第178章 京城在望·暗流汹涌（2/2）
王太医和老赵都愣住了。
“夫人的意思是……”
“既然进不了城，就想办法混进去。”沈惊棠眼神坚定，“易容改扮，混在每天进出城的商队里。刘琮在搜捕怀孕的妇人，那我就扮作……扮作生了病的男子。”
“这太冒险了！”王太医反对，“夫人您现在的身体，经不起折腾。而且易容需要特定的药材和技巧，稍有不慎就会被识破。”
“我有办法。”沈惊棠从行囊中取出那本《北境医典》手稿，翻到其中一页，“父亲记载过一种‘改容膏’，用黄芪、白芷、石膏、珍珠粉等药材调配，可以暂时改变肤色和肤质。再配合发型和衣着的改变，应该能瞒过普通士兵。”
她看向春儿：“春儿也要改扮，扮作我的书童。王太医和老赵不变，还是我的父亲和兄长。”
王太医还想说什么，但看到沈惊棠的眼神，知道劝不动了。这个女子，看起来柔弱，骨子里却比谁都坚韧。
“需要哪些药材？我去买。”老赵问。
沈惊棠列了单子。除了易容用的药材，还有几味安胎药——吴大夫开的方子虽然好，但缺了几味珍贵药材，效果会打折扣。
老赵和王太医分头行动。沈惊棠则开始设计改扮的细节：男子该如何走路、说话、行礼？怀孕的肚子该如何隐藏？声音该如何改变？
她让春儿找来一身男子的旧衣裳试穿。衣裳是向客栈老板借的，宽大不合身，正好能遮掩身形。她在腹部裹了几层软布，既能保护胎儿，又能让肚子看起来平坦些。
“小姐……不，公子，”春儿看着镜子里的沈惊棠，惊讶道，“您这样一扮，还真像个书生。”
镜子里的沈惊棠，脸色用深色药膏涂暗了些，眉毛描粗，头发束成男子发髻，穿着宽大的青布长衫。除了身形略显单薄，确实像个文弱书生。
“声音还要练。”沈惊棠压低嗓音说话，声音沙哑低沉，“春儿，从今天起，叫我‘公子’，不要再叫‘小姐’了。”
“是，公子。”
傍晚，王太医和老赵都回来了。药材买齐了，还带回来一个消息：明日有一支运药材的商队要进京，商队老板是山西人，与怀来多家药铺有生意往来。老赵打听到，商队缺个懂药材的账房先生。
“这是个机会。”沈惊棠眼睛一亮，“王太医，您以老大夫的身份去应聘，就说要带儿子和书童进京城寻亲。我扮作您的儿子，懂些药材知识，可以做账房。”
“那老赵呢？”
“老赵还是我大哥，护送我们到京城后，就回保定。”沈惊棠迅速安排，“这样合情合理，不会引起怀疑。”
计划定下，四人分头准备。王太医去商队接洽，沈惊棠继续练习男子言行，春儿准备行装，老赵则去置办路上需要的物品。
夜深时，沈惊棠站在窗前，望着京城方向。那座城的轮廓在夜色中隐隐可见，像一头沉睡的巨兽。
侯爷，无论你在哪里，无论你处境如何，我都要去到你身边。
这一次，换我来找你。
三、十一月初四·商队同行
运药材的商队老板姓阎，是个精明的山西商人。见到王太医时，他起初有些犹豫——商队确实缺个懂药材的账房，但带个“病弱”的儿子和书童，总觉得是拖累。
“阎老板，”王太医将一包上好的黄芪放在桌上，“这是老夫珍藏的阴山黄芪，您看看品质。只要您带我们进京，这包黄芪就是谢礼。而且，我儿子虽然体弱，但对药材的鉴别能力不在我之下。这一路上，他可以帮您查验药材，防止以次充好。”
阎老板拿起黄芪细看，断面黄白色，油润有光泽，确实是上品。他又看了看站在王太医身后的沈惊棠——脸色暗黄，身形单薄，但眼神清亮，确实像是个读书人。
“令郎真懂药材？”
沈惊棠上前一步，用刻意压低的声音说：“晚辈自幼随家父学医，对常见药材的性状、功效、真伪鉴别略知一二。阎老板这批货里，若有柴胡、黄芩、防风之类的北境药材，晚辈更能帮上忙。”
