第173章 暗河求生·绝处逢生（1/2）
一、十月十八·地下暗河
地下河的水冰冷刺骨，刚没过膝盖就已让人浑身打颤。沈惊棠被萧绝半扶半抱着，每一步都走得艰难。小腹的抽痛并未缓解，反而因为寒冷加剧，她咬紧牙关，强迫自己保持清醒。
“坚持住，很快就能出去。”萧绝的声音在狭窄的岩洞中回荡，带着空洞的回音。他手中的火折子已经熄灭，此刻全凭触觉在黑暗中摸索前进。
河水不知从何处来，也不知往何处去，只是无声地流淌。岩壁上凝结着水珠，滴落时发出清脆的响声，在这绝对黑暗中显得格外清晰。沈惊棠能感觉到萧绝的手在颤抖——不是因为寒冷，而是因为失血。他背上被落石划开的伤口还未处理，此刻浸泡在冰冷的河水中，疼痛可想而知。
“侯爷，你的伤……”
“无碍。”萧绝打断她，“你的肚子还疼吗？”
“好些了。”沈惊棠撒了个谎。其实疼痛并未减轻，但她知道此刻不能成为拖累。她的手始终护在小腹上，心中默念着父亲教过的安胎穴位，用指尖轻轻按压。
黑暗中时间失去了意义。不知走了多久，沈惊棠忽然感到水流方向发生了变化——不再是平缓向前，而是有了向下的趋势。
“前面可能有瀑布或深潭。”萧绝停下脚步，“你在这里等着，我先去探探路。”
“不行！”沈惊棠抓住他的手臂，“要探一起探。万一你……我找不到你。”
她的声音在颤抖。萧绝沉默片刻，从怀中取出一截布条——是从衣襟上撕下的，在水中浸湿后依然坚韧。他将布条一端系在自己手腕上，另一端系在沈惊棠腕间。
“这样就不会走散了。”他握紧她的手，“跟紧我。”
继续向前，水流果然越来越急，水位也越来越深，渐渐漫到了胸口。沈惊棠不会游泳，只能紧紧抓住萧绝。就在这时，前方出现了微弱的光——不是阳光，而是一种幽绿色的荧光，来自岩壁上某种苔藓类植物。
借着这点微光，他们看清了前方的景象：地下河在这里汇入一个巨大的水潭，水潭对面，岩壁裂开一道缝隙，隐约可见天光！
“有出口！”沈惊棠惊喜道。
但问题也摆在眼前：水潭深不见底，宽约三丈，想要过去，要么游过去，要么……萧绝看向头顶的岩壁——那里垂着许多钟乳石，长短不一，像是天然的攀岩点。
“我背你过去。”他说。
“不行，你的伤……”
“伤不碍事。”萧绝不容分说，背起沈惊棠，“抱紧我，闭上眼睛。”
沈惊棠趴在他背上，能感觉到他肌肉的紧绷，还有背上伤口渗出的温热液体。她闭上眼睛，不敢看下方的深潭。
萧绝深吸一口气，纵身一跃，抓住了第一根钟乳石。钟乳石湿滑，他几乎脱手，但咬牙稳住了。就这样，一根接一根，像猿猴般在岩壁间攀援。每一下用力，背上的伤口都在撕裂，血顺着脊背流下，滴进下方的水潭。
沈惊棠的眼泪无声滑落，滴在他的颈间。她知道他在忍受怎样的痛苦，但她不敢出声，怕分散他的注意力。
还差最后三根钟乳石时，意外发生了——萧绝抓住的那根石柱突然断裂！
两人直直坠落！
千钧一发之际，萧绝在空中转身，用身体垫在口水，但他死死抱着沈惊棠，用最后的力气向岸边游去。
当他们终于爬上岸时，两人都已筋疲力尽。萧绝趴在岩石上剧烈咳嗽，咳出的水带着血丝。沈惊棠挣扎着爬到他身边，检查他的伤势——背上的伤口已经完全裂开，皮肉翻卷，被水泡得发白。
“药……药囊还在吗？”她声音发颤。
萧绝从怀中掏出那个油布包裹的药囊——竟然没有湿。沈惊棠迅速取出金疮药和纱布，为他清理伤口、上药、包扎。她的手在颤抖，但动作依然精准。
包扎完毕，萧绝喘着粗气坐起身：“我们出来了。”
沈惊棠这才有心情观察四周。这是一个隐蔽的山谷，四面环山，只有头顶一线天光。时值深秋，谷中却温暖如春，长满了各种奇花异草，其中不少是药材——三七、重楼、石斛，甚至还有几株罕见的灵芝。
“这里……”她惊讶地环顾，“像是个药谷。”
“先找地方休息。”萧绝扶着岩壁站起来，“追兵可能还在上面找我们，这里暂时安全。”
他们在谷中找到一处天然石穴，穴口有藤蔓遮掩，内部干燥温暖。萧绝捡来枯枝，用火折子生起篝火。火光驱散了黑暗，也带来了久违的温暖。
沈惊棠脱下湿透的外衣，架在火边烘烤。萧绝则检查了随身物品：剑还在，匕首还在，火折子还剩两支，干粮袋掉落了，药囊完好。最重要的是——那封给裴炎的密信，用油纸包着，竟然也没有湿。
