是换人骑乘……”李二狗面露迟疑，踏张弩部件精密沉重，拆分搬运恐有损伤。

“把部件拆开，平均分派给锐士营的人背负。”萧辰的目光扫过队伍侧翼，“赵虎，让你的人多分担些，每人多背三五斤，不碍大事。”

黑暗中传来赵虎爽朗的应和声：“得令！小的们，都动起来！这点分量，还压不垮咱们锐士营的爷们！”

队伍中响起一阵短暂的骚动，甲胄碰撞声、绳索摩擦声交织在一起，却始终保持着极低的音量。片刻后，队伍重新整队，两个青州新兵红着眼眶，攥紧了拳头爬上骡背——他们比谁都清楚，那两匹老马是家里仅有的牲口，是爹娘咬牙献出来支援大军的，如今被弃在荒原，生死未卜。可他们更明白，此刻没有时间悲伤，唯有跟上队伍，才能不辜负这份牺牲。

“继续前进。”萧辰不再多言，双腿轻轻一夹马腹，墨云再次迈开矫健的步伐，引领着队伍重新驶入黑暗。

拓跋灵骑着枣红色的母马，紧紧跟在萧辰侧后方。右臂的伤口在马匹的颠簸中隐隐作痛，牵扯得她冷汗直流，却被她死死咬着下唇，硬是没发出一点声响。她望着黑暗中那些沉默前行的汉人士兵，心中涌起复杂的滋味——这些人与贺兰部素无瓜葛，却愿在这样凶险的深夜，冒着生命危险北上救援，这份决绝与担当，让她动容。

“萧将军，”她终于按捺不住，轻声开口，“您……就不担心青州的安危吗？”

萧辰侧头看了她一眼，夜色中只能看清他冷硬的下颌线，声音平静得没有一丝波澜：“担心有用吗？”

“可是……”拓跋灵顿了顿，语气中带着担忧，“楚将军麾下只有四百人，若是北狄主力识破疑兵计，全力攻城……”

“那就要看楚瑶的本事了。”萧辰的声音里透着信任，“我给了她将令，也给了她临机决断的权力。守得住要守，守不住……也必须守。”

这话听着矛盾，拓跋灵却瞬间读懂了其中的深意。守不住也要守，意味着哪怕战至最后一兵一卒，也要死死拖住北狄主力，为北上救援争取时间。这是汉人军队的铁血与决绝，与草原部落打不过便迁徙、投降的生存法则，截然不同。

她沉默了片刻，又问道：“将军，我们这样连夜疾行，人与马都已疲惫不堪，要不要找个隐蔽处休整片刻？”

“不能停。”萧辰的目光望向北方无尽的黑暗，语气凝重，“从这里到白狼山还有两百六十里路程。按眼下的速度，明日黄昏才能抵达山脚；若是中途休整，至少要拖到后日清晨。拓跋姑娘，你觉得你的的族人，还能多撑一天吗？”

拓跋灵的心猛地一紧，下意识地摇了摇头。族人们被困，粮草断绝，水源也日渐枯竭，每多等一刻，都是在与死神赛跑，根本耗不起额外的一天。

“所以，我们耗不起。”萧辰加重了语气，“传令下去，所有人节约饮水，干粮边走边吃，不得停留。再行进三十里，抵达白河边休整，只给一刻钟时间，一分一秒都不能多。”

命令被士兵们低声传递下去，从队伍前端一直传到末尾，没有一丝遗漏。

队伍继续在黑暗中疾驰。风势越来越大，卷起的砂石像细密的针，打在脸上生疼。有士兵忍不住咳嗽起来，却立刻用手捂住嘴，将声音硬生生压回喉咙里，只发出一阵压抑的闷响。

这才是真实的战争——没有话本里旌旗招展、鼓角齐鸣的壮阔，只有深夜里咬碎牙的赶路，是丢了战马的士兵强忍着的泪，是伤口渗血却不敢吭声的隐忍，是每一步都朝着生死边缘迈进的决绝。

萧辰望着前方浓得化不开的黑暗，脑海却在飞速运转，不敢有丝毫停歇。壁虎和老刀的情报应该快到了吧？黑风岭的北狄主力是否有异动？围困的五百北狄兵，布防是否有变化？草蛇带领的清除小队，沿途是否遭遇了北狄游骑的拦截？

每一个问题，都像悬在头顶的利剑，稍有不慎，就可能让这场救援功亏一篑。而此刻的他们，就像行走在一条漆黑的钢丝上，脚下是万丈深渊，只能凭借着经验与直觉，一步一步艰难前行。

“殿下，”李二狗再次策马靠近，声音中带着难掩的疲惫，“弩兵营的兄弟们还撑得住，但踏张弩的部件实在沉重，背着长途奔袭，体力消耗极大。若是抵达目的地后立刻投入战斗，恐怕……”

