第336章 拓跋灵至，求援萧辰（1/2）
青州城南门外。
晨雾浓得像化不开的奶浆，湿冷的雾气黏在人脸上、睫毛上，带着刺骨的寒意，五步之外只剩模糊的黑影，连城门楼的轮廓都看不真切。城墙上值夜的士兵抱着长矛，脑袋一点一点地打着瞌睡，金属甲片偶尔碰撞发出轻响，又迅速被浓雾吞噬。连续两日的紧张戒备，早已榨干了这些守军的力气，疲惫像潮水般裹着他们，稍有松懈就要栽倒在地。
突然——
“敌袭！有骑兵！”
了望塔上的哨兵像被针扎了似的猛地站直，嘶声大吼，嗓音因过度紧张而劈裂。几乎是同时，警锣被疯狂敲响，“铛铛铛”的刺耳声冲破浓雾的阻隔，像一柄锋利的锥子，狠狠扎破了黎明的寂静。
城墙上瞬间炸开了锅。士兵们惊惶地跳起来，慌乱地抓起身边的武器，弩手踉跄着扑向垛口，甲胄摩擦声、兵器碰撞声、急促的呼喝声混作一团。李二狗光着脚从城楼值班室里冲出来，冰凉的地面让他打了个寒颤，他一边往身上套甲胄，一边扯着嗓子嘶吼：“哪边？多少人？！”
“南边！就一骑！速度极快，已经冲破浓雾过来了！”了望哨的声音带着难以掩饰的惊疑不定，死死盯着南方雾气翻腾的方向。
李二狗踉跄着冲到垛口，眯起眼睛，用力拨开眼前的浓雾望去。果然，一道黑影正从南面的官道上疾驰而来，马蹄声密集如擂鼓，“哒哒哒”地敲在冻土上，带着一种破釜沉舟的决绝，显然是拼尽了全力在冲刺。马背上的人伏得极低，几乎与马颈贴在一起，看不清面目，但那纤细的身形，却与北狄骑兵惯常的粗犷模样截然不同。
“一骑？孤身闯城？是探子还是……”李二狗眉头紧锁，心中疑窦丛生，“弩手准备！进入两百步范围先示警，一百步内若不听警告，直接格杀勿论！”
“是！”二十名弩手迅速就位，沉重的破甲箭扣上弓弦，冰冷的箭头对准浓雾中那越来越清晰的身影，指尖因用力而泛白。
一百五十步。
一百二十步。
“来人止步！再往前逼近，即刻放箭！”李二狗运足中气大吼，声音在浓雾中扩散开来，带着不容置疑的威严。
然而，那骑非但没有减速，反而猛地一夹马腹。骏马发出一声凄厉的嘶鸣，像是耗尽了最后一丝力气，四蹄翻飞间，速度竟又快了一分，像一道黑色的闪电，径直朝着城门冲来！
“八十步！弩手——准备放箭！”了望哨的声音带着急促的颤音，手心已经沁出了冷汗。
“等等！”一个清冷的声音突然响起。沈凝华不知何时已站在城楼边缘，她身着一袭素色劲装，目光锐利如鹰，死死盯着那疾驰而来的身影，同时伸手按住了李二狗即将落下的手臂，“看那马的步子，右前蹄明显受伤了，跑的是踉跄的醉步，每一步都在歪斜。骑手伏得那么低，不像是在冲锋，更像是在强撑着不让自己摔下来……她可能也受了重伤。”
李二狗闻言，赶紧凝神细看。果然，那匹通体枣红的骏马右前腿明显有些瘸，每一次落地都伴随着轻微的颤抖，蹄子踏在地上，留下一串歪斜的印记。再看马背上的骑手，几乎完全趴伏在马背上，左手死死攥着缰绳，指节发白，而右臂却软软地垂在身侧，似乎已经失去了知觉，随着马匹的颠簸而无力晃动。
“八十步！距离越来越近了！”了望哨的声音愈发急促。
“且慢。”沈凝华的目光始终没有离开那骑手，语气笃定，“她不是北狄人。北狄骑兵惯用弯刀，刀鞘是弧形的，而那骑手腰间悬挂的，是一柄直刀，刀鞘制式规整，更接近我大曜的兵器样式。而且那匹马的鞍具，是草原部落特有的鞣皮工艺，上面还绣着简单的狼纹，绝非北狄制式。”
草原部落？李二狗心头猛地一跳，瞬间想起了殿下昨日收到的、关于贺兰部被北狄溃兵围攻的情报。难道……
就在这电光石火的犹豫间，那骑已冲至七十步范围内。马背上的人似乎用尽了最后一丝力气，猛地直起身来，扬起左手，露出一张沾满血污的脸，用嘶哑到近乎破碎的声音，拼尽全身力气嘶吼道：
