第167章 霜刃初拭·暗影再临（1/2）

一、八月十二·伤情反复

萧绝的伤口在第三日出现了发热。

沈惊棠寅时例行诊脉时，察觉他脉搏快而浮，掌心温度偏高。掀开中衣查看，伤口周围的皮肤果然泛起了不正常的潮红，按压时有轻微波动感——这是皮下积脓的征兆。

“伤口感染了。”她蹙眉低语，指尖轻触红肿边缘。

萧绝半倚在床头，面色比前两日更显苍白，但眼神依然清明：“昨夜就觉得伤口发紧，以为是愈合的正常反应。”

“不是。”沈惊棠净手，取来手术刀和药箱，“脓液必须排出，否则会引发败血症。侯爷，会有些疼。”

“无妨。”萧绝握住她的手，声音虚弱却坚定，“你动手便是。”

春儿重新点燃了十二盏油灯，将房间照得通透。沈惊棠先用银针封住周围穴位止痛，然后执刀切开伤口下端。暗黄色的脓液立刻涌出，带着腥臭味。她小心地清理脓腔，用特制的药水冲洗，最后填入浸过药液的纱布条引流。

整个过程萧绝一声未吭，只是额角渗出的冷汗暴露了他的痛苦。当最后一根纱布条填入时，他的指甲已经深深掐进了掌心。

“好了。”沈惊棠为他重新包扎，动作轻柔，“接下来每日换药两次，若三日内不再化脓，便算过了这一关。”

萧绝松口气，靠在软枕上喘息：“辛苦你了。”

“侯爷才辛苦。”沈惊棠擦拭他额头的汗，“伤口感染是战场外伤最常见的并发症，也是致死的主要原因。好在发现得早，处理及时。”

她收拾药箱时，春儿小声问：“小姐，侯爷这伤……要多久才能痊愈？”

“伤及筋骨，至少需要静养三月。”沈惊棠顿了顿，“但这三个月，北境不能没有主帅。”

萧绝闻言睁开眼睛：“军务有张将军和几位副将暂代，应该无碍。倒是你……”他看向沈惊棠，“怀仁堂重建的事，不必太着急。你这些天又要照顾我，又要处理医馆的事，别累垮了。”

“我不累。”沈惊棠微笑，“医馆的事有萧寒和赵医正帮忙，药材供应也找到了新渠道——城西的回纥商队答应长期供货，价格比李记公道，品质也好。”

提到李记，萧绝眼神一冷：“李慕白那边……”

“还在牢里，伤已经治了，供状也画押了。”沈惊棠压低声音，“但昨日下午，有人试图劫狱。”

萧绝猛然坐起，牵扯到伤口，闷哼一声。沈惊棠忙扶住他：“别急，人已经抓住了，是三个影卫余孽。萧寒审了一夜，他们招供说是受严嵩指使。”

“严嵩还在北境？”

“应该还在。劫狱失败后，城中几处暗桩同时撤离，显然是得到了风声。”沈惊棠取出一张草图，“这是萧寒根据口供画的，影卫在北境城的联络点。一共七处，现在已经全部查封，但都人去楼空。”

萧绝接过草图细看，眉头越皱越紧：“药材铺、铁匠铺、车马行……都是不起眼的小生意，却遍布全城。荣王这盘棋，下了二十年啊。”

“不止二十年。”沈惊棠从药箱夹层取出一本薄册，“这是在李记密室暗格里找到的，藏在账册后面。里面记录的是……永昌十五年到永昌二十一年的往来账目。”

永昌十五年，是荣王开始就藩北境的那一年。

萧绝翻开册子，泛黄的纸页上，密密麻麻记录着药材、皮毛、铁器的交易。但细看就会发现，这些交易的数目大得惊人——一个普通藩王，何须如此巨量的物资？

翻到永昌十九年那一页，记录忽然变了：不再写具体货物，而是用代号。“甲字货”五百石，“乙字货”三百件，“丙字货”一千斤……旁边标注着收货地点：阴山北谷、饮马河上游、黑石峡。

“这些地方……”萧绝的手指划过那些地名，“都是军事要地，或是易守难攻的险隘。荣王在这些地方囤积物资，想做什么？”

“恐怕不只是囤积物资。”沈惊棠翻到最后一页，那里夹着一张发脆的纸片，上面是手绘的简易地图，标注着几个红点，连起来看……像是一条从北境通往京城的路线。

萧绝的呼吸急促起来：“他想……造反？”

