第172章 长亭折柳·前路未卜（1/2）

一、十月十一·北境辞行

十月十一，卯时初，天色未明。

靖北侯府门前已经停满了车马。这次回京的规格比来时要精简许多——十辆马车装载行李，五十名亲卫随行护卫，外加孙思邈的两位随行太医。萧绝特意选在清晨出发，为的是避开百姓送行的场面，免得徒增伤感。

但北境的百姓似乎早已得到消息。当车队驶出侯府所在的街巷时，沈惊棠掀开车帘，看到街边已经站了不少人。他们默默地立在晨雾中，手里提着篮子、包裹，看到车队经过，纷纷将东西放在路边，躬身行礼。

“停一下。”沈惊棠对车夫说。

马车停下。她下车走到一位老妇人面前，那是曾在怀仁堂治过咳疾的王大娘。老人手里提着一篮鸡蛋，用粗布盖着，见她下车，颤巍巍地递过来：“沈大夫，路上吃……自家鸡下的，新鲜。”

“大娘，您留着自己吃。”沈惊棠推辞。

“拿着吧。”老人眼圈红了，“这一走，不知啥时候能回来。北境的百姓……都记着您的好。”

沈惊棠接过篮子，发现底下还压着一个小布包。打开一看，是几双厚厚的棉袜，针脚细密，显然是一针一线缝出来的。

“天冷了，路上穿。”王大娘抹着泪，“听说京城比北境暖和，但早晚也凉。您身子单薄，要当心。”

“谢谢大娘。”沈惊棠握住老人的手，“您也要保重身体。咳嗽的药方我留给赵医正了，按时吃药，忌食生冷。”

老人连连点头。

车队继续前行，不断有百姓上前送东西：一包炒米，几块奶豆腐，一条新织的围巾……东西都不贵重，但每一份都是心意。沈惊棠的马车很快堆满了这些朴素的礼物，春儿一边整理一边掉眼泪。

“小姐，他们真好……”小丫鬟抽泣着。

“嗯。”沈惊棠望着窗外那些熟悉又陌生的面孔，“所以我们要回来。一定要回来。”

出城时，守城军士齐刷刷跪倒：“恭送侯爷、夫人！盼早日归来！”

萧绝骑马在前，勒马回望。晨光中，北境城的轮廓渐渐清晰，城墙上的旗帜在风中猎猎作响。这座他镇守了十五年的城池，此刻竟让他生出浓浓的不舍。

“侯爷。”张叔策马过来，“都安排好了。萧寒少爷留在北境主持大局，老张我也留下，帮衬着。您放心，北境城有我们在，乱不了。”

“辛苦张叔。”萧绝抱拳，“若京中有变，我会派人送信。届时，北境……就拜托了。”

“侯爷言重了。”张叔郑重还礼，“老张这条命是侯爷救的，北境是侯爷的家，也是老张的家。家在人在，家亡人亡。”

这话说得决绝，萧绝心中一震。他知道，张叔这是立下军令状了——人在城在。

车队驶出城门，踏上南下的官道。沈惊棠最后一次回头，北境城在晨雾中渐渐模糊，最终消失在地平线后。

这一次离开，不知归期。

她轻轻抚摸着小腹——那里还没有任何迹象，但她的直觉告诉她，或许已经有了新生命。这件事她还没告诉萧绝，怕他分心。等到了京城，等一切安顿下来，再说不迟。

马车颠簸，春儿已经靠在车壁上睡着了。沈惊棠取出父亲的手札抄本，就着车窗透进的晨光翻阅。翻到记载北境常见病症的那几页，她提笔在旁边写下自己的心得：

“防风配羌活，治风寒湿痹效果更佳；雪胆用量不可过三钱，过则伤胃；黄芩需用陈年者，新采者苦寒太过……”

这是她这一个月来总结的经验，也是留给后来者的财富。等从京城回来，她要写一本《北境医典》，将这些都记录下来，传给更多的人。

车轮滚滚，碾过深秋的落叶，发出沙沙的声响。北境的长风从身后吹来，带着草原的气息，也带着离别的味道。

二、十月十五·雁门夜宿

十月十五，车队抵达雁门关。

时值深秋，关外的草原已经枯黄，远处的阴山戴上了雪帽。雁门关守将张骏早已接到文书，亲自在关外迎接。

“侯爷，夫人，一路辛苦。”张骏引众人入关，“已经备好了热水热饭，请先歇息。”

