第167章 霜刃初拭·暗影再临（2/2）
针孔。毒针？
她立刻检查死者的衣物，终于在使团首领的衣领内侧，发现了一个几乎看不见的线头脱落。顺着这个线索，她在衣服夹层里，摸到了一片薄如蝉翼的金属片——三寸长，半寸宽，边缘锋利如刀。
“这是什么？”萧寒凑过来看。
“袖箭的箭刃，但比寻常袖箭薄得多。”沈惊棠用镊子小心夹起，对着阳光细看。金属片上隐隐有暗蓝色的光泽，显然是淬了剧毒。
她想起父亲手札里记载过一种暗器：燕尾镖。薄如柳叶，淬有“醉梦散”，中毒者会在美梦中无声死去，死后三个时辰，毒性消散，不留痕迹。
“是燕尾镖。”她沉声道，“凶手用这种暗器杀了他们，然后伪造了遗书和密室。但凶手没想到，其中一支镖的刃片卡在了衣领夹层里。”
主事倒吸一口冷气：“那……凶手是怎么做到的？门窗都是从里面闩住的啊。”
沈惊棠环视房间。典型的驿馆客房，一桌四椅，一张通铺，一个衣柜，两扇窗。窗户是木格糊纸的，从里面用木栓闩住，完好无损。门也是从里面用门闩闩住的，被撞开时门闩都断了。
她的目光落在房梁上。老式建筑的房梁粗大，足以藏人。
“萧寒，搭梯子，检查房梁。”
果然，在正对床铺的房梁上，发现了新鲜的摩擦痕迹，还有一小块黑色的布料纤维——与影卫的夜行衣材质相同。
“凶手事先藏在房梁上，等所有人睡熟后，用燕尾镖杀人。”沈惊棠还原着现场，“然后从房梁上下来，伪造遗书，布置现场。最后……”她走到窗前，仔细检查窗栓。
木栓上有一个极细微的划痕，位置刁钻，若不是特意寻找，根本注意不到。
“凶手用细线绑住窗栓，从外面拉上，制造了密室假象。”她得出结论，“这不是自杀，是谋杀。而且是精通暗杀技巧的高手所为。”
萧寒脸色铁青：“是影卫？还是严嵩？”
“都有可能。”沈惊棠摘下手套，“但目的很明显——杀人灭口，嫁祸北境。使者团死在北境城，无论是不是我们杀的，阿史那部都会把这笔账算在我们头上。边市谈判彻底破裂，战争……不可避免。”
话音刚落，城外忽然传来急促的号角声——不是寻常的操练号，而是敌袭警报！
一个军士飞奔进来：“报！城外发现突厥骑兵，约两千人，已经列阵！为首的特领说……要我们交出杀害使者的凶手，否则踏平北境城！”
三、申时正·城头对峙
沈惊棠登上城楼时，萧绝已经在那里了。
他穿着侯爷的盔甲，外面罩着黑色披风，脸色苍白如纸，但站得笔直如松。左胸的伤口显然还在疼痛，因为他握着剑柄的手背青筋暴起，额角不断渗出冷汗。
“侯爷，你的伤……”沈惊棠快步走到他身边。
“无碍。”萧绝目光盯着城外，“比起这个，眼前的事更重要。”
城外两里处，突厥骑兵已经列阵完毕。两千铁骑排成锋矢阵，旌旗招展，杀气腾腾。阵前，一个身穿狼皮大氅的特领正在高声喊话，用的是突厥语，但城上的通译迅速翻译：
“……大周背信弃义，毒杀我部使者！今日若不交出凶手，我阿史那部的勇士，必将用你们的鲜血，祭奠死去的兄弟！”
城头上的守军沉默着，但手中的弓弩已经上弦，滚木礌石也准备就位。气氛紧张得一触即发。
萧绝向前一步，声音虽不大，却清晰地传到城下：“阿史那部的勇士们，本侯以靖北侯之名起誓，使者之死，绝非北境所为。这是有人设计陷害，意图挑起战争，让大周与突厥两败俱伤！”
突厥特领冷笑：“设计陷害？那驿馆里的遗书怎么解释？密室怎么解释？萧侯爷，你以为我们是三岁孩童吗？”
“遗书可以伪造，密室可以制造。”萧绝挥手，军士押着李慕白上了城楼，“此人你们应当认识——阿史那部的大祭司，李慕白。但他还有一个身份：荣王余孽。昨夜他招供，荣王势力二十年来一直潜伏在北境，意图搅乱局势，从中渔利。使者之死，便是他们的手笔！”
