第165章 血战阴山·真相如刀（1/2）
一、子时三刻·突围传信
斥候浑身是血，左肩插着半截断箭，跪在地上嘶声禀报：“夫人！山谷里……山谷里有伏兵！不是两百，是至少五百！还有突厥骑兵……侯爷被围在山谷西侧，张将军带着弟兄们拼死护着，但、但撑不了太久……”
沈惊棠的心猛地一沉，但面上却出奇地冷静。她扶起斥候，迅速检查伤口。断箭卡在肩胛骨缝，血流不止，但未伤及要害。
“春儿，取我的药箱来。萧寒，地图！”
药箱和地图几乎同时递到面前。沈惊棠一边为斥候清理伤口，一边快速扫视阴山地形图。影卫山谷标注的位置在西麓，三面环山，只有一条狭窄的谷口。如果真有伏兵，那萧绝他们就是被困在了一个天然的陷阱里。
“侯爷带了多少人？”她问。
“两百精锐。”斥候忍着痛回答，“本来是按山谷两百守军准备的，可我们冲进去才发现，里面至少藏了五百人，而且……而且有弩车！”
弩车！那是攻城器械，怎会出现在一个隐蔽的山谷？
沈惊棠拔箭的手微微一顿，随即利落地取出箭头，撒上金疮药，用绷带紧紧包扎。“你休息。萧寒，召集府中所有能战之人，包括暗桩，清点人数。”
“大嫂，您要……”
“我要去救人。”沈惊棠站起身，眼神决绝，“但在这之前，需要有人守住北境城。萧寒，你留下。赵文彬招供，突厥骑兵藏在阴山北麓河谷，随时可能突袭东城门。你现在去东城门，接替守将指挥，城门绝不能破。”
“可是大嫂您一个人……”
“我不是一个人。”沈惊棠走向兵器架——那是萧绝平时练武的地方，架上摆着刀剑弓弩。她取下一把短弩，试了试弦，“府中还有五十亲卫，加上张叔留下的暗桩，能凑出八十人。够了。”
萧寒还想再劝，但看到沈惊棠的眼神，话又咽了回去。那眼神里有担忧，有焦急，但更多的是不容置疑的坚定。他突然意识到，这位大嫂从来不是需要庇护的弱女子，她是能在通州码头独面阿史那·云珠的人，是敢在朝堂上为父申冤的人。
“我明白了。”萧寒单膝跪地，“大嫂放心，东城门在，我在。但请大嫂……一定带侯爷回来。”
“我会的。”
子时三刻，八十人的队伍在侯府后院集结完毕。除了五十名靖北侯亲卫，还有三十名张叔手下的老卒，个个都是战场上滚过来的，沉默寡言，眼神锐利。
沈惊棠换了装束：贴身的皮甲，外罩墨色劲装，长发束成高髻，用布巾紧紧包裹。腰间挂着短弩和箭囊，背上背着药箱，袖中藏着那套秘银针。
“诸位，”她站在台阶上，声音清亮，“今夜侯爷中伏，被困阴山。此去凶险，或有去无回。不愿去的，现在可以退出，绝不追究。”
无人移动。八十双眼睛齐刷刷看着她，沉默而坚定。
“好。”沈惊棠点头，“那我说三条规矩：第一，一切行动听我指挥；第二，救人为先，杀敌为次；第三，若我下令撤退，必须立刻执行，不得恋战。”
“遵命！”
队伍悄然出城。雨后的山路泥泞难行，马蹄都用布包了，尽量不发出声响。沈惊棠骑马在前，脑海中反复推演着救援计划。
斥候说山谷里有弩车，那说明对方早有准备，这不是临时起意的伏击，而是精心设计的陷阱。李慕白算准了萧绝会亲自突袭，所以将计就计，在谷中设下重兵。
那么，山谷里的兵力部署会是怎样？弩车应该在谷口或制高点，突厥骑兵适合在开阔地冲锋，而影卫……影卫擅长潜伏暗杀，很可能藏在暗处。
“夫人，”一个老卒策马靠近，低声道，“前面就是瘴气谷外围。斥候说侯爷被困在西侧，那我们应该从东侧绕进去。但东侧是峭壁，攀爬不易。”
沈惊棠勒马，仔细观察地形。月光下，阴山像一头沉睡的巨兽，山谷的入口隐藏在乱石和枯树之后。确实，从东侧绕行是最隐蔽的，但也是最危险的——峭壁陡峭，又是雨后，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
“有没有其他路？”
老卒摇头：“除非从正面强攻谷口，但那里一定有重兵把守。”
沈惊棠沉吟片刻，忽然问：“山谷里有水源吗？”
“有。阴山西麓多泉水，山谷里应该有小溪。”
“溪流流向哪里？”
“从山谷流出，汇入城外的饮马河。”
