第159章 并州夜雨·暗涌初现（1/2）

一、七月十五·太原府衙

七月十五，中元节。

车队在午时抵达太原府。这座并州首府地处要冲，城墙高厚，瓮城三重，城楼上“晋阳”二字在烈日下闪着铁灰色的冷光。作为北上出塞前的最后一处大城，太原府衙早已接到兵部文书，知府率大小官员在城门外迎接。

知府姓王，五十来岁，圆脸细眼，笑起来像尊弥勒佛。他见到萧绝，疾步上前深揖：“下官王崇礼，恭迎靖北侯。侯爷一路辛苦，府衙已备好接风宴，请侯爷和夫人移步。”

萧绝下马还礼：“王大人客气。本侯此行赴任，路经贵地，叨扰了。”

“哪里哪里，侯爷能来，是太原府的荣幸。”王知府侧身让路，目光扫过车队，在看到沈惊棠的马车时，眼中闪过一丝不易察觉的异色。

车队入城，引来百姓围观。太原城街道宽阔，商铺林立，但行人衣着多粗布短打，与京城的繁华精致迥异。沈惊棠透过车窗观察，注意到不少铺面挂着药旗，便记在心里——太原府是药材集散地，或许可以补充些北境紧缺的药材。

府衙安排在城东的官驿，原是前朝一位亲王的别院，三进院落，亭台楼阁俱全。王知府亲自将萧绝夫妇送到正院，又交代驿丞好生伺候，这才告辞。

待外人退去，沈惊棠才轻声道：“这位王知府，似乎过于热络了。”

萧绝正卸甲，闻言抬眼：“你看出来了？他是刘琮的妻弟。”

沈惊棠一怔：“刘琮？那个在朝中弹劾你的御史？”

“正是。”萧绝冷笑，“他这般殷勤，要么是真怕我，要么是另有所图。我已经让亲卫暗中查探，看这太原府有什么猫腻。”

正说着，门外传来萧福的声音：“侯爷，王知府派人送来了请柬，说今晚在‘晋阳楼’设宴，为侯爷接风洗尘。还特意注明，请夫人同往。”

萧绝接过请柬，大红洒金纸上，字迹工整，措辞恭敬。他递给沈惊棠：“你怎么看？”

沈惊棠细看后道：“既是官场应酬，推脱不得。但中元节设宴，不合常理。民间此日多祭祖，少宴饮。”

“所以这宴，是专为我们设的。”萧绝起身，走到窗边，“既如此，就去看看这位王大人，到底唱的哪出戏。”

傍晚时分，晋阳楼。

这座太原府最大的酒楼今夜被包了场。三层楼阁张灯结彩，门前车马如龙，本城有头有脸的官员、乡绅、富商几乎都到了。见萧绝夫妇到来，众人纷纷起身相迎。

王知府亲自引座。主桌设在三楼临窗处，可俯瞰汾河夜景。桌上摆着并州名菜：过油肉、糖醋鲤鱼、刀削面、栲栳栳……还有一坛三十年陈酿的汾酒。

酒过三巡，场面热络起来。几个乡绅轮番敬酒，话里话外都在打探萧绝此行的目的、北境的局势、以及……朝廷对并州的政策。

萧绝应对得体，既不透露机密，也不得罪人。沈惊棠安静坐在一旁，观察着席间众人。她发现，有几个药商打扮的人频频看向自己，眼神中带着审视和探究。

果然，一个姓李的药商举杯起身：“久闻沈夫人医术高超，在京创立济世院，活人无数。在下不才，在太原经营药材生意二十载，今日得见夫人，三生有幸。”

沈惊棠举杯还礼：“李老板过奖。”

“不敢不敢。”李药商笑道，“听说夫人此去北境，也要开设医馆？北境苦寒，药材短缺，若是夫人需要，在下愿尽绵薄之力。”

这话说得漂亮，但沈惊棠听出了弦外之音——他想做北境的药材生意。

“李老板有心了。”沈惊棠不动声色，“北境分堂初建，所需药材有限，且军中有专供渠道，不敢劳烦。”

李药商笑容微僵，随即又恢复自然：“应该的，应该的。”

王知府见状，忙打圆场：“李老板是实在人，夫人不必见外。来来来，大家敬侯爷和夫人一杯，祝二位一路顺风，早日抵达北境！”

宴至亥时方散。回到官驿，沈惊棠卸下钗环，揉着发酸的额角：“这位李老板，似乎很想搭上北境的路子。”

萧绝正在看亲卫送来的密报，闻言道：“不只是他。今晚席间，有三家药商、两家粮商、还有一家盐商，都明里暗里打听北境的生意。”他将密报递给沈惊棠，“你看看吧。”

密报上记载着李药商的背景：太原府最大的药材商，生意遍及北境各城，与突厥、回纥都有贸易往来。更关键的是，他与已故荣王有过生意往来，永昌二十一年，曾向荣王府供应大批药材。

“永昌二十一年……”沈惊棠心中一凛，“那是北境时疫爆发的那年。”

萧绝点头：“我让人查了当年的账目，荣王府从李药商处购买的药材，比往年多了五倍。其中有不少防风、金银花、板蓝根——都是治时疫的药材。”

沈惊棠握紧密报：“你的意思是，荣王早就知道会有时疫，所以提前囤药？”

“或者，”萧绝声音低沉，“他知道时疫会发生，所以准备了药材，但……不是为了救人。”

窗外忽然传来雷声，夏日的暴雨毫无征兆地倾盆而下。雨点敲打着窗棂，掩盖了所有的声音。烛火在风中摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲变形。

沈惊棠感到一阵寒意：“如果真是这样，那荣王背后的人……”

“可能就在北境。”萧绝走到窗边，望着漆黑的雨夜，“也可能，就在今晚的宴席上。”

雨越下越大，太原城笼罩在雨幕中。远处城楼的灯火在雨中模糊成昏黄的光晕，像一只只窥视的眼睛。

这一夜，沈惊棠辗转难眠。她想起宴席上那些笑脸，那些奉承的话语，那些探究的眼神。这座看似平静的边城，底下涌动着多少暗流？

二、七月十八·雁门关隘

七月十八，雨后初晴。

车队离开太原府，继续北上。越往北走，地势越高，气温越低。虽是盛夏，早晚却要穿夹衣。官道两旁的植被也渐渐变化：南方的阔叶林变成了针叶林，田野减少，草原增多。

第三日午后，远处地平线上出现一道灰黑色的线。随着车队靠近，那道线越来越高，越来越清晰——是长城。

雁门关，天下九塞之首。

关城建在两山夹峙的峡谷中，城墙依山势而建，蜿蜒如龙。关楼高三层，飞檐斗拱，门额上“雁门关”三个大字饱经风霜，已有些斑驳。守关将士早已接到军令，此刻在关前列队相迎。

守将姓张，是个四十多岁的中年汉子，脸上有一道从眉骨到嘴角的刀疤，那是与突厥人作战留下的。他见到萧绝，单膝跪地，声音洪亮：“末将张骏，率雁门关全体将士，恭迎侯爷回关！”

他身后的数百将士齐刷刷跪下，甲胄碰撞声如山风过林。

萧绝下马扶起他：“张将军请起，诸位将士请起。本侯离关三年，关防可还稳固？”

“回侯爷，关防无恙！”张骏起身，引萧绝上关楼，“只是今年夏天，关外草原有些异常。六月本该是水草丰美的时候，却连续下了三场雹子，冻死了不少牲畜。末将担心……”

“担心草原各部会南下劫掠。”萧绝接话。

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