第182章 暗夜密会·毒影重重（1/2）

一、子夜赴约

戌时末，慈宁宫敲响了落锁的钟声。三十六下钟响在寒夜中格外沉重，每一声都宣告着宫禁的开始。各殿门窗陆续关闭，太监宫女们提着灯笼在廊下穿梭，进行最后一次巡查。

沈惊棠坐在厢房内，面前的医书摊开着，目光却停留在窗外的夜色中。春儿已经按照她的吩咐早早睡下——或者说，假装睡下。沈惊棠知道这丫头在装睡，那微微颤动的睫毛和过于规律的呼吸出卖了她，但她没有点破。

亥时初，她吹熄了蜡烛。黑暗中，她换上最暗色的衣裳——一件深灰的太监常服，是白天让春儿从浣衣局“借”来的。头发全部束起，藏在同色的幞头下。脸上用特制的深色药膏涂抹，遮掩了原本的肤色。最后，她从药箱底层取出一个小布包，里面是三枚银针和几包药粉。

赴约需要理由。她早已想好说辞——太后服药后夜半口渴，需去小厨房取温水。这是医官的职责，合情合理。但真正要去的是西华门，这就需要一个更大的借口。

她从袖中取出白天偷偷抄录的一份药单，上面列着几味珍稀药材：雪山莲蓬、赤焰草、百年石髓。这些是解“冰火蛊”之毒必需的药材，萧绝若真中此毒，太医院必定在寻找。而据《太医院秘录》记载，太医院药库并无这些北境奇药，需要从宫外寻购。

这是个完美的借口：夜半出宫，是为了紧急寻药救治靖北侯。即便被发现，也有正当理由。

亥时二刻，她悄声推开房门。廊下只有一个守夜的小太监，靠着柱子打盹。她轻手轻脚绕过，沿着墙根的阴影快速移动。

慈宁宫通往西华门的路她白天已经记熟：出慈宁宫西门，穿过御花园北角，沿宫墙夹道走一里，再拐进西六宫与宫墙间的窄巷，尽头就是西华门。这条路夜间少人行走，但沿途有三处岗哨。

第一处岗哨在御花园北门。两名侍卫持戟而立，灯笼在寒风中摇晃。沈惊棠从怀中取出一小包药粉——这是用曼陀罗花粉和安息香混合制成的迷香，点燃后散发的气味能让人短暂昏沉。

她躲在假山后，用火折子点燃药粉。微弱的青烟随风飘向岗哨，片刻后，两名侍卫开始打哈欠，眼神涣散。她趁机快速通过。

第二处岗哨在西六宫巷口。这里不能用迷香，因为巷口开阔，风大易散。她选择绕路——从一处荒废的宫殿后墙翻过。这处宫殿年久失修，墙角有个狗洞，白天她已探查过。

钻过狗洞时，她的腹部被挤压，一阵抽痛传来。她停下动作，深呼吸，轻轻抚摸小腹，心中默念：“孩子，再坚持一下。”疼痛渐渐缓解。她知道这样对孩子不好，但别无选择。

第三处岗哨就在西华门内。这里是重中之重，有四名侍卫把守，还有一名锦衣卫缇骑带队。沈惊棠藏在巷口的阴影里，观察着岗哨的情况。

离亥时三刻还有一刻钟。她必须想办法出去。

这时，她注意到一个细节：带队的那名缇骑频频看向宫门方向，神色焦虑，似乎在等什么人。而且他的站姿有些奇怪——右手一直按在左臂上，手指微微颤抖。

受伤了？沈惊棠仔细观察，发现他左臂的衣袖在肘部有深色污渍，虽然刻意掩饰，但在灯笼光下仍能看出是血渍。

机会来了。

她整理了一下衣冠，从阴影中走出，径直朝岗哨走去。

“站住！”侍卫立刻喝道，“宫禁已闭，何人夜行？”

沈惊棠停下脚步，用刻意压低的嗓音说：“下官太医院医官王清，奉陈御医之命，有紧急药材需出宫采买。”

“令牌！”

沈惊棠从怀中取出一枚铜制令牌——这是白天从陈御医那里“借”来的出宫令，只说需要查阅宫外医馆的旧方，陈御医不疑有他。令牌是真的，只是用途不对。

侍卫检查令牌，又看了看她：“为何夜半出宫？”

“靖北侯病情危重，急需几味北境奇药。太医院药库已无存货，需连夜从京中各大药铺寻购。”沈惊棠语气急促而诚恳，“若是耽搁了，侯爷性命堪忧。诸位想必知道，侯爷是北境功臣，若有闪失，谁也担待不起。”

这话半真半假，却击中了要害。靖北侯在北境军中的威望，连宫中侍卫也有所耳闻。那缇骑闻言走过来，接过令牌仔细查看。

“王医官？”缇骑盯着她的脸，“本官白日似乎在慈宁宫见过你。”