“贺兰部……求援……拓跋……灵……求见萧将军！”
话音未落，她的身体便像一片被狂风折断的叶子，从马背上斜斜栽落下来，重重摔在冰冷的地面上，一动不动。
枣红马又往前踉跄了十几步，终于耗尽了所有力气，前腿一软，轰然倒地，口吐白沫，粗重的喘息声渐渐微弱，再也站不起来。
城墙上陷入一片死寂，只有警锣的余音还在浓雾中回荡。所有人都愣愣地看着城下那道蜷缩的身影，心中掀起了惊涛骇浪。
“开小门！快开小门救人！”李二狗率先反应过来，一边嘶吼着下令，一边转身就往城下冲，“医官！快把医官叫来！迟了人就没了！”
半刻钟后，都督府偏厅。
炭火烧得正旺，橘红色的火光跳跃着，将屋内映照得暖意融融，却始终驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。萧辰站在榻前，目光沉沉地落在榻上正在被救治的伤者身上——那是个年轻的女子。
她约莫十八九岁的年纪，脸上布满了血污、尘土与泪痕混合的污渍，几乎看不清原本的容貌，散乱打结的头发黏在脸颊上，狼狈不堪。身上穿着草原部落常见的鞣皮皮袄，却早已破烂不堪，多处被划破，露出里面染成暗红色的单衣。最触目惊心的是她的右臂——从肩头到肘部，一道深可见骨的刀伤狰狞地张开，皮肉外翻，暗红色的血痂与破烂的皮肉粘连在一起。虽然用撕下的衣襟草草包扎过，但鲜血早已浸透了布条，此刻医官解开包扎时，伤口边缘已经泛着不正常的发白肿胀，显然是失血过多加上长途颠簸，导致伤口恶化。
即便承受着如此剧痛，她却依旧睁着眼睛。那是一双极其明亮的眼睛，瞳孔是草原人特有的浅褐色，此刻虽然因为疼痛和虚弱而有些涣散，眼底却燃着一簇不肯熄灭的火焰，像暗夜里的一点星火，执拗地对抗着死亡的威胁。
“将军，伤者伤势严重。”医官一边用烈酒清洗伤口，一边快速向萧辰禀报，语气凝重，“右臂是深可见骨的刀伤，伤口内混杂着尘土、草屑等污物，已经开始发炎红肿。万幸的是，骨头应该没有受损，但筋腱大概率受到了损伤，日后能否恢复如初，还要看后续恢复情况。除此之外，她身上还有多处擦伤、淤青，左肋下有一处明显的钝击伤，按压时伤者反应剧烈，恐怕伤及了内腑。最致命的是……她已经耗尽了所有精气神，全靠一股求生意志撑着，一旦这股气泄了，后果不堪设想。”
萧辰缓缓点头，目光落在女子始终紧握的左手上。即便陷入半昏迷状态，她的左手依然死死攥着一样东西，指节因用力而发白。萧辰示意医官稍作停顿，轻轻掰开她的手指——那是一枚巴掌大小的骨制令牌，质地温润，上面雕刻着奔狼踏月的图案，线条古朴苍劲，正是贺兰部的族徽。
“拓跋灵……”萧辰轻声重复着女子坠马前喊出的名字，眉峰微微蹙起。在壁虎传回的情报里，曾提到过贺兰部族长巴特尔有个女儿，名叫拓跋灵，凭借出神入化的骑术被誉为草原上的“火云驹”，性格泼辣，胆识过人。只是情报中明确说明，拓跋灵应当和部落的妇孺老弱一起，撤往白狼山深处的鹰嘴岩避难才对。她为何会独自一人，浑身是伤地跑到四百里外的青州来？
“殿下，她怀里还有东西。”沈凝华走上前来，动作轻柔地从女子紧贴胸口的内袋里，取出一个用油布层层包裹的物件。油布被鲜血浸透了大半，摸起来冰冷而僵硬，显然是被女子一路贴身护着，才没有被雨水和尘土弄脏。
沈凝华小心翼翼地展开油布，里面是一块巴掌大的羊皮，边缘已经被磨得毛边，上面用炭笔画着一幅极其简陋的地图，还有几行歪歪扭扭的贺兰部文字，字迹潦草仓促，有些笔画甚至因为写字的人手抖而断裂，显然是在极度紧急的情况下画成的。