雁门关的驿馆比普通驿站宽敞，但依然简朴。沈惊棠和萧绝被安排在最好的房间——其实也就是干净些，被褥厚实些。春儿忙着打水铺床，沈惊棠则检查了房间的通风和卫生。

“条件简陋，委屈夫人了。”萧绝道。

“不委屈。”沈惊棠推开窗，看着关外的景色，“这里让我想起第一次来北境的时候。那时站在关楼上，看到关外的草原，觉得天地真大。”

“现在呢？”

“现在觉得，天地虽大，但有些地方，一旦住了，就再也离不开了。”沈惊棠转身，轻轻抱住他，“侯爷，等京城的事完了，我们就回来，再也不走了，好吗？”

“好。”萧绝抚着她的长发，“我答应你。”

晚膳时，张骏来陪。席间，这位守将欲言又止。

“张将军有话但说无妨。”萧绝放下筷子。

“侯爷，”张骏压低声音，“前日，关外来了几个行商，说是从太原来的。末将按例盘查，发现他们车里藏着些……不太对劲的东西。”

“什么东西？”

“药材。”张骏道，“都是些名贵药材，血竭、龙涎香、麝香……但包装很粗糙，像是临时从仓库里翻出来的。末将问他们去哪，他们说去京城。可这条路，不该走雁门关，该走东边的娘子关才对。”

沈惊棠心中一动：“那些药材，能让我看看吗？”

“已经扣下了，就在仓库里。夫人要看，末将这就去取。”

不多时，几个木箱被抬进来。打开一看，果然是上好的药材，但正如张骏所说，包装简陋，有些甚至没有包装，直接用草绳捆着。

沈惊棠仔细检查，在血竭的块茎上，发现了小小的印记——一个模糊的“李”字。

“是李记的药。”她沉声道，“但李记的药材，向来包装精美，不会这样草率。而且……”她拿起一块龙涎香闻了闻，“这香味不对。真正的龙涎香，香味醇厚持久，这个……掺了东西。”

萧绝眼神一冷：“走私劣药？”

“恐怕不只是走私。”沈惊棠将药材放回箱子，“李记刚被查封，就有人急着运这些药去京城，而且走的是不该走的路。张将军，那些行商呢？”

“关在牢里。他们说是第一次走这条线，不熟路，走错了。”

“走错了？”萧绝冷笑，“从太原到京城，走雁门关要多绕三百里，还要过长城。行商逐利，会犯这种错误？”

他起身：“带我去见他们。”

牢房里，三个行商被分开关押。萧绝先见了为首的那个，四十来岁，精瘦，眼神闪烁。

“叫什么名字？哪里人？运药去京城做什么？”萧绝开门见山。

“小人赵四，太原人，运药去京城……卖、卖钱。”那人结结巴巴。

“卖给药铺还是药商？”

“药……药铺。”

“哪家药铺？”

“还、还没定，到了京城再找……”

萧绝忽然一拍桌子：“还敢撒谎！李记刚被查封，你们就急着运药，而且不走常路，分明是心里有鬼！说！这些药到底运给谁？”

赵四吓得一哆嗦，但还是咬定：“真是去卖钱的……”

“好。”萧绝转身对张骏道，“搜身。仔细搜，头发、鞋底、衣缝，一处都不要放过。”

果然，在赵四的鞋底夹层里，搜出一张纸条。纸条很小，上面只有两个字：“速来”。

“这是什么？”萧绝将纸条拍在桌上。

赵四脸色惨白，终于扛不住了：“小、小人说……这些药，是运去京城……给刘大人的。”

“哪个刘大人？”

“兵部侍郎……刘琮刘大人。”

萧绝和沈惊棠对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

刘琮告病还乡，本该在太原养病，却暗中让人运药去京城。这些药，显然不是普通药材，否则不需要如此隐秘。

“刘琮要这些药做什么？”沈惊棠问。

“小人不知……真的不知。”赵四哭丧着脸，“小人只是奉命行事，将药运到京城西郊的‘龙泉山庄’，自有人接应。至于做什么用……小人不敢问。”

龙泉山庄。又是这个地方。

萧绝收起纸条：“你们运了几次了？”

“这、这是第一次。本来上月就该运的，但李记出事，耽搁了。”

“除了药材，还运过什么？”

“没、没了……”

萧绝盯着他看了良久，忽然问：“刘琮在京城，还有哪些据点？”

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