第177章 固安茶烟·消息暗传（1/2）

一、十月廿八·山路黄昏

夕阳将山峦染成金红色时，四人终于看到了人烟。

那是一片坐落在山谷中的小村落，约莫二三十户人家，泥墙茅顶，炊烟袅袅。村口有棵巨大的老槐树，树下坐着几个编竹筐的老人，听到脚步声，都抬起头来。

沈惊棠此时已精疲力竭。从清晨走到黄昏，山路崎岖，她虽有毅力支撑，但孕期的身体终究不同往日。腰腹酸胀，脚底磨出了水泡，每走一步都像踩在针尖上。王太医搀扶着她，能感觉到她的手臂在微微颤抖。

“前面有村子，可以歇脚。”老赵快走几步前去探路。

村口的老人们好奇地打量着这队奇怪的旅人——一个须发花白的老者，一个脸色苍白的年轻妇人，一个丫鬟打扮的姑娘，还有个车夫模样的汉子。他们的衣裳沾满尘土，行囊简陋，显然是走了很远的路。

“老人家，”王太医上前，用温和的语气询问，“我们是行路的，想在此借宿一晚，不知可否行个方便？”

一个缺了门牙的老汉站起来，眯着眼打量他们：“从哪儿来？往哪儿去？”

“从涿州来，往固安去。”王太医按照事先商量好的说辞，“这是我女儿和女婿家的丫鬟，女婿在固安做小生意，我们前去投奔。路上马车坏了，只能步行。”

这说法合情合理。老汉点点头，指向村中：“村东头李寡妇家有空房，她儿子去年去边关当兵了，就她一个人，常收留过路人挣几个钱。你们去找她吧。”

“多谢老人家。”

李寡妇家是村里最边上的一户，三间土房，院墙低矮。开门的是个四十来岁的妇人，面容憔悴但眼神和善。听说他们要借宿，她有些犹豫：“家里简陋，怕委屈了你们……”

“不委屈不委屈。”春儿连忙道，“大娘，我们小姐身子不适，走了整天的路，实在需要个地方歇脚。房钱我们会付的。”

听到“小姐身子不适”，李寡妇这才注意到沈惊棠苍白的脸色，心一软：“快进来吧。西厢房空着，我去烧炕。”

西厢房确实简陋，土炕占了半间屋，炕上铺着破旧的草席，一张缺腿的桌子用砖头垫着。但炕已经烧热了，屋里暖洋洋的。沈惊棠几乎是瘫坐在炕沿上，春儿忙为她脱鞋，看到她脚底的水泡，眼泪又涌出来。

“傻丫头，哭什么。”沈惊棠虚弱地笑笑，“有热水吗？泡泡脚就好了。”

李寡妇端来热水和粗盐：“用盐水泡，能消炎。我这还有自家采的艾草，熬水喝能驱寒。”

王太医检查了艾草，品质不错，向沈惊棠点点头。春儿伺候沈惊棠泡脚，王太医则取出药箱，为她处理脚上的水泡。老赵去井边打水，又向李寡妇买了些米和菜——村里没什么好东西，只有腌萝卜和青菜。

晚饭是简单的青菜粥。沈惊棠没什么胃口，但强迫自己吃了一碗。饭后，李寡妇送来一壶粗茶，坐在炕边跟他们聊天。

“你们从涿州来，路上可太平？”李寡妇问，“前几日听说官道上不太平，有官兵抓人。”

王太医心中一紧，面上却不动声色：“我们走的是山路，没见着官兵。大娘，固安那边还好吗？”

“固安啊，”李寡妇叹气，“也不太平。我娘家兄弟在固安开茶馆，前日托人带信来说，城里多了许多生面孔，还有官差挨家挨户查人。说是抓什么逃犯，闹得人心惶惶。”

沈惊棠与王太医对视一眼。刘琮的网，果然撒得很广。

“查得严吗？”老赵问。

“严！”李寡妇压低声音，“听说连棺材铺都要查，说是怕逃犯藏在棺材里运出去。我兄弟说，城门每天只开三个时辰，进出都要搜身，连女人都不放过。”

春儿的手一抖，茶水洒在炕上。沈惊棠轻轻按住她的手，对李寡妇道：“多谢大娘提醒。我们明日到了固安，会小心的。”

夜里，四人挤在西厢房。李寡妇好心又送来一床旧棉被，虽然硬邦邦的，但总比没有强。沈惊棠睡在炕头，春儿挨着她，王太医和老赵打地铺。

沈惊棠却睡不着。她听着窗外呼啸的山风，心中反复思量。固安查得这么严，他们能进去吗？就算进去了，能找到陈店主说的那个茶馆吗？就算找到了，茶馆老板还可靠吗？

还有萧绝。他是否平安抵达京城？是否见到了该见的人？刘琮在固安布下天罗地网，在京城的势力只会更大，他该如何应对？

太多未知，太多危险。她的手轻轻放在小腹上，那里依然平静，但她的心却翻涌如潮。孩子，娘该怎么办？是冒险进固安，还是绕道走？

“夫人还没睡？”黑暗中，传来王太医的声音。

“王太医也没睡？”