萧辰接过羊皮，指尖触及粗糙的羊皮表面，心中泛起一阵沉重。地图虽然简陋，却清晰地标注出了白狼山一带的地形，其中大祭司的位置被用炭笔重重圈出，旁边还标注着一个数字：一千三百余。而在东侧约二十里的位置，画着一个狰狞的狼头标记，旁边写着一行小字：约五百，有掳。
地图下方，是几行更小的字，字迹愈发潦草，墨迹深浅不一，显然是写字的人一边赶路一边断断续续写成的：
“父兄皆殁，主帐已焚。敌分兵搜山，围堵大祭司。祖母命我南逃求援。汉人将军萧辰，若见此字，贺兰部一千三百老弱妇孺困于山中，粮尽水竭，伤患众多，敌围日紧，旦夕可亡。恳请将军垂怜，出手相救。拓跋灵，泣血拜上。”
“父兄皆殁，主帐已焚。”萧辰捏着羊皮的手指微微收紧，指节因用力而泛白。短短八个字，像一把沉重的锤子，狠狠砸在他的心上，背后是整整一个部落男丁的鲜血与牺牲。
“她什么时候能醒？”萧辰的声音低沉沙哑，目光依旧停留在羊皮上那潦草的字迹上。
“不好说。”医官摇了摇头，继续为女子包扎伤口，“她失血过多，又经历了长途奔袭，心力交瘁到了极点，全凭一股求生意志硬撑着。这股气一旦松了，可能睡上一天就能醒，也可能要昏睡三天三夜。能不能醒，醒了之后状况如何，全看她自身的求生意志。”
萧辰沉默片刻，转头对沈凝华吩咐道：“你留在这里照看她，务必保证她的安全。她若是醒了，立刻派人通知我。”
“是，殿下放心。”沈凝华躬身应道，目光落在榻上女子苍白的脸上，眼中闪过一丝怜悯。
萧辰转身走出偏厅，李二狗、楚瑶、赵虎等将领早已在门外等候，个个脸色凝重，看到萧辰出来，纷纷上前见礼。
“殿下，那女子是贺兰部的人？”赵虎率先开口，语气急切，“她真的是来求援的？贺兰部……已经到了这步田地了？”
“嗯，是贺兰部族长巴特尔的女儿，拓跋灵。”萧辰点了点头，将羊皮递给众人传阅，“主帐已焚，男丁尽殁，剩下的一千三百老弱妇孺被困在山中，粮尽水竭，被北狄溃兵围堵，随时可能覆灭。她是贺兰部最后的希望。”
众人传阅着羊皮，脸上的神色愈发沉重。李二狗攥紧了拳头，咬牙切齿地骂道：“北狄这帮畜生，真是赶尽杀绝！连老弱妇孺都不肯放过！”
“可咱们跟贺兰部素无往来，她为何偏偏跑到青州来求援？”楚瑶眉头微蹙，轻声说道，“草原部落众多，黑山部离贺兰部更近，她为何不向黑山部求援？”
“黑山部？恐怕早就吓得闭门不出了。”赵虎嗤笑一声，语气不屑，“北狄人刚打了败仗，正是凶性大发的时候，黑山部就算有胆子，也未必愿意为了一个濒临覆灭的贺兰部，去招惹一群杀红了眼的疯子。反观咱们青州，殿下刚打退北狄左贤王的大军，名声已经传到了草原上，她来求咱们，是走投无路之下的唯一选择。”
李二狗也附和道：“而且她还知道殿下的名字，想必是从之前那个贺兰部少年口中得知的。壁虎之前不是给过一个少年一包药吗？消息应该就是从那里传出去的，所以她才知道，向殿下求援，或许还有一线生机。”
萧辰没有说话，走到院中，抬头望向北方天际。晨雾正在缓缓散去，露出一片青灰色的天空，云层低垂，压抑得让人喘不过气来。今天，注定是个阴沉的日子。
“壁虎最后一份情报是昨天午时发出的，说贺兰部主力在东边十里处与北狄溃兵接战。”萧辰轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的沉重，“现在是寅时末，不过六个时辰。短短六个时辰，一个部落的武装力量就被彻底抹去，主帐焚毁，男丁尽殁……北狄溃兵的战斗力，比我们预想的还要强。”