“天不亡我们。”他苦笑着将东西摊开晾晒。
沈惊棠坐在火边，双手护着小腹。温暖让疼痛缓解了些，但她心中依然不安。这样的奔波和惊吓，对孩子太危险了。
“惊棠，”萧绝坐到她身边，轻轻搂住她，“对不起，让你受苦了。”
“不是你的错。”沈惊棠靠在他肩上，“是那些人不肯放过我们。侯爷，刘琮为什么非要置我们于死地？荣王已死，李慕白伏法，他为何还要……”
“因为他怕。”萧绝眼神冷峻，“我们知道的太多了。荣王在北境的布局，朝中的势力网络，还有……当年时疫的真相。只要我们还活着，对他就是威胁。更何况，岳父的手札里，很可能有指向他的证据。”
沈惊棠想起父亲手札中那些语焉不详的记录：“荣王与朝中某大人往来甚密”、“药材运输异常”、“军中有人接应”……如果这些线索串联起来，确实可能指向刘琮。
“我们必须尽快到京城。”她说，“把证据交给陛下，揭露他的真面目。”
“嗯。”萧绝点头，“但在此之前，我们要先活下去。”
夜色渐深，谷中传来虫鸣。萧绝让沈惊棠躺下休息，自己守在穴口。虽然疲惫，但他不敢睡——追兵随时可能找到这里。
沈惊棠其实也睡不着。她侧躺着，手放在小腹上，感受着那里微弱的变化。孩子，你一定要坚强。娘会保护你，爹也会。我们要一起活下去，去京城，揭穿坏人，然后回北境，过平静的生活……
不知过了多久，她迷迷糊糊睡着了。梦里，她看到父亲站在仁医坡上，朝她微笑，然后指向远方。她顺着父亲指的方向看去，看到了京城巍峨的城门，看到了皇宫的金顶，还看到了……太后慈祥的脸。
醒来时，天已微亮。萧绝依然守在穴口，背挺得笔直，像一尊雕塑。
“你没睡？”沈惊棠坐起身。
“眯了一会儿。”萧绝转头，眼中布满血丝，“你感觉怎么样？”
“好些了。”沈惊棠活动了一下四肢，“肚子也不怎么疼了。侯爷，你的伤……”
“无碍。”萧绝站起身，“我去找些吃的和水，你在这里等着。”
他走出石穴，沈惊棠跟着来到穴口。晨光中的山谷美得不真实——薄雾缭绕，奇花异草在晨露中闪闪发光，远处有瀑布从山崖垂下，水声潺潺。若不是身处险境，这里简直是世外桃源。
萧绝很快回来了，手里捧着几个野果，还有用大树叶包着的清水。野果是山葡萄，酸甜多汁；水是从瀑布接的，清冽甘甜。
“这里真是宝地。”沈惊棠边吃边说，“这么多药材，若是能采一些……”
“现在不行。”萧绝摇头，“我们得先找到出路。我刚才探查了，这个山谷是封闭的，四面都是峭壁。唯一的出口可能在水下——那条地下河应该与外面的河流相通。”
“你会水，但我……”沈惊棠迟疑。她不仅不会水，还怀着身孕，潜水太危险了。
“有个办法。”萧绝指向瀑布，“瀑布后面可能有洞穴。很多山里的瀑布后面都有空隙，我们可以从那里攀爬出去。”
饭后，两人来到瀑布前。水流不算太急，但水幕厚重，看不清后面的情况。萧绝让沈惊棠退后，自己试探着伸手探入水幕——果然，后面是空的！
“在这里等着，我进去看看。”他说完，深吸一口气，冲进了水幕。
沈惊棠紧张地等待。大约一盏茶功夫，萧绝湿淋淋地出来了，脸上带着喜色：“后面确实有洞穴，而且有向上的通道！不过很陡，要小心。”
他撕下衣襟，拧成绳子，一端系在自己腰上，一端系在沈惊棠腰间。“跟着我，抓紧岩壁。”
两人一前一后冲过水幕。瀑布后的洞穴不大，但干燥，岩壁上有人工开凿的阶梯——虽然粗糙，但确实是阶梯！
“这里有人来过。”沈惊棠惊讶道。
“不止来过。”萧绝指着岩壁上的刻痕，“看这些标记，是军队用的记号。这里可能是个秘密通道。”
他们沿着阶梯向上。阶梯蜿蜒曲折，时而狭窄仅容一人通过，时而开阔如厅堂。越往上走，人工痕迹越明显——有嵌在岩壁上的铁环，有残留的火把架，甚至还有一处平台，上面散落着生锈的兵器。
“这是……军事密道？”沈惊棠猜测。
“很可能是。”萧绝捡起一把断剑，“看制式，是永昌年间的军械。荣王当年在北境经营多年，建几条密道不奇怪。”
继续向上，前方出现了光亮。他们加快脚步，终于走出了密道——出口隐蔽在一处山崖的裂缝中，外面是茂密的灌木丛。
拨开灌木，眼前的景象让两人都愣住了。
二、十月十九·密道惊魂
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