第178章 京城在望·暗流汹涌（1/2）

一、十一月初二·山洞藏匿

山洞深处阴冷潮湿，岩壁上凝结的水珠不时滴落，在死寂中发出单调的声响。四人挤在狭窄的空间里，连呼吸都刻意放轻。洞外，官兵的脚步声和交谈声时近时远，像悬在头顶的利剑。

沈惊棠靠在岩壁上，手紧紧护着小腹。或许是紧张，或许是山洞的寒气，她感到腹中隐隐抽痛。这不是之前那种胎动带来的温暖悸动，而是带着寒意的牵扯感。她咬住下唇，不敢发出声响。

王太医察觉她的异样，借着洞口透进的微弱光线，看到她额头上细密的冷汗。他无声地取出银针，在几个安胎穴位轻轻刺入。银针入穴，沈惊棠感到一股暖流从针尖扩散，腹部的抽痛稍稍缓解。她向王太医投去感激的眼神。

时间在黑暗中缓慢流淌。不知过了多久，外面的声响终于彻底消失。老赵小心翼翼挪到洞口，扒开藤蔓缝隙向外窥探。

“走了。”他压低声音，“往东边去了，应该是去追另一条路。”

王太医长出一口气，却不敢放松：“再等半个时辰，确保他们走远。”

这半个时辰格外漫长。沈惊棠闭上眼睛，努力调整呼吸。她想起父亲手札中记载的安胎导引术——通过特定的呼吸和意念，调和气血，稳固胎元。她按着记忆中的方法，吸气时意念随气流沉入丹田，呼气时想象温暖的气息包裹腹部。几轮下来，腹部的寒意果然消散不少。

“夫人好些了？”王太医轻声问。

“好些了。”沈惊棠睁开眼睛，“王太医，刚才那针法……”

“是‘暖宫针’，专治宫寒胎动。”王太医解释，“夫人连日在山野奔波，寒气侵体，加上忧思焦虑，导致胎宫虚寒。等安全了，需连续施针三日，再配以温经散寒的汤药，方能稳固。”

沈惊棠点头记下。作为医者，她深知孕期的每一分异常都可能影响胎儿。这一路的颠簸惊吓，对腹中的孩子是极大的考验。

半个时辰后，老赵再次确认外面安全，四人这才小心钻出山洞。已是午后，阳光穿过密林洒下斑驳光影。他们不敢走原路，老赵带着往西北方向绕行——那是翻过这座山最近的路，虽然更陡，但能避开官兵。

山路确实陡峭，有些地段需要攀着藤蔓或岩石才能上去。沈惊棠走得很慢，每走几步就要停下来喘息。春儿紧紧扶着她，老赵在前方探路，王太医则在后方照应。

“夫人，若是撑不住，我们就地休息。”王太医看着沈惊棠苍白的脸色，担忧道。

“不能停。”沈惊棠摇头，望着前方的山脊，“翻过这座山，就是怀来县地界。到了那里，离京城就只有一天路程了。”

她的话给了大家力量。是啊，京城就在前方，所有的艰难险阻，都是为了到达那个终点。

攀爬两个时辰后，他们终于站在了山脊上。眼前豁然开朗——下方是开阔的谷地，一条官道蜿蜒其间，更远处，地平线上隐约可见城池的轮廓。

“那是……怀来县城？”春儿激动地问。

老赵仔细辨认：“是怀来。看，官道上的车马，比前几日见的多了。我们真的快到了。”

沈惊棠望着那座遥远的城池，心中涌起复杂的情感。京城就在怀来的另一侧，近在咫尺，却又远在天涯。这一路走来，多少生死关头，多少艰难抉择，都是为了到达那座城，见到那个人。

“走吧。”她轻声说，声音里带着前所未有的坚定。

下山的路好走许多。夕阳西下时，他们已经接近山脚。这里有了人烟——山脚下散落着几户农家，炊烟袅袅升起，空气中飘来饭香。

“今晚就在农家借宿吧。”王太医提议，“夫人需要热水、热饭，好好休息一夜。”

他们在最近的一户农家门前停下。开门的是个中年农妇，见到他们风尘仆仆的样子，愣了一下。

“大娘，”王太医上前，递上路引，“我们是从保定府来京城探亲的，路上耽搁了，想在您这儿借宿一晚，定当付钱。”

农妇接过路引看了看——她不识字，但认得官府的印章。再看沈惊棠大着肚子、脸色苍白的样子，心软了：“进来吧。家里简陋，你们别嫌弃。”