“到了白狼山脚，留半天时间休整。”萧辰打断他的话，语气沉稳，“攀崖的队伍轻装先行，弩兵营可以多休整两个时辰，养足精神。”

“可时间紧迫，多休整两个时辰……”

“磨刀不误砍柴工。”萧辰的眼神锐利如刀，“累垮的弩手，再精良的弩箭也射不准。让弩兵营的人轮流在骡背上休息，两人一骑，每隔五里轮换一次，务必保证半数人能养精蓄锐。”

“末将明白！”李二狗心中的疑虑瞬间消散，躬身应道。

命令再次被迅速传递下去，弩兵营的队伍中响起一阵轻微的动静，很快又恢复了寂静。士兵们两两一组，一人骑马休憩，一人牵着骡马步行，配合默契，既保证了行进速度，又能让体力得到补充。

这就是萧辰的带兵之道：冷酷果决，却又不失体恤。他可以毫不犹豫地丢弃老马，也可以命令士兵背负沉重的装备连夜赶路，但他从不会让士兵做无谓的牺牲，总会在绝境中为众人找到最优的生存与战斗方式。

拓跋灵将这一切看在眼里，心中残存的最后一丝疑虑也烟消云散。这位年轻的汉人将军，不仅有过人的谋略，更有凝聚人心的力量，或许，他真的能创造奇迹，救出被困的族人。

卯时初刻，天色依旧沉暗，东方天际却已泛起一丝极淡的鱼肚白，像宣纸边缘晕开的浅墨，预示着黎明即将到来。

队伍终于抵达白河边。

这是一条宽约十丈的河流，水流平缓，在黎明前的微光中泛着粼粼的波光。河岸两侧长满了枯黄的芦苇，在风中摇曳，发出沙沙的声响，为这片寂静的天地增添了一丝生机。

“警戒！”萧辰勒住缰绳，抬起右手，做出一个停止前进的手势。

队伍瞬间停下，动作整齐划一。赵虎立刻带领三十名锐士，像猎豹般散开，悄无声息地潜入芦苇丛中，分别向上下游探查警戒。李二狗则指挥弩兵营迅速展开防御阵型，弩箭上弦，箭头对准黑暗中的各个方向，严阵以待。

这便是精锐之师与普通武装的差距——无需繁琐的命令，每个人都清楚自己的职责，在最短的时间内构建起最严密的防御体系。

半刻钟后，赵虎从芦苇丛中钻出来，快步跑到萧辰马前，低声禀报：“殿下，上下游三里内未见敌踪，河对岸也一片寂静，只有些水鸟野鸭在活动，没有异常。”

“好。”萧辰点头，语气稍缓，“休息补水，动作快！赵虎，继续率人警戒，不可有丝毫松懈；李二狗，让弩兵营的人优先补水，随后抓紧时间进食休整。”

“是！”两人齐声应道，转身各自部署。

队伍像一部精密运转的机器，迅速投入到休整中。士兵们牵着马匹走到河边，马儿低下头，贪婪地饮着河水，发出咕咚咕咚的声响。人们从行囊中掏出炒面，就着冰冷的河水捏成团子，默默吞咽，动作飞快，却始终保持着警惕，时不时抬头扫视四周。还有人趁机检查装备，整理绳索、钩爪，擦拭弩箭，确保每一件武器都能正常使用。

拓跋灵翻身下马，走到河边，用未受伤的左手掬起一捧河水洗脸。冰冷的河水刺激着皮肤，让她瞬间清醒了许多，身上的疲惫也消散了几分。她抬眼望去，只见萧辰正与赵虎、李二狗围在一起，手中摊着一张简易的地图，指尖在上面轻轻比划，低声商议着什么。

“拓跋姑娘，过来一下。”萧辰忽然抬头，朝着她的方向喊道。

拓跋灵快步走了过去。

萧辰将地图平铺在一块平整的石头上，用炭笔在上面画了一条清晰的路线：“我们现在位于白河中游。按你之前所说，从这里往北，还要经过三条小河、两片沼泽，才能抵达白狼山脚，对吗？”

“没错。”拓跋灵凑近地图，仔细辨认着上面的标记，“第一条是野狐河，水浅且缓，可以直接涉渡；第二条是黑水河，水流湍急，但河上有一座破旧的木桥，去年我经过时还能通行，想来应该还能用；第三条是流沙河，水不深，但若要过河，必须从上游三里处的石滩走，河底全是流沙，稍有不慎就会陷进去。”

她顿了顿，伸出手指，点向地图上两处阴影标记：“这两片沼泽最为凶险。春天冰面消融后，底下全是烂泥，人和马一旦踩上去，只会越挣扎陷得越深。现在这个时节，表面或许还结着一层薄冰，但冰层下的泥土早已融化，同样危机四伏。若是绕行，需从东侧的高地走，只是这样一来，要多走十五里路程。”

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