“或者，是为某人铺路。”沈惊棠指着地图终点的标记——那不是京城，而是京城西郊的一个地名：龙泉山庄。

龙泉山庄，是先帝赐给荣王的别院，荣王死后被收回，现在由内务府代管。

“如果荣王真在谋划什么，那这个山庄里，一定有线索。”萧绝沉思片刻，“惊棠，帮我取纸笔，我要再写一封密折。”

“可是你的伤……”

“这事比我的伤重要。”萧绝坚持，“荣王已死二十年，但他的势力还在活动，甚至可能渗透到了朝堂中枢。若不能连根拔起，北境永无宁日。”

沈惊棠知道他说得对。她取来笔墨，这次没有劝阻。

密折写得很艰难。萧绝每写几个字就要停下来喘息，伤口渗出的血染红了纱布。但他坚持写完了，将李记账册和地图的副本一并封入密匣。

“让萧寒亲自送，带二十名亲卫，扮作商队，走小路。”他交代，“到了京城，直接找裴炎，不要经过任何衙门。”

“我明白。”

密匣送出去后，萧绝才真正放松下来，很快沉沉睡去。沈惊棠守在床边，看着他苍白的脸，心中涌起复杂的情感。

这个男人，肩上扛着北境的安危，胸中藏着家国的责任。即便重伤在床，依然在谋划布局，思虑深远。

而她，不仅要治好他的伤，还要陪他走完这条路。

无论前路有多少艰难险阻。

二、八月十五·中秋惊变

八月十五，中秋节。

北境城的这个中秋，没有了往年的热闹。怀仁堂被毁的废墟还未清理完毕，街巷间还能闻到淡淡的焦糊味和药味。再加上侯爷重伤、昨夜又有影卫余孽试图劫狱的消息传开，百姓们虽然依旧准备过节，但脸上都带着忧虑。

沈惊棠特意吩咐厨房做了月饼——北境特色的奶皮子月饼，馅料是红豆沙混着奶酪，外皮酥脆。她拣了几块最好的，用食盒装了，准备给萧绝送去。

刚走出厨房，萧寒急匆匆赶来：“大嫂，出事了！”

“怎么了？”

“驿馆……阿史那部的使者，全死了！”

沈惊棠手中的食盒“啪”地落地，奶香四溢的月饼滚了一地。“什么时候的事？怎么死的？”

“今早发现的。驿丞去送早饭，发现门从里面闩着，怎么叫都没人应。撞开门后，发现七个使者都死在房间里，面色发黑，七窍流血，是中毒。”萧寒脸色难看，“更蹊跷的是，桌上摆着一封遗书，用突厥文和汉文各写了一份，说是因为谈判破裂，无颜回草原，所以集体服毒自尽。”

“荒谬！”沈惊棠断然道，“使者团中毒事件后，他们比谁都小心，饮食都要先验毒。怎么可能集体服毒？”

“我也是这么想，但现场没有打斗痕迹，门窗都是从里面闩住的，典型的密室。”萧寒压低声音，“而且遗书的笔迹，经过懂突厥文的人鉴定，确实是使团首领的。”

沈惊棠快步走向前院：“备车，去驿馆！”

“大嫂，那里已经被封锁了，刑房的仵作正在验尸……”

“我就是最好的仵作。”

驿馆外已经围了里三层外三层的百姓，对着里面指指点点。守门的军士认识沈惊棠，立刻放行。

院落里，七具尸体已经抬到院中，盖着白布。刑房的主事是个五十来岁的老吏，正蹲在尸体旁记录，见沈惊棠来，忙起身行礼：“夫人。”

“不必多礼，情况如何？”

“初步查验，七人都是中同一种毒而死，死亡时间大约在子时到丑时之间。”主事掀开一具尸体的白布，“您看，死者面色发黑，指甲青紫，眼结膜有出血点，是典型的剧毒症状。但奇怪的是……”

“奇怪的是，他们死得很安详。”沈惊棠接口，“没有挣扎痕迹，没有呕吐物，像是……在睡梦中死去的。”

主事点头：“正是。而且桌上那壶茶，验过了，没毒。房间里也没有找到毒药容器。”

沈惊棠戴上羊肠手套，仔细检查尸体。她注意到，所有死者的右手食指指尖，都有一个极细小的针孔，不仔细看根本发现不了。

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