农家确实简陋，但干净。主屋三间，农妇让他们住东屋——那是她儿子儿媳的房间，儿子在城里做工，儿媳回娘家了，正好空着。炕烧得热乎乎的，被褥虽然粗布，但浆洗得干净。

农妇很热心，烧了热水让沈惊棠泡脚，又煮了小米粥和咸菜。热粥下肚，沈惊棠感到连日来的疲惫缓解不少。春儿为她洗脚时，发现脚底的水泡已经结痂，新的水泡又磨了出来，心疼得直掉泪。

“傻丫头，这有什么。”沈惊棠轻声道，“比起那些死在路上的亲卫，我们已经很幸运了。”

提到那些牺牲的亲卫，屋里安静下来。老赵低下头，王太医叹了口气。是啊，他们能走到这里，是多少人用命换来的。

夜里，沈惊棠躺在热炕上，却睡不着。她起身，从行囊中取出萧绝那封信，就着油灯微弱的光，一遍遍看着那熟悉的字迹。

“惊棠吾妻：见字如面。我已平安过固安，不日抵京……”

她想象着萧绝写这封信时的情景：在固安那个茶馆里，匆匆写下这几行字，然后小心封好，交给值得信任的人。他知不知道她这一路经历了什么？知不知道她差点失去孩子？知不知道她此刻离他如此之近？

“侯爷，”她对着信纸轻声说，“我快到了。你等我。”

窗外，月色如水。京城的方向，灯火通明。

二、十一月初三·怀来暂歇

怀来县城比他们想象的热闹。作为进京前的最后一个大县，这里客栈、酒楼、商铺林立，街上行人摩肩接踵，车马络绎不绝。但仔细观察就会发现，城门口盘查严格，街上有不少官差巡逻，气氛透着一种说不出的紧张。

四人扮作普通百姓，排队进城。轮到他们时，守城士兵仔细检查了路引，又盯着沈惊棠看了几眼。

“怀孕几个月了？”士兵问。

“五个多月。”沈惊棠低头回答，声音细弱。

士兵看了看路引上的记录——保定府清苑县沈氏，年二十二，随父兄进京探亲。又看了看王太医和老赵，挥挥手：“进去吧。记住，城里晚上有宵禁，戌时后不得上街。”

“是是是，多谢军爷。”

进城后，他们找了一家不起眼的小客栈住下。客栈在城南小巷里，老板是个寡言的老头，收了房钱就不再过问。房间在二楼，临街的窗能看到半条街的景况。

安顿好后，王太医坚持要请个大夫来给沈惊棠诊脉：“怀来城里有医馆，请个稳婆或者懂妇人科的大夫来看看，老夫才能放心。”

沈惊棠本想拒绝，但想到腹中的孩子，同意了。王太医去了一个时辰，带回一个五十来岁的女大夫——姓吴，是怀来城里有名的稳婆，也懂些医术。

吴大夫很和气，仔细为沈惊棠诊脉后，眉头微蹙：“夫人脉象虚浮，胎气不稳，是劳累过度所致。好在胎心还稳，只是需要好生休养。”她开了个方子，“这是安胎养血的，连服七日。切记，不能再奔波劳累了，否则……”

她没有说下去，但意思大家都明白。

送走吴大夫，王太医亲自去抓药。沈惊棠靠在床上休息，春儿为她按摩酸胀的小腿。老赵则去街上打听消息。

午时，老赵回来了，脸色不太好看。

“城里都在传，京城出事了。”他压低声音，“说是太后病重，陛下已经三日没有上朝。京城九门戒严，进出都要锦衣卫的手令。还有人说……靖北侯在京城被软禁了。”

“什么？”沈惊棠猛地坐起，眼前一阵发黑。

“只是传言，不知真假。”老赵忙道，“但城里的官差确实比往常多了一倍，听说是在搜捕什么重要人物。我打听了，画像上是一男一女，女的确实怀孕。”

沈惊棠的心沉了下去。刘琮的手伸得真长，连怀来都不放过。而且如果萧绝真的被软禁……不，不会的。他那么谨慎，又有裴炎相助，不会轻易出事。

“老赵，”她冷静下来，“你去打听一下，京城现在还能进去吗？需要什么手续？”

“问了，需要京兆府的路引，或者锦衣卫的令牌。普通路引不管用。”

这就麻烦了。他们手里的路引只是普通文书，进不去戒严的京城。

“还有别的路吗？”王太医问。

老赵想了想：“有。京城西郊有个‘龙泉镇’，那里有条小路可以绕到西直门附近。但那条路偏僻，而且……听说最近有盗匪出没。”

龙泉镇。沈惊棠记得这个名字——荣王的别院“龙泉山庄”就在那一带。这会不会是刘琮设下的陷阱？

她沉思良久，忽然问：“老赵，怀来城里可有药铺卖‘易容’用的药材？”

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