沈惊棠眼睛一亮：“我们顺溪流进去。溪谷通常有隐蔽的小道，而且水流声能掩盖脚步声。”
这主意大胆，但可行。老卒想了想，点头：“可以一试。但溪谷湿滑，需小心。”
队伍改道，沿着山脚寻找溪流入口。果然，在绕过一片乱石后，一条狭窄的溪谷出现在眼前。溪水不深，刚没过脚踝，但水流湍急，在乱石间激起白色水花。
众人下马，将马匹藏在树林中，徒步进入溪谷。沈惊棠走在最前，一手扶着岩壁，一手握着短弩，每一步都踩得极稳。溪水冰冷刺骨，很快浸透了靴子，但没人出声。
约莫走了一刻钟，前方传来隐约的喊杀声和兵器碰撞声。沈惊棠示意队伍停下，自己小心地爬到一块巨石上，探头望去。
月光下，山谷中的景象让她倒吸一口冷气。
二、丑时正·山谷血战
山谷比想象中更大，形如葫芦，入口狭窄，内部开阔。此刻，谷中已是一片修罗场。
西侧的高地上，萧绝和残存的几十名亲卫据守着一片乱石堆，用弓箭和弩箭还击。他们周围横七竖八躺着不少尸体，有影卫的，也有靖北军的。但更可怕的是，三架弩车正架在对面的山坡上，不断地向石堆发射弩箭。每一声机括响，就有一支粗如儿臂的弩箭破空而去，击碎岩石，带起一片血雨。
东侧的开阔地上，约两百突厥骑兵正在集结，显然在等待冲锋的命令。而影卫则散布在山谷各处，借着地形掩护，不断向石堆逼近。
沈惊棠迅速估算形势。萧绝那边最多还有五十人，而且箭矢将尽。弩车的威胁最大，必须先行摧毁。但弩车有重兵保护，强攻不可能。
她的目光落在溪流上。溪水从山谷深处流出，经过弩车所在的山坡下方……
“夫人，怎么办？”老卒爬上来，低声问。
沈惊棠快速下达命令：“分三队。第一队二十人，绕到弩车后方，用火箭攻击，不求摧毁，只求制造混乱。第二队三十人，在溪谷出口埋伏，等我信号，突击突厥骑兵。第三队随我，趁乱接近侯爷。”
“火箭？可是我们没有……”
“有。”沈惊棠从药箱里取出几个瓷瓶，“这里面是硫磺、硝石和油脂的混合物，涂在箭头上，用火折点燃就是火箭。记住，射中弩车就行，不要恋战。”
老卒眼睛一亮：“明白！”
三队人迅速分头行动。沈惊棠带着最后的三十人，沿着溪谷继续向前，在距离石堆约百步的地方停下。这里有一片茂密的灌木丛，正好隐蔽。
她从药箱里取出一个牛角号——这是萧绝留给她的，用于紧急联络。深吸一口气，她吹响了号角。
低沉悠长的号角声在山谷中回荡。石堆后的萧绝猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒。他听出来了，这是沈惊棠的号角！
几乎同时，弩车后方燃起火光。二十支火箭划破夜空，射向弩车和周围的影卫。虽然大多数被盾牌挡住，但仍有几支射中了弩车的木制结构。硫磺和油脂迅速燃烧，三架弩车很快陷入火海。
“敌袭！后方敌袭！”影卫阵脚大乱。
就是现在！
沈惊棠抽出短弩，瞄准一个正在指挥的影卫头领，扣动扳机。弩箭精准地穿透咽喉，那头领闷哼一声，栽倒在地。
“杀！”三十名老卒如猛虎出闸，从灌木丛中冲出，直扑石堆方向。他们的目标明确：不是杀敌，而是打开一条通道，接应萧绝。
石堆后，萧绝也反应过来。“援军到了！兄弟们，冲出去，与援军会合！”
残存的靖北军爆发出最后的力气，向沈惊棠的方向突围。两股力量像两把尖刀，狠狠刺入影卫的防线。
沈惊棠在混战中寻找萧绝的身影。终于，她看到了——萧绝浑身是血，左臂无力地垂着，显然受了伤，但右手长剑依然挥舞如风，每一剑都带走一个敌人的性命。
“侯爷！”她高喊。
萧绝回头，看到她时瞳孔一缩：“惊棠！你怎么……”
话音未落，一支冷箭从暗处射来，直取沈惊棠后心！萧绝想都没想，飞身扑上，用身体挡住了这一箭。
箭矢射中他的右胸，透甲而入。
“不——！”沈惊棠嘶声尖叫，手中短弩连续发射，将放冷箭的影卫射成刺猬。她冲到萧绝身边，扶住他摇摇欲坠的身体。
“侯爷！侯爷你撑住！”
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