她说话时，拿起桌上另一包药材，仔细看了看：“这是党参，但品质一般。您看，根条细瘦，断面裂隙多，是生长年限不足。若卖到京城，恐被识货的买家压价。”
阎老板眼睛一亮：“公子好眼力！这批党参确实是次品，我正愁怎么处理呢。”
“可混入等量的黄芪一起卖。”沈惊棠建议，“黄芪补气，党参补血，二者配伍，功效更佳。而且黄芪价格高，能拉高整批货的价值。”
“妙啊！”阎老板拍手，“就这么办！王大夫，令郎我要了！你们明日卯时到城东货栈集合，我们辰时出发。”
回到客栈，沈惊棠松了口气。第一步成功了。
次日清晨，四人准时来到货栈。商队规模不小——十辆马车，二十多个伙计，还有五个护卫。阎老板将他们安排在中间的马车上，这辆车装的是珍贵药材，需要懂行的人看管。
辰时正，商队出发。沈惊棠坐在车里，透过车窗观察外面。怀来城门盘查依然严格，但阎老板显然打点过，士兵简单检查后就放行了。
出城后，沈惊棠终于有机会仔细看这批药材。车厢里堆满了麻袋，里面是各种药材：当归、白芍、川芎、熟地……都是补血养血的，而且品质参差不齐。
“阎老板这是要做大生意啊。”王太医低声道，“这么多补血药运进京城，恐怕不是普通买卖。”
沈惊棠心中一动。是啊，京城现在局势紧张，太后病重，需要大量补药。但刘琮也在京城，他会不会借药材生意做什么手脚？
她仔细检查每一袋药材。在检查到一袋“熟地”时，她停住了——这些熟地颜色太黑，气味也不对。她掰开一块，断面不是应有的乌黑色，而是暗红色，带着淡淡的腥味。
“这不是熟地。”她沉声道，“是‘血地’，用动物血和普通地黄染色伪造的。血地不仅没有补血功效，长期服用还会伤肝。”
王太医接过来细看，脸色变了：“这么多血地……阎老板知道吗？”
“他可能不知道，也可能……”沈惊棠没有说下去。如果阎老板知道还故意运，那这批货的目的就值得怀疑了。
她继续检查，又在几袋“当归”里发现了问题——掺入了外形相似的“独活”。独活与当归相似，但功效完全不同，当归补血，独活祛风，孕妇忌用。
“停车！”沈惊棠忽然喊道。
马车停下，阎老板骑马过来：“怎么了？”
“阎老板，”沈惊棠指着那袋掺了独活的当归，“这批货有问题。您看，这里掺了独活。独活孕妇忌用，若被孕妇误服，可能导致流产。”
阎老板脸色一变，跳下马车仔细查看。果然，在一堆当归里，混着不少独活根。他怒道：“这是从哪儿进的货？老刘！过来！”
一个管事模样的人跑过来，阎老板指着药材质问。管事支支吾吾，最后承认是为了省钱，从一个小药商那里进的货，没仔细查验。
“混账！”阎老板气得脸色发青，“这批货是要送进太医院的！要是出了事，我脑袋还要不要了？”
太医院？沈惊棠和王太医对视一眼。这批货的目的地竟然是太医院！
阎老板平息怒气后，对沈惊棠拱手：“多谢公子！若不是您，我这次就栽了！这些掺假的药材，我立刻处理掉。公子，这一路上，还请您多费心，帮我仔细查验。”
“阎老板客气了。”沈惊棠还礼，“晚辈既然受雇于您，自当尽心。”
商队继续前行。沈惊棠却心中不安。太医院现在由谁主事？孙思邈院判在北境，太医署在清洗，这批问题药材要送给谁？刘琮会不会借此做什么文章？
她望向京城方向，那座城越来越近，但迷雾也越来越浓。
侯爷，京城到底发生了什么？
而我又将面对什么？
马车颠簸，她的手下意识护住小腹。
无论如何，她都要走下去。
为了孩子，为了萧绝，为了真相。