“老了，觉少。”王太医坐起身，借着窗外的月光看向沈惊棠，“夫人在想固安的事？”

“嗯。”沈惊棠也坐起来，“李寡妇说固安查得严，我们这样进去，太危险了。”

“确实危险，但我们必须进去。”王太医低声道，“夫人的身体需要休整，需要马车。而且……我们需要打听侯爷的消息。固安是进京前的最后一个大镇，消息灵通。”

“可如果茶馆老板已经不可靠了呢？”

“那就要看陈店主的眼光了。”王太医顿了顿，“不过老夫建议，夫人不要亲自去茶馆。让老赵去探路，我们在城外等消息。”

沈惊棠沉思片刻，点头：“好，就这么办。”

二、十月廿九·城门风波

次日清晨，四人告别李寡妇，继续向固安进发。李寡妇好心指了条近路——翻过后山，走两个时辰就能到固安北门。

山路比昨天好走些，但沈惊棠的脚伤未愈，走得更慢了。王太医用草药为她敷了脚，又用布条缠紧，但每走一步还是钻心地疼。她咬着牙，一声不吭。

午时，他们终于站在了山岗上，看到了固安城。

固安比涿州小，城墙低矮，但此时城门前排起了长队——都是等着进城的百姓。四个城门只开了一个，十几个官兵把守，对每个进城的人搜身盘查，连菜篮都要翻个底朝天。

“果然查得严。”老赵皱眉，“夫人，你们在这里等着，我先进去看看情况。”

“小心。”沈惊棠叮嘱，“若茶馆老板不可靠，立刻回来，不要勉强。”

老赵点头，整理了一下衣裳，向城门走去。王太医扶着沈惊棠到路边的大石后坐下休息，春儿拿出水囊和干粮。

等待的时间格外漫长。沈惊棠盯着城门方向，看着老赵排队、接受盘查、进城，消失在城门洞中。然后，就是漫长的等待。

一个时辰过去了，老赵没有回来。

两个时辰过去了，依然不见人影。

“不会出事了吧？”春儿坐立不安。

王太医也面色凝重，但他仍安慰道：“老赵机警，不会有事的。可能是打听消息需要时间。”

又过了一个时辰，太阳开始西斜，城门即将关闭时，老赵终于出现了。他快步走出城门，向这边跑来，脸色却不太好看。

“怎么样？”沈惊棠急切地问。

老赵喘着气，从怀中掏出一封信：“茶馆老板给的。他说……侯爷确实到过固安，但只歇了一晚就走了。临走前留下这封信，说如果有个怀孕的妇人来找，就把信交给她。”

沈惊棠接过信，手微微颤抖。信封是普通的黄纸，封口用蜡封着，蜡上按了个指印——是萧绝的指印，她认得。她小心地拆开，信很短：

“惊棠吾妻：见字如面。我已平安过固安，不日抵京。固安多眼线，勿进城。城外十里，土地庙后第三棵槐树下，埋有银两和路引。取之后，绕道走西山，勿再停留。京城再会。夫绝字。”

字迹潦草，显然是匆匆写就。但确实是萧绝的笔迹。沈惊棠的眼泪涌出来——他还活着，他平安过了固安！

“茶馆老板还说，”老赵继续道，“侯爷走时，有几个人跟踪他。侯爷在城外解决了他们，但尸体被官府发现，现在全城都在搜捕凶手。茶馆老板让我们快走，说官府可能已经怀疑到他了。”

王太医脸色一变：“那我们还等什么？快走！”

四人立刻起身，按照萧绝信中所说，找到城外十里处的土地庙。庙很破败，香火早断。庙后果然有三棵老槐树，在最粗的那棵树下，老赵挖出了一个油布包裹。

包裹里有两样东西：一袋银子，约莫五十两；还有四份路引，上面写着不同的名字和籍贯，都盖着官印——是真的路引。

“侯爷想得周到。”王太医感慨，“有了这些路引，我们就能正大光明地走官道了。”

“可是信中说要绕道走西山。”春儿指着信。

沈惊棠收起信和路引，望向西方。西山是太行山的支脉，路险人稀，确实更安全。但她的身体……

“夫人，走西山吧。”王太医看出她的犹豫，“您的身体虽然需要休整，但安全更重要。西山虽然难走，但沿途有猎户和药农，我们可以找地方歇脚。”

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