第177章 固安茶烟·消息暗传（2/2）
“好。”沈惊棠点头，“那就走西山。”
他们不敢耽搁，立刻启程。太阳落山时，已经深入西山。山路果然难行，但好在有路引在手，心中踏实不少。
天黑前，他们找到了一个猎户的临时窝棚——用树枝和茅草搭成，简陋但能遮风。窝棚里还有些干柴和一口破锅，显然常有过路人使用。
生火做饭时，沈惊棠终于有时间仔细看那四份路引。路引做得极精细，名字、籍贯、年龄、相貌特征都写得清清楚楚，甚至连官府备案的编号都有。这绝不是临时伪造的，而是真正的官府文书。
“侯爷从哪里弄来这些？”春儿好奇。
“应该是裴炎安排的。”沈惊棠猜测，“锦衣卫有这种手段。侯爷提前料到我们需要路引，所以准备好了。”
她将路引分给大家：“从今天起，我们就是一家人了。王太医是我父亲，老赵是我大哥，春儿是我妹妹。我们是保定府人，去京城探亲。”
“那夫人您……”春儿看着路引上“沈氏，年二十二，保定府清苑县人”的字样。
“我就用本名。”沈惊棠道，“沈姓常见，不会引起怀疑。况且，刘琮要找的是靖北侯夫人，不是普通民妇沈氏。”
这一夜，四人睡得相对安稳。虽然窝棚漏风，虽然山中野兽嚎叫，但有了路引，有了萧绝平安的消息，心中有了底。
沈惊棠躺在干草铺上，握着那封信。信纸已经皱巴巴的，但她舍不得放开。这是萧绝留给她的唯一东西，是这些天来唯一的安慰。
她轻轻抚摸小腹，低声道：“孩子，你爹平安到固安了。他会到京城的，一定会的。我们也快到了，很快就能见到他了。”
月光从窝棚的缝隙洒进来，照在她苍白的脸上，也照在那封珍贵的信上。
前路依然艰难，但希望已在眼前。
三、十一月初一·西山遇险
在西山的第三天，沈惊棠的身体终于撑不住了。
连日奔波，加上山路颠簸，她的孕吐再次发作，而且比上次更剧烈。从清晨开始，她吃什么吐什么，连喝水都会吐出来。到了午时，她已经虚弱得无法行走，只能靠王太医和老赵轮流背着。
“必须找个地方让夫人休息。”王太医焦急道，“再这样下去，胎儿不保。”
老赵喘着粗气，环顾四周：“这深山老林的，哪儿有地方啊？”
正说着，前方树林中传来砍柴声。一个樵夫打扮的中年汉子背着柴捆走出来，看到他们，愣了一下。
“这位大哥，”王太医上前行礼，“我女儿病了，需要个地方歇脚，不知附近可有村庄或人家？”
樵夫打量他们，目光在沈惊棠苍白的脸上停留片刻：“往前五里有个药王庙，虽然破旧，但能住人。庙里还有个老道士，懂些医术，也许能帮你们。”
“多谢大哥！”
药王庙坐落在半山腰，确实破败——门歪了，窗破了，院墙塌了一半。但正殿还算完整，供着药王孙思邈的神像，虽然落满灰尘，但香炉里还有香灰，显然有人打理。
他们进庙时，一个白发老道正在扫院子。老道很瘦，道袍补丁摞补丁，但眼神清澈，见到沈惊棠的样子，他放下扫帚：“这位女施主，可是有孕在身？”
王太医一惊：“道长如何得知？”
“面色青白，手护小腹，气息短促，是典型的妊娠恶阻之象。”老道走过来，也不把脉，直接道，“而且已经伤了脾胃，再不治疗，恐有滑胎之险。”
沈惊棠虚弱地点头：“道长说得对……我已经吐了两天了……”
老道转身进殿，从神像后取出一个药箱：“贫道年轻时学过医，后来出家在此，常为山中百姓看病。女施主若不嫌弃，贫道可为您诊治。”
王太医忙道：“我也是医者，可否与道长一同参详？”
“原来也是同行，请。”
两个老医者会诊，很快就确定了方子。老道从药箱中取出几味药材——都是山中采的，新鲜有效。王太医则从自己的药囊中取出补充的几味药。
药在破锅里熬煮，庙里弥漫着药香。沈惊棠靠在春儿怀里，闻着药香，恶心感竟缓解了些。
“药气也能治病。”老道一边熬药一边说，“特别是妊娠恶阻，闻药止呕有时比喝药还管用。”
药熬好后，沈惊棠勉强喝了几口。这次没有吐，药汤在胃里暖暖的，很舒服。她松了口气，渐渐有了睡意。
老道安排他们在偏殿住下——那里有张旧炕，虽然硬，但干净。春儿铺上被褥，沈惊棠躺下后，很快就睡着了。
这一觉睡得沉，醒来时已是傍晚。沈惊棠感到精神好了许多，虽然还是虚弱，但不再恶心了。她坐起身，看到老道和王太医正在殿前说话。
“……这山中最近不太平。”老道的声音传来，“前日来了几个官差模样的人，说是搜捕逃犯，把山里几户猎户都查了一遍。听说逃犯是一男一女，女的还怀着身孕。”
沈惊棠的心猛地一紧。
王太医也神色凝重：“他们搜到这儿了吗？”
“还没，但估计快了。”老道叹气，“这庙虽偏僻，但猎户们都知道。官差若问，他们肯定会说。你们明日一早就走吧，往北走，翻过这座山就是怀来县地界，那里安全些。”
“多谢道长提醒。”
夜里，沈惊棠把老道的话告诉了大家。春儿吓得脸色发白，老赵则握紧了柴刀。
“明日一早就走。”沈惊棠做出决定，“不能连累道长。”
“可是夫人的身体……”王太医担忧。
“我好多了。”沈惊棠坚持，“道长开的药很有效，我能走。”
她说的不完全是安慰话。老道的医术确实高明，那剂药下去，她感觉好多了。虽然还是虚弱，但至少不再呕吐，有了些力气。
次日清晨，天未亮他们就准备出发。老道送来一包干粮和药材：“这些你们带上。干粮是山芋干，能充饥；药材是安胎的，路上若不适，可煎服。”
“道长大恩，没齿难忘。”沈惊棠深深行礼。
“医者本分而已。”老道还礼，“女施主保重。愿药王保佑你们平安。”
离开药王庙，他们向北行进。山路越来越陡，有时甚至要手脚并用。沈惊棠走得很慢，但很稳。她心中只有一个念头：翻过这座山，就离京城更近了。
午时，他们爬到半山腰。在这里，可以清楚地看到山下的情形——一队官兵正沿着山路向上爬，大约有十余人，为首的手里拿着一张纸，显然是画像。
“他们来了！”春儿惊呼。
“快走！”老赵催促，“前面有个山洞，我知道，能藏人！”
四人拼命向上爬。沈惊棠感到小腹又开始抽痛，但她顾不上，只能咬牙坚持。终于，他们看到了那个山洞——洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽。
刚钻进山洞，就听到山下传来官兵的喊声：“这边有脚印！追！”
山洞很深，但很窄，只能容一人通过。他们向深处躲去，黑暗中，只有粗重的喘息声。
脚步声越来越近，火把的光芒在洞口晃动。
“搜！仔细搜！”
沈惊棠捂住嘴，手放在小腹上。孩子，别动，千万别动。
火光在洞口停留了很久，终于渐渐远去。
他们安全了，但暂时不能出去。
黑暗中，沈惊棠靠在岩壁上，轻轻抚摸着小腹。
快了，就快到了。
京城，就在山的那一边。