“正是下官。”沈惊棠面不改色，“下官专职照料太后汤药，但靖北侯的病情也需兼顾。陈御医吩咐，若太后这边无碍，可优先处理侯爷的急症。”

缇骑沉默片刻，忽然道：“你懂治伤吗？”

沈惊棠心中一喜，面上却不动声色：“略通。大人可是有伤在身？”

缇骑左右看看，压低声音：“白日追捕要犯时中了一箭，箭上有毒，太医院的药不管用。”他掀起衣袖，露出左臂——伤口在肘上两寸，已经发黑溃烂，周围的皮肤呈暗紫色，正是中毒之象。

沈惊棠仔细查看：“这是‘黑蝎毒’，北境沙漠毒蝎的毒液。中毒后伤口发黑溃烂，三日内若不救治，毒入心脉则死。”她从怀中取出一个小瓷瓶，“这是‘蝎毒散’，专解此类毒素。大人可取温水化开，外敷伤口，内服一钱，连用三日可愈。”

缇骑接过瓷瓶，眼神复杂：“你随身携带此药？”

“下官研究北境奇毒多时，以备不时之需。”沈惊棠坦然道，“大人若不信，可先试用少许，半个时辰内必见缓解。”

缇骑不再犹豫，对侍卫挥手：“开门，让王医官出去。一个时辰内必须返回，过时不候。”

“多谢大人。”沈惊棠躬身行礼。

西华门的侧门缓缓打开，仅容一人通过。她快步走出，身后传来门闩落下的沉重声响。

宫外，寒风凛冽。

二、柳下密谈

西华门外是一条僻静的街道，因靠近皇宫，寻常百姓不敢在此居住，只有几户官员的府邸。此刻夜深人静，街面上空无一人，只有更夫敲梆的声音从远处传来。

那棵老柳树在街角，枝条在寒风中瑟瑟发抖。沈惊棠走近时，一个人影从树后闪出，动作快如鬼魅。

“夫人。”那人低声道，正是裴炎。

他比在北境时瘦了许多，脸上有新添的伤疤，衣衫褴褛，但眼神依旧锐利如鹰。见到沈惊棠，他单膝跪地：“属下该死，让夫人受苦了。”

“快起来。”沈惊棠扶起他，急切地问，“侯爷呢？他怎么样了？”

裴炎警惕地环顾四周，拉着她躲到柳树后的阴影里：“侯爷入京当日便遭暗算，中的是‘冰火蛊’。下毒之人应是刘琮安插在接风宴上的内应，毒下在酒中。侯爷察觉有异，只饮了半杯，否则当场毙命。”

冰火蛊！沈惊棠心头一沉。果然是此毒！

“侯爷现在何处？病情如何？”

“在靖北侯府，表面说是养病，实则是软禁。府外有三百锦衣卫把守，许进不许出。侯爷毒发时寒热交替，痛苦难当，但神志尚清。他让我无论如何要找到夫人，传一句话。”

“什么话？”

“不要进宫，不要找他，立刻离开京城，回北境去。”

沈惊棠摇头：“不可能。太后中毒，宫中局势诡谲，侯爷又被软禁，我怎能一走了之？”

“侯爷早料到您会这么说。”裴炎从怀中取出一封信，“这是侯爷的亲笔，您看了便知。”

沈惊棠接过信，借着远处灯笼的微光阅读。字迹潦草，显然是忍受着病痛写下的：

“惊棠吾妻：见字如面。京中局势已非你我所能掌控。太后之毒、昭仪之孕、刘琮之谋，皆是连环局。为夫身陷此局，已是死棋。唯愿你与孩儿平安。裴炎会护你离京，北境军中仍有忠义之士，可保你们母子周全。切莫犹豫，速离。萧绝绝笔。”

每一个字都像针一样扎在她的心上。她将信紧紧攥在手中，指尖发白。

“侯爷还说了什么？”

裴炎低声道：“侯爷说，刘琮的真正目的并非皇位，而是‘玉玺下的秘密’。具体是什么，侯爷来不及说便毒发了。但侯爷查到，刘琮与北境蛮族有勾结，蛮族可汗手中有一件信物，能揭开先帝驾崩的真相。”

先帝驾崩……沈惊棠想起父亲手札中隐约提到的宫廷秘辛。先帝在位时身体康健，却突然暴毙，当时还是太子的今上仓促即位。朝中虽有疑虑，但被太后和几位辅政大臣压了下去。

如果先帝之死有隐情，那今上的皇位……

她不敢再想下去。

“裴炎，”沈惊棠抬头，眼神坚定，“我不能走。太后所中之毒，我能解。侯爷所中之毒，我也能解。若我现在离开，他们必死无疑。”

“可是夫人，宫中危险……”

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