第166章 黎明曙光·深网渐显（2/2）

“最后一个问题。”她直视李慕白的眼睛，“永昌二十一年，北境时疫。你提供了毒株，但下毒的人是谁？在军中散布瘟疫的人，是谁？”

牢房里陷入了漫长的沉默。李慕白的脸色变幻不定，似乎在挣扎。终于，他叹了口气：“是赵猛。”

“赵猛？第七营那个副尉？”

“不，那是他的化名。”李慕白缓缓道，“他的真名，叫严嵩。是严统领的侄子，也是当年混入靖北军的内应。时疫的毒株，是他带入军营，混入水源的。后来事情败露，他被萧破军识破，逃出北境。没想到二十三年后，他又回来了。”

严嵩。严统领。

沈惊棠握紧了拳头。所以昨夜山谷中的伏击，是二十三年恩怨的延续。严嵩来报仇了，不只为了荣王，也为了他自己。

“你知道严嵩现在在哪里吗？”

“不知道。昨夜混乱中，他应该逃走了。”李慕白苦笑，“沈大夫，该说的我都说了。现在，能给老夫一个痛快了吗？”

沈惊棠看着他：“你腿上的箭伤，虽然不致命，但若不及时治疗，会溃烂坏死。我可以治好你，但你要在供状上画押，将方才所说的一切，白纸黑字写下来。”

“写了又如何？你们动不了那位大人物。”

“那是我们的事。”沈惊棠转身，“你好好考虑。明日此时，我再来。”

走出地牢时，天已大亮。阳光刺眼，沈惊棠抬手遮了遮。一夜未眠的疲惫此刻涌上来，但她还不能休息。

怀仁堂被毁，需要重建。昨夜受伤的士兵和百姓，需要救治。李慕白的供状，需要整理上报。还有萧绝……他需要人照顾。

“夫人。”萧寒从院中走来，眼圈乌黑，显然也是一夜未睡，“侯爷醒了。”

三、巳时初·病榻交谈

萧绝确实醒了。虽然虚弱得连抬手都困难，但眼神清明。

沈惊棠走进卧房时，他正试图坐起来，春儿在一旁焦急地劝阻。见到沈惊棠，他停下动作，嘴角扯出一个微弱的笑容：“你来了。”

那笑容让沈惊棠的眼泪差点又掉下来。她快步走到床边，按住他的肩膀：“别动，伤口刚缝合。”

“听萧寒说……是你救了我。”萧绝的声音很轻，每说一个字都要停顿一下，“又是你救了我。”

“这次是你先救的我。”沈惊棠握住他的手，那只手冰凉，“那一箭，你是为我挡的。”

“本能反应。”萧绝看着她，“你若出事，我活着也没什么意思。”

这话说得平淡，却重如千钧。沈惊棠的泪水终于滑落，滴在两人交握的手上。

“别哭……”萧绝想替她擦泪，却抬不起手。

沈惊棠自己抹去眼泪，换上严肃的表情：“侯爷，现在不是说这些的时候。李慕白招供了，幕后还有黑手，朝中位高权重之人。而且，昨夜山谷的指挥者，是严嵩——二十三年前混入靖北军，制造时疫的内鬼。”

萧绝的眼神骤然锐利：“严嵩……原来是他。父亲当年就怀疑军中有内鬼，但一直没查出来。后来时疫爆发，父亲忙于救治，等想起追查时，那人已经逃了。”

“他回来了，而且带着更强的力量。”沈惊棠将李慕白的供述详细转述，“影卫、李记药行、赵文彬、严嵩……这些都是棋子。真正的棋手，还藏在暗处。”

萧绝沉默片刻，忽然道：“惊棠，取纸笔来。我要给陛下写密折。”

“现在？你的身体……”

“必须现在。”萧绝坚持，“昨夜之事，不能只报胜仗，要报隐患。影卫能在北境潜伏二十年，能在我们眼皮底下运入弩车和火药，说明朝中有人为他们铺路。这个人，必须挖出来。”

沈惊棠知道他说得对。她取来笔墨，扶着萧绝坐起一点，在他背后垫上软枕。

萧绝的手颤抖得厉害，几乎握不住笔。但他咬着牙，一个字一个字地写。密折不长，但字字千钧：详述昨夜战况，揭露李慕白供词，指出朝中必有高位者与荣王余孽勾结，请求陛下彻查。

写到最后一笔时，他额头的冷汗已经浸湿了鬓发。

“让萧寒……八百里加急……直送陛下御前……”他喘息着说完，又昏睡过去。

沈惊棠小心地收起密折，为他盖好被子。这时她才注意到，萧绝的左手一直紧握着什么。她轻轻掰开他的手指——是一枚玉佩，她父亲留下的那枚羊脂白玉佩。

原来昨夜出征前，他特意带上了这个。

沈惊棠将玉佩贴在心口，感受着那温润的触感。父亲，您看到了吗？您的女儿，和您当年救治过的少年，现在并肩作战，守护着这片土地。

窗外传来喧哗声。她走到窗前，看到院中聚集了不少百姓——都是昨夜被救治的伤者或家属，提着鸡蛋、奶豆腐、新蒸的馍馍，想来看望侯爷，又不敢打扰。

一个老妇人拄着拐杖，颤巍巍地问门口的亲卫：“军爷，侯爷……侯爷没事吧？沈夫人还好吗？”

亲卫恭敬回答：“侯爷已经醒了，夫人也无碍。多谢乡亲们挂念。”

人群中响起松了一口气的叹息声。有人将带来的东西放在门口，深深一躬，转身离去。一个接一个，不一会儿，门口就堆满了各色礼物。

这些都是北境的百姓，质朴、坚韧，懂得感恩。他们记得沈怀仁当年的救命之恩，现在又把这份感激延续到他的女儿和女婿身上。

沈惊棠看着这一幕，心中涌起暖流。这一刻，她更加坚定了——无论前路多难，无论对手多强，她都要守护好这座城，这里的百姓。

因为这里，已经是她的家了。

午时，萧寒来报：怀仁堂的废墟已经清理完毕，药材损失七成，但最重要的医案和手札都抢救出来了。另外，李慕白的供状已经写好画押，连同昨夜缴获的麒麟令牌、影卫密信等物证，一并封存。

“还有，”萧寒压低声音，“我们在李记药行的密室，发现了这个。”

他递上一本账册。沈惊棠翻开，里面详细记录了二十年来李记与各方的交易：药材、军械、粮草……甚至还有人口买卖。而最大的买家一栏，赫然写着一个代号：麒麟阁。

麒麟阁。荣王的标志。

但翻到最后一页，沈惊棠的手停住了。那里有一行小字，墨色很新，应该是最近添加的：

“癸未年七月初八，阁主令：北境事毕，清理痕迹。太原、京城、江南各点，三月内撤离。”

癸未年，就是今年。七月初八，是十天前。

也就是说，在昨夜行动之前，那个神秘的“阁主”已经做好了失败的准备，并且下令全线撤离。这是个极其谨慎、极其狡猾的对手。

沈惊棠合上账册，望向窗外。

北境的天空湛蓝如洗，阳光明媚。但她的心中，却笼罩着阴影。

这场仗，还没有结束。

那个藏在暗处的“阁主”，那个朝中位高权重之人，还在逍遥法外。

而她和萧绝，必须把他揪出来。

为了父亲，为了北境，为了所有被这场阴谋害死的人。

她深吸一口气，握紧了拳头。

下一场战斗，即将开始。