“殿下，这女子带来的消息如果属实，贺兰部那一千三百老弱妇孺，恐怕撑不过三天。”楚瑶走上前来，声音压得很低，“北狄人既然已经分兵搜山，就绝不会放过他们，必然是要斩草除根，将贺兰部彻底从草原上抹去。”
“斩草除根……”萧辰眼中寒光一闪，语气冰冷，“他们不只是为了抢粮草和牲口，更是想占下贺兰部的草场，将其作为日后南下侵扰的据点。一旦让他们得手，黑风岭的北狄主力再与这里的溃兵呼应，咱们青州就会陷入两面受敌的境地，处境将更加艰难。”
赵虎闻言，脸色骤变：“那咱们更不能管了啊！管了，就要同时面对黑风岭的北狄主力和这支部落溃兵，咱们刚经历一场大战，兵力还没完全恢复，根本经不起两线作战！不管，就让他们互相消耗，咱们坐收渔利，这才是明智之举！”
“道理是这个道理。”萧辰缓缓开口，语气复杂，“但我们以什么名义去管？贺兰部不是大曜的子民，我们出兵草原，是越境之举。朝廷若是知道了，太子和三皇子必然会抓住这个把柄大做文章，到时候，弹劾的奏折会像雪片一样飞到陛下案前，我们在青州的处境，只会更加艰难。”
院子里陷入一片死寂。所有人都明白其中的利害关系。救贺兰部，风险极大，几乎看不到任何直接的利益，反而可能引火烧身；不救，从战略层面来看，确实是最明智的选择，能让青州获得喘息之机。
但道理归道理，人心归人心。
“殿下，末将是个粗人，不懂什么朝堂纷争，也不懂什么战略布局。”李二狗忽然开口，声音沙哑却坚定，“但末将记得，咱们龙牙军的军旗上，绣的是‘保境安民’四个大字。贺兰部的那些妇孺老人，虽然不是大曜子民，但也是一条条活生生的人命，他们被北狄人逼到了绝路，苦苦哀求一条生路……咱们要是眼睁睁看着他们被屠戮，心里过得去吗？”
楚瑶也轻声附和道：“殿下，那女子重伤至此，还能从四百里外的鹰嘴岩拼死跑到青州，一路上躲过北狄游骑的搜捕，受尽了苦楚，这份心志，实在让人动容。她是贺兰部一千三百人的希望，若是咱们拒之门外，这一千三百条人命，恐怕就真的没救了。”
“他娘的！管他什么朝廷不朝廷！那帮混蛋在京城享清福，哪里知道北境百姓和草原部落的苦楚！”赵虎一跺脚，眼中满是愤懑，“殿下，您就下命令吧！您说救，俺老赵第一个带兵出城，就算拼上这条性命，也要把贺兰部的人救出来！您说不救，俺也听您的，但这辈子心里都得堵得慌！”
萧辰看着眼前这些将领，心中五味杂陈。李二狗的朴实善良，楚瑶的细腻心软，赵虎的热血冲动……他们都是好兵，是愿意为了守护生命而拼尽全力的好将。但正因为如此，他才更不能让他们因为一时的意气用事，踏入万劫不复的境地。青州的两万三千百姓，龙牙军的七百弟兄，都需要他来守护。
“都先回去吧。”萧辰最终开口，语气疲惫却坚定，“各司其职，整军备战。该修缮城墙的继续修缮，该操练士兵的继续操练，绝不能有半分松懈。至于贺兰部的事……等那女子醒了，问清所有详情之后，再做决定。”
“是！”众将领命退下，离开时，每个人的脸上都带着难以掩饰的沉重。
萧辰独自站在院中，寒风卷着残留的雾气，吹在脸上冰冷刺骨。他望向偏厅的方向，门缝里透出暖黄的烛光，隐约能看到沈凝华守在榻边的身影，安静而坚定。
救，还是不救？
这个问题像一块沉重的石头，压在他的心头，让他喘不过气来。他闭上眼，脑海中浮现出无数画面——青州城下堆积如山的尸体，小锤临死前死死攥着火折子的手，百姓们跪在街边磕头求饶时眼中的绝望泪水，还有那个叫拓跋灵的女子，从马背上栽落前，那双燃烧着不屈火焰的眼睛。
“乱世之中，身不由己，连救人的资格，都要反复权衡利弊吗？”萧辰喃喃自语，声音里带着一丝无奈与悲凉。
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