李慕白被推倒垛口前。看到城下的突厥骑兵，他的脸色变了变，但很快恢复平静，用突厥语高喊：“阿史那部的勇士们！不要听信周人的谎言！是他们杀了使者，还想嫁祸给我！我李慕白为部落效力二十年，何曾有过二心？”
这话引起了一阵骚动。突厥骑兵中显然有人认识这位大祭司，开始交头接耳。
沈惊棠见状，走到垛口前，举起那枚燕尾镖的残片：“诸位！这是从使者尸体上找到的凶器，名为燕尾镖，淬有剧毒‘醉梦散’。而这种暗器，是影卫——也就是荣王死士的标配！”
她转向李慕白，厉声问：“李慕白，你敢说，你不认识这燕尾镖？你敢说，影卫没有这种武器？”
李慕白张了张嘴，却发不出声音。他当然认识，这镖的样式，还是他当年设计的。
城下的突厥特领显然也认出了那枚镖片，脸色微变。他身后，一个年长的突厥将领策马向前，与他低声交谈。
这时，萧绝忽然咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出。沈惊棠忙扶住他：“侯爷！”
“没事……”萧绝用披风擦去血迹，强撑着站稳，“阿史那部的勇士们，本侯知道，你们今年夏天遭了白灾，牲畜冻死三成，急需粮食过冬。所以才会同意边市谈判，想用皮毛换粮食。”
他顿了顿，继续道：“但你们想想，若今日开战，就算攻下北境城，你们要死多少勇士？得到的粮食，够不够抚恤死者家属？而幕后之人，却可以坐收渔利，用你们的鲜血，换取他们的利益！”
这话说中了突厥人的痛处。骑兵阵中，议论声更大了。
萧绝趁热打铁：“本侯提议：暂停刀兵，共同查案。你们派三人入城，与本侯的人一起调查使者死因。若查明确是大周所为，本侯自缚双手，任你们处置。若查出是有人陷害……那我们便联手，揪出幕后黑手，还死者公道，也还北境安宁！”
这个提议合情合理。突厥特领与几位将领商议后，终于点头：“好！但我们要派五人入城，而且要带着兵器！”
“可以。”萧绝爽快答应，“开侧门，请客人入城。”
侧门缓缓打开。五名突厥勇士下马入城，其中就有那位年长的将领。他上城楼后，第一眼就看向沈惊棠手中的镖片。
“这镖……我见过。”他用生硬的汉语说，“二十年前，我在阴山脚下，见过一个人用这种镖杀了我们部落的萨满。那人穿着黑衣，脸上有疤。”
“脸上有疤？”沈惊棠追问，“什么样的疤？”
“从左边眉毛，斜到嘴角，很深。”老将领比划着，“当时萨满正在为荣王祈福，那人突然出现，杀了萨满就跑了。后来我们追查了很久，才知道他是荣王的死士，叫什么……严七。”
严七。严嵩排行第七。
所有线索，在这一刻串连起来。
沈惊棠与萧绝对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
严嵩不只是荣王的死士，更是二十年前就开始为荣王清除障碍的杀手。他杀了突厥萨满，杀了沈怀仁，杀了所有阻碍荣王计划的人。
而现在，他又回来了。
带着更深的仇恨，更毒的计谋。
夜幕降临，北境城头的火把次第点燃。城外的突厥骑兵暂时退后五里扎营，等待调查结果。
危机暂时缓解，但更大的风暴，正在酝酿。
沈惊棠扶着萧绝下城楼时，感觉到他的身体在微微颤抖。不是害怕，而是伤口疼痛和体力透支。
“侯爷，回去休息吧。”她轻声说。
“还不能休息。”萧绝看向西方，那是阴山的方向，“严嵩还在那里，影卫的残余势力还在那里。不除掉他们，北境永无宁日。”
“等你的伤好了，我们一起去。”
“嗯。”萧绝握住她的手，“一起去。”
月光洒在两人身上，将影子拉得很长。
前路依然凶险，但至少此刻，他们并肩而立。
而这，就够了。